Голос свободы

– Обязательно.

– Но выбора у нас нет?

– Нет.

Коппл остановил танк за тридцать ярдов до блокпоста. Ворота, перекрывающие дорогу, были укреплены мешками с песком. Перед ними стояли солдаты с автоматами наизготовку.

Уокер почувствовал, как по венам бежит адреналин. В ближайшие минуты решится, жить Голосу Свободы или умереть. Перед глазами промелькнули картины последних двадцати месяцев. Среди них особняком стояло лицо Келси Уилкокс.

Уколола вина за то, что он бросил ее одну, но теперь он знал причину, почему она не поехала с ним. Перед тем как спрятаться в номере Марты, она призналась, в чем дело.

Истина обрушилась на него, как скала.

Сейчас не время об этом думать, надо сосредоточиться на предстоящем бое. Танк стал для солдат неожиданностью. Пять человек вышли вперед. Уокер понял, что их вызывают по радио, чтобы определить принадлежность. Пушка на крыше повела дулом.

– Уолли, в нас целятся. Стреляй, или будет поздно.

Глядя в экран системы наведения, Коппл навел перекрестие прицела на орудие Т-8 на крыше блокпоста. Заметившие движение ствола вражеские офицеры застыли как вкопанные. Расчет пушки навел ее прямо в лоб танку.

– Уолли! Скорее же!

Над мостом раскатился грохот. Танк дернуло отдачей. Дым с туманом снизили видимость до нуля. Бен высунулся из люка заряжающего и взялся за рукоятки пулемета М-240. Очередь 7,62 мм пуль вслепую перечеркнула пространство впереди. Коппл поддержал его огнем из пулемета М2НВ калибра 12,7 мм.

– Пушку сковырнул? – заорал Уокер, перекрикивая шум.

– Хрен знает!

– Не стреляй, давай посмотрим, что получилось.

Стоило прекратить огонь, как снаружи раздались выстрелы. Уокер глянул в смотровую щель. Дым рассеялся, и стало видно, что часть солдат укрылась в здании блокпоста за мешками с песком и в складках местности, но дюжина с лишним тел осталась лежать на земле. Из крыши, невзирая на дождь, било пламя.

– Уолли, попал, чертяка! По ходу крыша обвалилась. Там пожар.

– Дай посмотреть, – Коппл протянул руку.

Уокер вручил ему бинокль.

– Черт, – рыкнул он.

– Что такое?

– Да в крышу-то я попал, а вот в пушку нет. Она просто рухнула внутрь, и сейчас ее тащат к дверям. – Швырнув бинокль Уокеру, Коппл бросился наводить ствол на блокпост.

– Уолли, не забывай, нам нужны костюмы, которые хранятся внутри.

Коппл закашлялся.

– Ты учти, дружище, если в нас попадут из Т-8, нам крышка. Стреляй по этим сволочам через дверь!

Уокер прицелился из пулемета и дал очередь. Из-за дыма, огня, тумана и дождя ни черта не было видно. Прикинув, где дверь, Бен стал стрелять наудачу. Коппл навел орудие.

– Понеслась! – Снова раздался выстрел, и по танку прошлась взрывная волна. Уокер, не сводя глаз с блокпоста, ждал, пока осядет пыль. В стене появилась здоровенная дыра. Несколько корейских солдат продолжали вести огонь из укрытий.

– Уолли, подбил! Осталось зачистить территорию.

Они сели за пулеметы и принялись длинными очередями поливать ворота и мешки. Но враги не спешили подставляться под пули. Сложилась патовая ситуация.

Коппл завел мотор, и танк двинулся вперед.

– На хрена? – крикнул Уокер.

– Самый надежный вариант!

«Абрамс» врезался в стену, и блокпост завалился. На дорогу высыпали недобитые корейцы.

Все укрытия оказались как на ладони. Уокер поймал в прицел разбегающихся солдат. Коппл расстреливал врагов с другой стороны. Потом, ухватив автомат, полез в люк.

– Прикрою тебя, а ты беги внутрь за проклятой защитой!

