Голодное пламя

Жанетт подробно, не чуя подвоха, излагала детали убийства.

И в то же время – знание о том, кто она сама, та, которой она не должна быть.

Которой она не хочет быть.

– У них на спине были отметины. Мальчишек явно пороли.

Где-то в глубине памяти распахнулась дверь. София вспомнила отметины на своей собственной спине.

Ей хотелось оставить все позади себя, раздеться до самых костей.

София понимала, что никогда не сможет стать единым целым с Викторией, пока не признает содеянное. Она должна понять, должна рассматривать деяния Виктории как свои собственные.

– Кроме того, их изуродовали. Отрезали гениталии.

София ощущала, как ей хочется бежать в простоту, захлопнуть дверь перед Викторией, надежно запереть ее там, внутри, надеясь, что мало-помалу она истает и исчезнет.

Сейчас она должна действовать как актер, который читает сценарий, а потом дает персонажу вырасти внутри себя.

А для этого требуется нечто большее, чем эмпатия.

Надо стать другим человеком.

– Один мальчик иссох, но другой был забальзамирован почти профессионально. Кровь слили и заменили формальдегидом.

Они посидели молча. София чувствовала, что у нее вспотели ладони. Она вытерла руки о колено и заговорила.

Слова пришли сами. Ложь включилась автоматически.

– Я должна изучить материалы, которые ты мне дала, но, насколько я могу судить, речь идет о человеке между тридцатью и сорока годами. Доступ к снотворному ясно указывает на то, что он имеет отношение к медицине. Врач, медсестра, ветеринар – в таком роде. Но, как я сказала, мне нужно проанализировать дело более тщательно. Я потом поделюсь выводами.

Жанетт благодарно посмотрела на нее.

Мыльный дворец

София обедала, сидя за письменным столом у себя в кабинете. После того как Жанетт уговорила ее принять Ульрику Вендин, в дневном расписании стало тесно.

Когда она соскабливала остатки фастфуда в мусорную корзину, на экране лэптопа открылось диалоговое окно.

Входящая почта.

Среди непрочитанного спама мелькнуло безличное «привет!» от Микаэля, а в самом низу списка оказалось сообщение, заставившее ее вздрогнуть.

Аннет Лундстрём?

Она открыла письмо и стала читать.

Здравствуйте. Я знаю, что вы несколько раз встречались с моим мужем. Я хотела бы поговорить с вами о Карле и Линнее и была бы благодарна, если бы вы как можно скорее связались со мной по указанному ниже телефону.

С уважением,

Аннет Лундстрём

Интересно, подумала София и посмотрела на часы. Без пяти час. Ульрика скоро будет здесь, но София все же сняла трубку и набрала номер.

Истощенная девушка сидела на диване, листая иллюстрированный научный журнал.

– Ульрика?

Девушка кивнула Софии, положила журнал на столик и встала.

София смотрела на напряженное тело Ульрики, неуверенные движения, отметила, что девушка не осмеливается поднять взгляд, проходя мимо нее в кабинет.

София закрыла дверь.

В кресле для посетителей Ульрика закинула ногу на ногу, положила руки на подлокотники и сцепила пальцы в замок на колене. София приняла ту же позу.

Это отзеркаливание, копирование физических сигналов, а также рисунка движений и выражения лица. Ульрика Вендин должна узнать в Софии саму себя, почувствовать, что имеет дело с кем-то, кто на ее стороне. Если отзеркаливание удастся, Ульрика сама начнет копировать Софию – и благодаря мелким, едва заметным изменениям языка тела девушка сможет расслабиться.

Сейчас ноги и руки замкнуты, а локти торчат в пространство кабинета, как шипы.

Во всем теле читается неуверенность.

Крайняя степень защиты, подумала София, поставила ноги вместе и подалась вперед.

– Здравствуй, Ульрика, – начала она. – Добро пожаловать.

Первая встреча посвящалась тому, чтобы Ульрика Вендин начала доверять Софии. Доверие должно возникнуть сразу. Пусть Ульрика свободно направляет разговор здесь, где она чувствует себя в безопасности.

София заинтересованно слушала, откинувшись назад.

Ульрика сказала, что почти никогда ни с кем не встречается.

Может быть, ей недостает общения, но каждый раз, когда она оказывается среди людей, ее охватывает паника. Она записалась в вечернюю школу. В первый школьный день она отправилась туда, полная надежд на новых друзей и новые знания, но ее тело застыло у школьных дверей.

Она так и не осмелилась войти.

– Не понимаю, как у меня хватило духу прийти сюда. – Ульрика нервно хихикнула.

София поняла: девушка хихикает, чтобы скрыть серьезность своих слов.

– Ты помнишь, о чем подумала, открыв дверь?

Ульрика отнеслась к вопросу серьезно и задумалась.

– По-моему – «вот черт», – удивленно сказала она. – Ужасно странно. Почему я так подумала?

– Это знаешь только ты, – улыбнулась София.

Она поняла: перед ней девушка, которая решилась.

Она больше не хочет быть жертвой.

Из рассказанного Ульрикой София поняла, что девушка страдает от многих осложнений. Ночные кошмары, навязчивые мысли, приступы головокружения, скованность в теле, проблемы со сном и тошнота и от еды, и от питья.

Ульрика сказала, что единственное, что с чем у нее нет проблем, – это пиво.

Девушка явно нуждалась в регулярной поддержке и дружеской руке, за которую она могла бы держаться.

Кто-то должен открыть ей глаза на то, что другая жизнь возможна и она здесь, прямо перед ней.

Лучше всего было бы работать с ней два раза в неделю.

Если между сеансами будут большие интервалы, Ульрика может начать сомневаться и колебаться, что значительно затруднит процесс.

Но Ульрика не захотела.

Как София ни пыталась повлиять на нее, Ульрика согласилась только на одну встречу в четырнадцать дней, даже притом что ей были обещаны бесплатные сеансы.

Уходя, Ульрика сказала нечто, что встревожило Софию:

– Есть кое-что…

София подняла взгляд от блокнота: