Голод

В голосе моего товарища сквозила непоколебимая уверенность, которую я вовсе не разделял. Да и вообще не чувствовал в себе должной свирепости, чтобы спалить ко всем чертям гнездо, в которое горгульи натащат детей.

– И всё-таки лучше бы убрать их отсюда, - сказал я.

– Кого и куда вы собираетесь убирать? – раздался голос сестры Анны.

Она вышла из дверей, и прикрыла их за собой. Я только успел приметить по ту сторону пару любопытствующих мордашек.

– Глаз предлагает убрать приют из опасной зоны, сестра, - проинформировал ее Факел.

– Дельное предложение, - отозвалась сестра Анна.

– Ох, а я уж надеялся, что вы пришли забрать своих культистов, - громко проворчал поп, появляясь из бокового прохода.
– Мне в мертвецкой для приличных людей надо как-то место освободить.

– Вначале позаботимся о живых, - отозвался я.

– А что с живыми? – поп оглянулся на сестру Анну. – Пригреты, накормлены, крыша какая-никакая над головой.

Монахиня торопливо забормотала слова благодарности. Я кратко обрисовал свои опасения по поводу горгулий. Факел добавил, что пока что опасения только теоретические. Местные ополченцы на площади весьма эффективно отбивали нападение летающих тварей.

– Это пока они не разбежались, - сказал я. – И пока к горгульям не подоспело подкрепление.

Все, кроме Факела, непроизвольно оглянулись на окна. На улице по-прежнему гремели выстрелы, кричали люди и шипели горгульи. Последние крутились совсем рядом. Одна даже промелькнула за окном, заглянув внутрь, и умчалась прочь еще до того, как я успел вскинуть винтовку. Хотя она, скорее, испугалась Факела. Инквизитор шагнул к окну, поднимая раструб огнемета.

– Давайте не будем дожидаться, пока они заявятся сюда, - поспешно предложила сестра Анна.

– Но вы же не предлагаете выйти к ним туда? – с такой же поспешностью вопросил господинчик.

Тревоги в его голосе было еще побольше, чем у сестры Анны.

– Нет, - сказал я. – Помнится, в первый год войны все церкви были объявлены убежищами, а из убежища должен быть запасной выход.

Я оглянулся на попа. Тот неуверенно кивнул.

– Было дело, - произнес он, задумчиво поглаживая бородку. – Ход подземный наши солдатики прорыли. Вот только было это пять лет назад, и с тех пор никто за тем ходом не следил. При входе у меня соленья стоят, а что там дальше – один Господь ведает.

– Ему можно довериться, - сказал Факел.

– А куда ведет ход? – спросил я.

– В лес, - уверенно ответил поп, и уже менее уверенно добавил: - Но куда именно, я не знаю. Карта где-то была, но не уверен, что сыщу.

– Сориентируемся на месте, - сказал я.

– Так я пошла собирать своих? – спросила сестра Анна.

Я выглянул за окно и сказал, что давно пора. Горгульи оттесняли наших охотников от церкви. Франт в шляпе с пером с нетерпением поглядывал в нашу сторону. Я высунул руку в окно и махнул ему: мол, уходите отсюда. Он не заставил себя уговаривать.

Короткая команда, и охотники шустро попятились, стреляя на ходу. Горгульи налетали на них. Одна словила выстрел в упор и украсила своим трупом узенький газончик. Сочного василькового цвета, она отлично смотрелась на зеленом. Особенно дохлая. Другие твари усвоили урок и больше обозначали атаку, чем на самом деле пытались кого-то достать, но обозначали достаточно убедительно. Охотники чуть ли не бежали.

А в небе из-под облаков появился второй клин горгулий. Этих было порядка полусотни и они сходу нацелились на церковь.

– Уходим, - сказал я. – Немедленно.

Сестра Анна молнией метнулась за главную дверь. Я услышал хлопок в ладоши, и ее звонкий голос приказал собираться. Факел глянул за окно, нахмурился и кивнул. С огнеметом на этой позиции он был задал тварям жару, но в конце концов его бы банально задавили числом, и он это понимал.

– Проход там, - поп указал рукой направление.

Как оказалось, вход в подземелье был замаскирован под настоящий полуподвал с ларем для картошки, полками для солений и свисающими с потолка гирляндами лука. Поп ухватился за полку у дальней стены и дернул на себя. Вся стена едва заметно вздрогнула. Факел взялся рядом и дело пошло веселее. Стена отъехала в сторону, открывая темный проход.

– В общем, вот он, - сказал поп, махнув рукой в темноту.

– Мы готовы, - объявила сестра Анна.

Поп пошарил на полках и нашел фонарь. В воздухе запахло керосином. Буквально. Чиркнув спичкой, поп запалил фонарь и протянул мне со словами:

– Возьмите. Пригодится. В комплекте, так сказать, шел.

– А вы что же? – спросил я.

– Да мне храм не на кого оставить, - ворчливо отозвался поп.
– Буду отсюда за вас молиться. Авось, поможет.

– Не самое разумное решение, - честно сказал я.

Поп развел руками и изобразил лицом: уж какое есть.

– Пока церковь не пустует, это отвлечет на нее горгулий, - прагматично заметил Факел.

– Вот! – заявил поп тоном "а я что говорю!"

Спорить я не стал. Это действительно могло нам помочь. Ему – вряд ли, но это был его выбор.

– Мы готовы, - донесся сверху голос сестры Анны. – Где вы?

– Здесь! – отозвался я. – Поспешите.

– Ты иди первым, - сказал мне Факел. – А я сзади прикрою, если понадобится.

– Надеюсь, не понадобится.

Я заглянул в ход. Это был узкий тоннель, обшитый досками. Бревна подпирали низкий потолок. Чтобы пройти, мне пришлось наклонить голову. За вторым бревном меня нагнала сестра Анна.

– Господин Глаз, - тихо окликнула она, поравнявшись со мной. – Надеюсь, вы знаете, куда мы идем.

– Конечно, знаю, - с легким сердцем соврал я, быстро шагая вперед. – У меня всё распланировано. Не беспокойтесь.

– Я стараюсь, - отозвалась сестра Анна. – Но у меня же… Ой!

– Где?!

Я остановился, вскинув винтовку. Держать ее вместе с фонарем оказалось неудобно. Сестра Анна дрожащим пальцем указала вперед. Поперек прохода сидела крыса. Она была серая, толстая и совершенно непохожая на порождение ада. Я выдохнул.

– Брысь!

На мордочке крысы отчетливо читалось: приятель, вообще-то это я тут дома, а ты – в гостях, но, когда у гостя в руках оружие, с ним не больно-то поспоришь. Встав на четыре лапы, крыса с достоинством удалилась в дыру в стене. Я отдал фонарь монахине и мы двинулись дальше.

Крысы нам попадались еще несколько раз, но все они благоразумно убирались с нашего пути. Дети, кстати, их совсем не боялись, в отличие от их предводительницы. Кто-то из мальчишек даже предлагал поймать пару штучек – всё ж таки мясо, но нам было не до того. Земля содрогнулась, и с потолка осыпалась пыль.