Голос пугающей пустоты

После осознания услышанного сердце Теолрина словно слетело с катушек — настолько громко оно принялось биться в его груди. Руки и ноги пробрала дрожь — меч и топор словно резко потяжелели, а ноги онемели, так и норовя подкоситься.

— Раз.

Теолрин нервно сглотнул громадный ком, застрявший где-то в горле. Почему-то он не сомневался: этот придурок Мощный сдержит свое слово. Непременно сдержит. Если бы Джейл была чуть ближе, возможно, у него и были бы какие-то шансы успеть остановить Мощного, но отсюда... Он не успеет, даже если прибегнет к силам Летающего. Значит, никаких дополнительных вариантов. Нужно просто выбрать.

— Два.

Теолрин сделал глубокий вдох, прекрасно понимая, что время на исходе. Жизнь Джейл... Готов ли он заплатить столь высокую цену?.. Один раз он уже предал Джейл. Пойдет ли он на это вновь? Готов ли он разменять ее жизнь на собственную свободу? Сомнения терзали Теолрина, словно тысячи острейших ножей.

— Два с половиной.

Он убьет их всех. Может убить, по крайней мере — Теолрин был в этом свято уверен. Но нужна ли ему такая свобода? Свобода, омраченная тем, что он добровольно отправит Джейл на тот свет. Теолрин никогда не считал себя кем-то вроде благородного рыцаря из доинхаритамнийских легенд и баллад — и путешествие в столицу лишь укрепило его эгоистично-практичные взгляды. Но Джейл... Она не была для него просто кем-то — и дело вообще не в том, что однажды у них была близость. Она спасла его. Вытащила из той бесконечной пропасти, которая безвозвратно засасывала его. Спасла, хотя могла оставить силу осколка себе. И все же... Предоставится ли ему еще один шанс побороться за свободу? Теолрин сильно в этом сомневался. Очень сильно.

— Т-тр...

Все еще не уверенный в том, что поступает правильно, Теолрин бросил на пол меч с топором. Гулкий звон эхом пронесся по башенному залу.

Почти сразу он пожалел о принятом решении — его так и потянуло броситься обратно за оружием. Он сдержался. С трудом.

«Какой же я дурак», — подумал Теолрин, напрягая челюстные мышцы до скрежета в сжатых зубах.

На какое-то время в башне стало тихо. Снаружи перестал стучать дождь и грохотать гром, внутри смолкли крики и стоны. Тишина. Звук его поражения. Такого странного, такого глупого, такого бессмысленного...

Лишь холодный ветер посвистывал между камнями башенных стен, нарушая эту хлипкую тишину, когда люди Кройха бросились на него с остервенелой яростью и заставили упасть на колени.

Опять.

* * *

Джейл было больно.

Чертовски больно.

Кто-то однажды ей сказал, что для женщины самое болезненное — это роды. Кажется, это говорила какая-то многодетная мать, из тех, что считают, что благодаря материнству познали все тонкости и секреты этой жизни. Интересно, этой свиноматке ломали руку? Если нет, то ей стоило бы попробовать. Ощущения просто незабываемые.

Ее снова связали (на этот раз использовав куда больше веревок) и посадили в угол недалеко от стенного пролома. Двое ублюдков держали ее и сидящего в нескольких шагах Теолрина под прицелом стеклострелов, пока Кройх, Мощный и Проповедник, изрыгая проклятье за проклятьем, возились с убитыми и тяжело ранеными. Насколько могла Джейл оценивать ситуацию сквозь пелену боли, Теолрин прикончил двоих (вместе с тем ублюдком, с которым пошел наружу) и еще двоих хорошенько исполосовал — так, что их жизнь находилась под большим вопросом. Остальные — все за исключением Мощного — тоже были ранены, правда, не так сильно. Похоже, в какой-то момент чудила использовал-таки свои новые силы... пусть и в итоге это ему не помогло.

