Голодные дьяволы

Тим сонно вылез из кровати и зашлёпал босыми ногами вслед за отцом.

Он спустился по лестнице и увидел мать.

Она протянула руки и он прижался к её переднику. Она наклонилась и поцеловала его в лоб.

– Всё-таки разбудил тебя?

– Угу – Тим тёр кулачками глаза.

– Ничего страшного, заснёт снова. Пойдём, здоровяк. – Отец взял его за плечо и потянул за собой.

Он вывел его через кухонную дверь на задний двор, в стрекот сверчков. Подвёл его к колоде, возле которой горел костёр. Рядом лежали нарубленные чурбачки и груда тонких, срезанных веточек. Лор взял одну из них и сунул в костёр.

– Когда наш мир родился, космический лис видел, что перворождёные люди слабы против тьмы и существ в ней. Он оторвал один из своих двух тысяч хвостов и бросил в наш мир. Хвост упал в землю и из него вырос Куахот. Это дерево растёт везде. Даже если ты пойдёшь за Двадцатигорие, ты найдёшь его и там.

– А как оно помогает?

– Смотри! – Отец достал прутик из костра и потушил горящий кончик.

По пруту словно ползали несколько актионов, переливаясь оранжевым, зелёным и фиолетовым.

Отец взмахнул прутиком и стал рисовать им в воздухе. Обычный прут оставлял в воздухе линию, которая была лишь следом на сетчатке и сразу же исчезала. Но, после прута куахота в воздухе оставался переливающийся светящийся след. Кое-где он искрил, словно фейерверки, которые Тим видел на ярмарках.

Мальчик не мог оторвать глаз от этого зрелища.

– Ух ты!

Отец улыбнулся и продолжал рисовать фигуры в воздухе.

Линии всё не гасли и висели в воздухе. Тим смотрел на них и тепло поселялось его душе. Он протянул руку к одной из линий. Она была горячая и ему обдало жаром руку. Искры сыпались из некоторых.

Отец закончил рисовать и стоял, наблюдая за реакцией сына. Ему вспомнилось, как он сам так же зачарованно смотрел на горящие линии, когда был таким же маленьким как Тим.

– Это страйсы, волчок.

– Страааайсы – Протянул Тим, водя руками в воздухе. Линии начали остывать. Кое-где они уже растворялись в воздухе.

– Если тебе плохо, они согреют твоё сердце. – Лор приобнял Тима за плечи. – И ты знаешь, когда-то их совсем не было.

– Почему?

– Когда-то давным-давно до пурпурной войны в мире не было магии. Только наука. И ничего хорошего из этого не вышло.

– А что такое наука, па?

– Не знаю, если честно. Знаю, что она была так развита, что её нельзя было отличить от нашей магии. – Лор почесал затылок. – Ну, она как-бы была не природной, а искусственной, наверное.

Лор тряхнул головой:

– А теперь смотри.

Лор снова сунул прут в огонь и начал рисовать новый знак. Этот был совсем не такой, как прошлый. С каждым движением прута внутри у Тима появлялось труднообьяснимое чувство. Ужас, трепетание, словно дрожь прокатывалась по всему телу, восторг и между тем чувство спокойствия и уюта. Волосы на затылке встали дыбом.

– Ты должен научиться рисовать этот страйс. – Улыбка сошла с лица Лора. Ему на смену пришло напряжение. Тим видел как капельки пота высыпали на его лбу.

Чего он не мог увидеть, это страха, который окутал Лора.

Вдруг ночь разорвал свет. Он словно фиолетовым паром заволок всё вокруг. Свет переливался и окружил деревья, дом, Тима и отца.

Лор с облегчением выдохнул.

– Сколько лет прошло, а легче не рисуется. – Он смахнул пот со лба.

Перед ними в воздухе плавало огненное изображение. Треугольник, три круга внутри и два треугольника по бокам. Оно напоминало морду животного.

– Это лис! – Воскликнул Тим.

– Правильно, это Тхук. Нарисуешь его и он убережёт тебя от любой опасности.

Страйс всё горел и горел. Дольше чем прошлые. Лучи света исходили от него и падали то туда, то туда. Тим не мог оторвать от него глаз, он тянул к себе, в нём чувствовалась невообразимая мощь. Тим переполняли противоречивые чувства. Образ одновременно вселял ужас и успокаивал.

