Голоса прошлого

– 'Значит, мне повезло... '– подумала я.

– 'А ты ещё не поняла почему?'– поинтересовалась Ванесса.

– 'Нет'.

– 'Скоро поймёшь'.

– 'Что пойму'? – удивилась я.

Но Великова не пожелала объяснить.

Мне показалось, будто я уловила что– то. Какую– то мысль, какую– то эмоцию... Тень неудовольствия. Но оно осталось на грани осознания. Ванесса не захотела со мной поделиться. Ну, что ж, её право...

ГЛАВА 5

Помещение перед входом в жилой бокс называлось 'предбанником'. Никто толком не мог объяснить почему, и какое отношение к настоящей бане оно имеет. Два ряда шкафчиков вдоль стен, в них хранится броня индивидуальной защиты, за которой каждый обязан следить строго самостоятельно. Я тщательно осмотрела параметры. Заряд, комплект, краткое резюме техосмотра. У всех норма, кроме одного. Я не удивилась знакомому личному коду. Эта д е вица красная сейчас у меня отгребёт, мало не покажется.

Лучше ей вломлю я, чем враг в поле

Встретили меня тепло. Радовались, спрашивали, что и как дальше, когда в бой. Я отвечала. Завтра у нас динамическая тренировка по классу гамма, а через пару дней наряд, я уже получила флеш– куб с заданием; прошу ознакомиться...

Хмельнёвой не было. Она вернётся позже. Ну что ж, даже к лучшему. Можно будет поговорить один на один, насколько это возможно в общем на всех помещении...

Н– да. А теперь неприятная часть... Ссориться очень не хотелось, но было надо. Дисциплина и диктатура, и только так.

– Патока, – сказала я. – У тебя броня не в порядке. Займись.

– Отбой уже скоро, – лениво отозвалась она. – Завтра сделаю...

Вот чтоб её, упрямую тварь! Завтра она ничего не сделает, не до того ей будет, а послезавтра – уже поздно. А кто в ответе? Конечно же, я! Особенно если ей в бою прилетит... насмерть...

– У тебя и нож, поди, не доведён до ума, – предположила я с умыслом. – Наверняка тупой, как подошва.

Она скинула ноги с табурета, положила ладонь на рукоять и нехорошо прищурилась:

– А ты проверь.

Когда имеешь дело с Патокой, двигаться надо быстро. Очень быстро. Используя главный её недостаток: природную лень на умение думать. Я махнула к ней прямо через стол; короткая комбинация тычков нога– рука– нога, и табуреткой ещё по хребту сверху.

Пока она возилась по полу, приходя в себя, я выдернула у неё нож из ножен. И опробовала на воротничке её же куртки. Холодное лезвие у самой глотки её немного отрезвило. Плюс ледяное дыхание моей паранормы, сгустившей воздух над телом.

– Насчёт клинка была неправа, извини, – сказала я, поднимаясь и бросая нож на пол. – Лезвие острое. А вот готовность твоей брони – куёвая. Идёшь и делаешь. Поняла? Поняла, тебя спрашиваю?!

– Поняла, – с ненавистью буркнула она.

– Вот и славненько, – я вернулась к столу. – Смотри, проверю.

Она встала, недобро зыркнула на меня, пошла к двери.

– Патока!– окликнула я.

Она обернулась, высверливая во мне дырки злобным взглядом.

– Ты мне надоела, – сообщила я любезно. – Ещё одна такая выходка, и я позабочусь, чтобы тебя выкинули отсюда в жопу Вселенной, пасти склады с использованными средствами наружной контрацепции. Я достаточно ясно выразилась?

– Да.

– Не слышу!– повысила я голос.

Она с ненавистью вытянулась по стойке смирно:

– Так точно, госпожа комадар...

– То– то же. Вольно... Распустила ты её, Чис. Как есть, распустила.

Чисвиропи пожала плечами:

– Я не умею так, как ты.

– Думаешь, мне самой нравится? – вздохнула я. – Но что делать, если человек по– другому не понимает... Ладно, рассказывай. Что у вас тут было без меня и как...

***

После тренировки отозвала в сторону Алеську Хмельнёву:

– Поговорим?

Она хмуро кивнула. Ждала нотации и заранее подняла шерсть на загривке дыбом, это же видно.

Я смотрела на неё и видела, – не могла не видеть!– что жить ей осталось всего ничего. Знакомое по прежней профессии чувство слепящего света, отсекавшего от будущего личностную матрицу пациента: безнадёжный случай.

Нотация не поможет. Лишь ещё сильнее навредит.

Поэтому начала я с другого...

– Ты ведь встречалась с Антоном Рядовым, – не вопрос, утверждение. Знание. Отпираться бессмысленно, Алеська и не стала.

– Да, – кивнула она неохотно, и сразу же настороженно спросила:– А что?

– Я... была с ним, – объяснила я, – в телепатической связке... Так было надо. Надо было узнать, кто.

Холодком по спине воспоминания. Что говорить, тот ещё опыт. И попробуй отыщи слова, чтобы передать последние мысли умирающего той, о которой он думал до самого финала.

– Он думал о тебе, – сказала я. – Сожалел. Не до деталей, просто чувства. Вот... как– то так.

Хмельнёва кивнула.

– Ты любила его? – бестактный вопрос, но ответ "да" чётко покажет причину Алеськиного неразумия.

– Нет, – мотнула она головой. – Я просто была его женщиной. Недолго, но... Я понимаю, это обязывает...

– Геройствовать не по делу? – ввернула я.

– Да что он там понимает, Огнев твой!– взвилась Алеська, мгновенно сообразив, кто сподвиг меня на разговор. – Он же сам с Терры! А Терра давно забыла, что это за сволочи и кто они такие! Окраинный мир, планета– заповедник, сытое болото!

– Ты бывала на Терре, нет? – осведомилась я. – А не бывала если, так молчи. Хорошее там болото... ледниковый период, со всеми прелестями. И ведь не уходят оттуда, хотя могли бы... живут.

Алеська прикусила губу. Задумалась, мучительно решая что– то для себя. Я почти видела, как перекатываются в её сознании тяжёлые шарики мыслей за и против: довериться, не довериться?

– Мы на днях прошли Землеройкино... – сказала она наконец.

Землеройкино – бывший областной центр, такой же, как и Обручи. Город не пострадал во время военных действий, но враг накрыл его семенами ползучей лианы– мравенеша. Это растение – биоинженерный конструкт одного из оллирейнских гениев. Оно бурно растёт, пожирая всё вокруг – пластик, металл, камень, а потом погибает, превращаясь в органический перегной. В самом деле, зачем сжигать захваченные города, ровнять их с землёй, тратить на них технику, время и средства, если их можно переработать на удобрения? А потом на получившемся жирном чернозёме вырастить что– нибудь своё.