Голос пугающей пустоты

И все же Клэйв решил не расслабляться.

Небольшая лестница из десяти ступеней поднималась к главным дверям. Что внизу лестницы, что у самих дверей стояло по двое стражников, в начищенных до блеска нагрудниках, крытых шлемах и темно-красных плащах. Каждый из четверых держал в руке алебарду с лезвием из синего стекла. Погасив вспышку неуверенности, Клэйв подошел к лестнице; Файни держалась чуть позади него. Прежде чем стражники успели открыть рот, Клэйв вытащил левой рукой свернутый свиток.

— Меня перевели сюда из западного корпуса, — развернув свиток, произнес Клэйв с непринужденной уверенностью, словно указывать стражникам для него было привычнейшим делом. — Вот распоряжение о переводе.

Стражник, стоявший слева он нижней ступеньки, поправил тесемки шлема и подался вперед, чтобы взглянуть на свиток. Кто-то из людей Талли изрядно потрудился, чтобы приказ было не отличить от настоящего — по крайней мере, невооруженным взглядом.

Пробежавшись глазами по свитку, стражник кивнул. Клэйв уже собрался было убирать свиток обратно в карман, когда напарник стражника шагнул к ним и ткнул в документ пальцем.

— Старый образец.

— Что? — удивленно спросил Клэйв.

Сердце его заколотилось в учащенном ритме.

«Ну начинается».

— Говорю, свиток о переводе у тебя старого образца. Со вчерашнего вечера используются другие, с личной печатью наместника Магистра.

Клэйв мысленно выругался. Черт бы побрал эти бюрократические новшества. Само собой, они ничего не знали о смене образцов.

— Но... Что мне теперь делать?

— Я почем знаю. Возвращайся, когда получишь новый свиток.

— Вы шутите?

— Ничуть. У нас приказ, приятель. Мало ли кто может сунуться сюда, прикрывшись этой бумажкой.

Клэйв сжал губы в тонкую линию. Его правая рука еще крепче сомкнулась вокруг древка посоха. У них нет времени на проволочки. Ударные отряды Высокого, Барабанщика и Поэта (последние двое, как выяснилось, были членами Пятерки) уже, должно быть, расположились где-то неподалеку и наблюдали за тем, как они с Файни собираются проникнуть внутрь.

«Что ж, — Клэйв мысленно вздохнул так глубоко, как только мог. — Вы, парни, не оставляете мне выбора...»

Что-то удержало его от поспешных действий — а именно осторожное, даже нежное прикосновение Файни к своей левой руке. Улыбаясь, девушка выступила вперед.

— Послушайте, — вкрадчиво произнесла она, обращаясь к стражникам, в том числе и тем, что стояли наверху лестницы, — этот человек уже без малого шестнадцать лет колесит по пустошам, собирая стекла. Взгляните на его ладони. — Она заставила Клэйва вытянуть левую руку лицевой стороной ладони вперед. Стороной, усеянной паутиной шрамов и порезов, накопившихся за полтора десятка лет его работы. — Вы видите это? Кто он, по-вашему, если не стеклосборщик? Брадобрей? Танцор?

Стражники внизу лестницы переглянулись. Тот, что стоял левее, подернул плечами. Его напарник перевел взгляд с Клэйва на Файни:

— Может, он и стеклосборщик. А ты тогда кто?

— Новобранка, — ответил за нее Клэйв, убирая руку. — Думает, что грести лопатой стекла и сортировать их — очень веселое занятие. Говорит, мечтает найти красный осколок.

После последних слов на лестнице повисла тишина. Клэйв уже подумал было, что ляпнул лишнего, когда стражники, как один, расхохотались.

— Красный осколок? — отсмеявшись, спросил один из верхних стражников. — Да у девчонки губа не дура. Красный, хах. Чего уж тогда не белый?

К удивлению Клэйва, этот вопрос, заданный как бы между делом, заставил его задуматься. До этой поры он никогда особо не размышлял о белых осколках. Многие — если не все — и вовсе считали их вымыслом, основной для легенд и баллад. Но... Клэйв запомнил, что тот таинственный незнакомец, встреченный им в Дар-на-Гелиоте, упомянул и о белых осколках. И, если ему не изменяет память, даже о черных. Значит ли это, что они и взапрямь существуют? Клэйв решил, что обязательно поразмыслит над этим вопросом — при других обстоятельствах, само собой.

— Ладно, — протянул стражник, стоявший справа. — Ступайте. Только следующий раз без нового образца не пустим, понял?

— А то.

Клэйв нацепил на лицо благодарную улыбку и потянул за собой Файни, что, судя по выражению лица, как раз собралась что-то сморозить.

— Эй. — Один из стражников, стоявших на вершине лестницы, недобро прищурился, когда они поравнялись с ним. — Что это у тебя за хреновина?

— А, это. — Остановившись, Клэйв провел ладонью по древку посоха, нежно, словно гладил любовницу. — Это посох.

— Я вижу, что не лопата. Нахрена он тебе?

— Повредил спину, — ответил Клэйв заготовленной фразой. — Переоценил свои силы, когда тащил плавильню, так что без этой штуки даже ходить по-человечески сложно.

Стражник сочувствующе кивнул.

— Да уж, — пробормотал он. — Дрянная у тебя работа, приятель. — Стражник покосился на Файни. — А ты, малышка, как собираешься таскать плавильню и наполненные стеклом ящики? Силенок-то хватит?

К счастью, Файни не стала продолжать разговор и, опустив взгляд, пожала плечами. Стражник хмыкнул и развернулся обратно лицом к площади. Клэйв выдохнул.

Миновав крыльцо, они вошли внутрь корпуса. Клэйв окинул беглым взглядом холл, в который они попали, три коридора, разбегающиеся в разные стороны, и виднеющуюся вдали лестницу. Перед тем, как отправиться на дело, ему пришлось хорошенько напрячь извилины, чтобы запомнить план здания. Махнув подбородком в сторону лестницы, Клэйв двинулся вперед.

Как и ожидалось, здесь было довольно людно. Клэйв видел и простых стеклосборщиков, которые легко выделялись по ладоням, и носильщиков, что таскали ящики цветного стекла, и писари с кучей свитков под мышками. Клэйв подумал о том, что многие из них попадут под раздачу, когда члены Пятерки нанесут удар — и попадут незаслуженно. Однако он оставил сожаления и ускорил шаг.

Через пару минут они с Файни поднялись на четвертый этаж, отличающийся от других ковровыми дорожками, вазами из залмантрийского фарфора на подоконниках, изящными гобеленами и дверями из настоящей древесины. Представив в голове план здания, Клэйв уверенно свернул налево. Файни шагала сбоку от него, держа правую ладонь недалеко от того места, где под курткой был спрятан кинжал. Здесь было практически безлюдно — лишь какая-то стеклосборщица, громадная, как полторы Джейл в ширину и высоту, прошла мимо них, бросив на Клэйва прищуренный взгляд, от которого тому стало не по себе. Подумать только, а ведь когда-то он восхищался Джейл. Даже думал, как бы затащить ее...