– Наш Бог защищает праведных, злых отпугивает, а плохих лечит.

Жуткий рёв и треск ломаемых веток разбудили Тима. Воспоминания и тепло костра усыпили его. А теперь костёр потух. Но самое худшее было то, что он был не один. Одна из тварей, ждущих в темноте приближалась к нему. Он это почувствовал раньше, чем увидел, как её безволосое тело движется в траве. Времени раздуть угли и спасти себя страйсом уже не было. Тварь кралась к нему, прижимаясь животом к земле. Тим схватил прут и кинулся к деревьям на краю поляны. Тварь тут же сорвалась с места и бросилась за ним. Двигалась она как бесшумная молния. Тим подбежал к дереву и прыгнул, стараясь уцепиться за нижние ветви. В ту же секунду зубы твари вцепились ему в лодыжку. Тим закричал и крепче ухватился за ветку. Тварь рычала, хрюкала, визжала и яростно извивалась, стараясь стянуть мальчика вниз. Тим пинался свободной ногой, в надежде скинуть с себя извивающееся тело. Паника становилась всё сильнее. Он почти влез на ветку, на которой висел, когда тварь ухватилась за него лапами и буквально влезла по его ноге, а потом впилась зубами в его бедро. Тим завопил и отпустил руки. Упал он на безволосого монстра, который стал извиваться под ним, скидывая мальчика с себя. Зубы клацнули у самого лица Тима. Влажная вонь дыхания безволосой твари окутала лицо Тима. А в следующий момент зубы животного сомкнулись на щеке мальчика и вырвали часть плоти с кожей. Тим закричал. Он точно знал, что пришла его смерть. Ужас и паника сковали его, не давая думать, сковали его движения.

"Боже, я умру словно зарезанная свинья"

Тварь наконец скинула его с себя и отскочила в сторону. Она встала перед Тимом, скаля зубы и тихонько рыча.

Тим встал и прижался спиной к дереву, не сводя глаз с существа. И тут тварь молчаливо и медленно упёрлась передними лапами в землю и поднялась на задние. Её морда находилась в тридцати сантиметрах от лица Тима. Покачиваясь, она смотрела прямо в глаза мальчика. Змеиный язык то показывался из её пасти, то исчезал внутри. Голова двигалась из стороны в сторону, животное словно гипнотизировало его.

"Вот как я умру" пронеслось в голове у Тима, когда тварь вдруг резко повернула голову в сторону и раскрыла пасть. Она стала было опускаться на четыре лапы, когда что-то набросилось на неё.

Какое-то животное.

"Я заберу твою жизнь!" вспыхнуло в голове Тима.

Ходо?

Оцепеневший Тим узнал во второй твари своего младшего брата.

Между тем прямо перед ним крутился и визжал клубок из зубов и смерти. Тим вышел из оцепенения и бросился на дерево, с которого его только что стащили, ухватился за нижние ветки и лез, пока не забрался наверх.

Поединок внизу всё продолжался, из сплетённых тел нельзя было ничего разобрать. Рычание, визг.

Внезапно клубок распутался и безволосая тварь кинулась наутёк. Ходо настиг её и набросившись сзади, вцепился зубами в шею и выдрал кусок плоти. Тварь запуталась в ногах и упала среди травы. Ходо как собака не отпускал её шею, пока она не перестала дёргаться. Потом она затихла. Покачиваясь Ходо отступил от неё и стоял, тяжело дыша. Стоял он на ногах. Это единственное, чем он напоминал человека. Перемазанный кровью и грязью он походил на ещё одного дикого зверя. Он поднял голову к Тиму, коротко заскулил и без сил упал на землю. Тим пару секунд смотрел на него, а потом принялся слезать с дерева. "Спаси своего брата" произнёс Лор в его голове. Тим спрыгнул на землю и побежал к костру. Выхватил верёвку из сумки. Подбежал к Ходо и в нерешительности остановился перед ним. Ткнул его издалека прутом, готовый побежать к дереву, если что. Ходо не шевельнулся. Тим ткнул его ещё раз.