Джейл бросила на него косой взгляд и почти сразу же отвернулась. Она слышала, как Мощный докричался до него и, угрожая ей, вынудил того бросить оружие. В тот момент где-то внутри нее сидело желание прокричать ему что-то вроде «Забудь про меня, мочи ублюдков!»... Где-то очень глубоко. Конечно, она не хотела умирать. Конечно, она надеялась, что он сдастся. Что ж, ее желание исполнилось. Она жива и, скорее всего, будет жить еще какое-то время. Вот только нужна ли ей такая жизнь? Джейл понимала: теперь Кройх вместе с остатками своей шайки и глаза с них не будут сводить. Значит... Никакого шанса на свободу? Значит, столица, Ковен, суд и смерть?..

Джейл не хотела в это верить. Совсем не хотела.

Она чуть дернула корпусом, и острая боль вспыхнула в ее сломанной руке. Джейл вспомнила Клэйва — точнее, тот момент, когда ему на Щетине Кельма распороло левую руку осколком. Вспомнила, с какой злостью, близкой к отчаянью, тот проводил следующие недели, не в силах по-человечески двигать этой рукой. Что ж, сама она и вовсе теперь не сможет шевелить левой рукой. Скорее всего, никогда.

Впрочем... А какая, собственно, разница? Их приговор уже предрешен — просто отсрочен до тех пор, пока они не окажутся в столице. Или же нет?.. Джейл заставила себя хоть немного воспрянуть духом. Они еще живы. Значит, надежда еще есть.

По крайней мере, Джейл пыталась в этом себя убедить.

* * *

«Какой же я, сука, кретин».

Эта мысль доминировала в сознании Теолрина с того самого момента, как его скрутили и — для профилактики — хорошенько отмудохали, так, что по всему телу у него пылали теперь очаги жгучей, не утихающей боли. Боги, как же ему было обидно. Свобода, возможность отомстить уродам из Ковена — все эти возможности он просрал, пойдя на поводу у Мощного.

Казалось бы, глупо и попросту бессмысленно сокрушаться о том, чего уже не вернуть, но... Что еще теперь ему оставалось? Только злиться на себя за свой «благородный» поступок. Поступок, от которого всем стало только хуже. Кроме, конечно же, Кройха и его выродков.

Не успел Теолрин вспомнить своего главного надсмотрщика, как тот появился перед ним собственной персоной. Снаружи уже брезжил рассвет, а на забрызганным угольной пылью и кровью плитах вновь развели костер, так что Теолрин видел его лицо. Прищуренный взгляд, дергающиеся желваки, чуть подрагивающие губы — Кройх тоже наверняка понимал, что хорошенько обгадился и уронил авторитет перед подчиненными. На его жилете и правой штанине проступала кровь, но Кройх делал вид, что все держит под контролем.

— Значит, вот как ты отплатил за нашу доброту, — тихо произнес он, не сводя с Теолрина высокомерного взгляда.

Теолрин не стал ничего отвечать, хоть ему и было что сказать насчет «доброты» Кройха и его громил. Однако он заставил себя встретиться со взглядом главаря и выдержать его.

— Ты совершил большую ошибку, парень. — Кройх помолчал, явно надеясь, что Теолрин попытается что-нибудь сказать в ответ — однако он молчал. — Вообще-то я не из тех людей, кто затаивает обиды, мстит и все такое... Ну, ты понял. — Кройх сплюнул на пол рядом с Теолрином. — Однако я, как ты заметил, командую отрядом, и так уж вышло... что я не терплю неповиновения. Я ведь предупреждал об этом в начале, разве нет? Предупреждал ведь? — Теолрин заставил себя и тут промолчать. Кройх раздраженно дернул головой. — И если твоя подруга свой урок получила... то насчет тебя я почему-то не уверен.

Кройх потянулся рукой к поясу и достал свой широкий, чуть изогнутый нож.

— Знаешь, о чем я думаю? — Кройх повертел в руке нож — и остановился, явно не случайно, ровно в тот момент, когда отблески вновь разожженного костра отразились от поверхности лезвия точно в глаза Теолрина, заставив его прищуриться. — У твоей подруги отличная татуировка на левой щеке. Нет, правда — такой большой, злобный паук. Он так и кричит: я опасна, не подходи ко мне. И знаешь... Раз уж вы такие неразлучники... думаю, тебе пора обзавестись такой же.