Высунувшись по пояс, он принялся ожесточенно поливать солдат огнем. Уокер протиснулся мимо него, выполз на броню и спрыгнул на асфальт. С автоматом в руках он бросился к развалинам блокпоста. Всюду валялись фрагменты тел и куски пушки, в крови и копоти. Коппл стрелял во все, что шевелится, а Уокер рылся в битых кирпичах. Наконец руки нащупали железный шкафчик. Дверцу оторвало взрывом, но содержимое не пострадало.

Шесть костюмов высшей защиты с металлической подкладкой.

Он взял пару (они весили куда больше, чем он рассчитывал) и пополз назад, к танку. Коппл прекратил огонь.

– Если кто и выжил, то убег, – сказал он.

Уокер воспользовался передышкой, чтобы рассмотреть мост. Двадцать с лишним корейцев мешками валялись на земле. Многим оторвало руки-ноги. Как ни странно, ворота остались целыми, а блокпост превратился в груду строительного мусора.

Бен забрался на танк и вручил один костюм Копплу.

– Это тебе.

Сержант поморщился.

– Знаешь, пожалуй, не нужно. – Он уронил костюм на асфальт.

– Я надеялся, ты передумаешь.

Коппл покачал головой.

– Вот уж вряд ли. Поехали, что ли, пока к ним не пришло подкрепление. Сам понимаешь, они скоро будут здесь.

Едва они укрылись под броней, сержант бросил танк вперед и разнес ворота. Сквозь туман и дождь по семидесятому шоссе они въехали в темный, пустынный, мертвый Сент-Луис.

Солдаты, окружившие мотель, отрапортовали о готовности. Сальмуса дал команду, и миномет выплюнул зажигательный фугас, начиненный белым фосфором. Здание содрогнулось. Улицу заволокло черным дымом. Пятеро вооруженных партизан выскочили из номеров и тут же попали под кинжальный огонь. Их безоружные собраться выходили с поднятыми руками, размахивая белыми платками. Солдаты грубо согнали их в кучу. Сальмуса обошел вокруг них, сцепив руки за спиной. Спросил у одного бойца:

– Кто ваш командир?

Бунтовщик указал на мертвого человека на земле.

– Профессор Бендикс. Вот он.

– Где Голос Свободы?

Выжившие партизаны переглянулись.

– Кто?

Сальмуса ударом пистолета вышиб из партизана дух. Трое солдат оттащили его в сторону и выпустили три пули в голову.

– Я знаю, что Голос Свободы был здесь. Как минимум сегодня утром. Говорите, где он и что задумал, – потребовал Сальмуса.

Вдруг распахнулась одна из дверей и взревел двигатель. Мотоцикл выпрыгнул из номера, юзом прошел мимо солдат и пленников, развернулся на месте и выскочил на дорогу. За рулем сидела крупная женщина, сзади в нее изо всех сил вцепилась хрупкая девушка. Солдат, упав на колено, прицелился и открыл огонь. Водитель вдавил педаль газа и под градом пуль рванул вперед.

– Пускай едут, – крикнул Сальмуса. – Кому нужны эти слабые, трусливые американки?

Солдат, услышав команду, снова направил оружие на пленников.

– Итак. Готовы поделиться сведениями? Нет? Приступим к пыткам?

Двадцать семь

Съезда на шоссе 170 больше нет. Эстакада лежит в руинах, жертва боев или вандализма.

Они планировали добраться до шоссе 270. Теперь это невозможно. Коппл рылся в памяти, вспоминая план Сент-Луиса, где бывал в прошлом. Наконец, он свернул на Лукас-Хант Роуд и двинул на север, через лабиринт ржавеющих автомобильных остовов.

– Можно побыстрее? – спросил Уокер. – Погоня наверняка висит у нас на хвосте.

Прокашлявшись, Коппл сплюнул мокроту.

– Хочешь, садись на мое место. Дорога – сплошная полоса препятствий, идет дождь, а туман густой, хоть топор вешай.

– Извини.

Танк полз до Холлс-Ферри Роуд целую вечность. Там они свернули на шоссе. Лучше не стало, но Коппл насколько смог прибавил скорость.

– Что здесь случилось? Дорога разбита, дома разрушены… Люди отсюда эвакуировались, но все выглядит так, будто Сент-Луис бомбили.