Голод

– Похоже на то, - согласился я с Факелом. – Но тогда какого лешего горгульи не улетают? Они же не тупые. Должны видеть, что здесь им ничего не светит.

– Должны, - сказал Факел, оглядываясь по сторонам.

Горгулья спикировала на семью горожан, груженую пожитками. Ополченцы открыли огонь. Тварь торопливо взмыла под облака. Левое крыло у нее плохо двигалось, и пристрелить ее не составило никакого труда. Горгулья рухнул на главную улицу, чуть не накрыв собой Василия Никаноровича. Староста как раз проезжал на своей бричке по главной улице, размахивая красной папкой и призывая горожан организованно и без паники уносить ноги.

– Тогда здесь что-то не так, - сказал я.

Факел пожал плечами. По большому счету, налет адских тварей на город – уже основание утверждать, будто здесь что-то не так. Но было и что-то еще. Горгульи определенно что-то высматривали. Будь их целью жители Дубровника – здесь было бы куда больше трупов. Два десятка этих тварей вполне способны задать жару даже военным.

По улице в нашу сторону бежала семья горожан. Женщина толкала перед собой груженую доверху тачку и тянула за собой мальчонку лет десяти. От них на несколько шагов отставал мужчина. Он сгибался под тяжестью огромного мешка – его и самого туда без особого труда можно было упаковать – и то и дело покрикивал:

– Шевелись! Шевелись!

Хотя шевелиться следовало бы, скорее, ему. Впрочем, возможно, он сам себя и подбадривал. Сверху упала темно-серая горгулья с вороньим клювом. Она сшибла с ног женщину и схватила мальчишку. Взмахнув крыльями, горгулья рванула вверх. Я вскинул винтовку.

– Не стреляйте! – закричал мужчина. – Там мой сын!

– Вижу, - отозвался я, пытаясь поймать голову горгульи в прицел.

Тварь прижимала мальчишку к груди. Тот вырывался и отчаянно размахивал руками. Мужчина бросил мешок и помчался ко мне, размахивая руками. Факел глянул на меня, и решительно шагнул ему навстречу. Как потом выяснилось, инквизитор перехватил мужчину на полпути, и без лишних сантиментов дал ему по голове. Не вырубил, но потом мужчина уходил, сильно пошатываясь.

Тогда мне было не до него. Горгулья дергалась туда-сюда. Я сделал поправку на ветер, расстояние и всё, что только вспомнил за одну секунду, потом взял прицел чуть выше. Горгулья на миг застыла в воздухе между двух крыш. Наверное, решала куда лучше метнуться. Я задержал дыхание и плавно спустил курок.

Пуля прилетела горгулье в лоб. Череп выдержал. Тварь громко зашипела, и выпустила мальчишку. Тот с воплем полетел вниз. Горгулья, не дожидаясь второй пули, метнулась прочь. Факел успел поймать мальчишку у самой земли. Затем вернул его матери и заодно узнал, что она думает о горе-спасателях вроде нас. Мнение было не лестным. Конечно, если бы горгулья унесла парнишку в гнездо, падение с высоты второго этажа показалось бы сущим пустяком, но объяснять всё это разгневанной матери времени не было.

– Факел, я знаю зачем они здесь! – крикнул я. – Им нужны дети. Для гнезда.

– Все приютские в церкви, - отозвался Факел.

Я рванул туда. За моей спиной Факел громко откомандовал:

– Уберите всех детей с улиц!

– Куда?! – крикнул кто-то.

Факел ответил резковато, но доходчиво. Приказ мигом разлетелся по городу, перемежаемый звуками выстрелов и всё тем же вопросом: а куда бежать-то? Я на ходу посоветовал одной семье с двумя детьми вернуться домой. Глава семьи озадаченно посмотрел на меня, на летающих тварей, в проулок – где, видимо, остался дом – и, почесав в затылке, повел семью дальше.

Из того, что я успел заметить, в домах пытались укрыться разве что беженцы, да и тех тотчас вышвыривали обратно. Впрочем, горгульи, похоже, искали конкретных детей. И было еще более похоже, что они их нашли. Штук пять уже кружили над новой церковью. Остальные подтягивались к ней. Те ополченцы, что еще не разбежались, палили по ним. Горгульи с привычной ловкостью уворачивались.

Затем огонь заметно усилился. Я даже на какое-то время подумал, что горожане передумали разбегаться и решились-таки дать бой. Потом оказалось, что это вернулись те охотники, которых Факел услал в лес на разведку.

– В лесу никого, - сообщил один из них на бегу. – Все разбежались. Телеги на опушке бросили.

У него на шляпе красовалось яркое перо. Развернувшись, он скомандовал своим товарищам:

– Стреляй!

Охотники дружно вскинули ружья. Грянул залп. Светло-серая горгулья с угловатыми контурами крыльев резко дернулась, и влетела мордой в окно на колокольне. Гулко звякнул колокол. Затем горгулья задом выдвинулась обратно, и рухнула вниз. Из окна высунулся поп и погрозил ей вслед крестом. Горгулья шмякнулась во двор. Остальные твари злобно зашипели. Охотники побежали дальше.

– Прикройте нас здесь! – попросил я, махнув рукой в сторону главного входа.

– Только вы быстро, нам еще семьи собирать, - отозвался охотник с пером.

Стало быть, тоже нацелились сбежать. Но сейчас, по крайней мере, дружно изготовились к стрельбе, заставив горгулий убраться повыше. Поп с колокольни погрозил им кулаком.

Я взбежал на крыльцо. Дверь оказалась заперта, но тотчас по ту сторону лязгнул засов, и она приоткрылась.

– Заходите скорее, господа, - раздался голос.

Дверь открыл тощий господинчик. В правой руке он держал наган. С его тощей комплекцией пистолет казался просто здоровенным.

– А вы что здесь делаете? – удивленно спросил я.

По моим представлениям господинчик должен был быть уже на полпути к станции.

– На улице сейчас небезопасно, - отозвался тот.

С этим сложно было не согласиться.

– Приютские где? – спросил я, окидывая взглядом помещение.

Вход в мертвецкую располагался с другой стороны здания, и тут я раньше не бывал. Комната была небольшая и пустая. Пара высоких узких окон превращали ее в отличную позицию для обороны.

– В главном зале, - ответил господинчик.

Я кивнул и выглянул в левое окно. Из него было видно крыльцо, площадь перед входом и главную улицу. На улице наши охотники убивали очередную горгулью. Она скакала прочь, волоча за собой пробитое крыло. Другие твари стремительно проносились над головами охотников, но особо не рисковали. Только когда один слишком отстал от других, две горгульи подхватили его и вознесли вверх, где и разорвали.

Факел зашел в дверь, и господинчик тотчас запер ее за нами на засов. Засов выглядел прочным, да и дверь не подкачала. От одних горгулий тут, пожалуй, можно было бы и отбиться, даже если к ним прибудет подкрепление, а в том, что оно уже в пути – я нисколько не сомневался. Однако за горгульями последуют твари и пострашнее.

– Надо увести отсюда приютских, - сказал я. – Но так, чтобы горгульи не заметили.

– Это будет непросто, господа инквизиторы, - заметил господинчик. – Эти леталки так и шныряют туда-сюда.

– Здесь дети будут в безопасности, - сказал Факел, окидывая наметанным глазом каменные стены.

– Пока не придут демоны, - ответил я.

Господинчик поежился.

– Спалим гнездо, не придут, - уверенно заявил Факел.

– Если спалим, - уточнил я.

– Мы справимся, Глаз.