Голоса прошлого

Цветок пылал, впечатывая в сетчатку глубокий след. Закрой глаза, и образ пропадёт не сразу.

– 'Наблюдай', – сухо велела Ванесса.

Жадное любопытство инфосферы фиксировало каждый штрих этого странного места. Я чувствовала, что забуду происходящее очень не скоро. Чувство дышало повелительной ясностью паранормального знания.

– Аленький цветочек, – нервно хихикнула Алеська, как бывший телепат, она тоже ощущала густую ментальную атмосферу этого места.

– Что? – недоумённо переспросила Чисвиропи.

– Сказка такая, – пояснила Патока.

А Хмельнёва добавила:

– Детская. Вернёмся, сыграю в лицах. Я помню все партии, у нас на зимний праздник всегда...

Вот чтоб её. Вернёмся! Нашла время языком шлёпать.

– Разговорчики на задании, – прошипела я. – Отставить!

– Есть.

Семена лежали в небольших корзинках, хитро сплетённых из отростков всё тех же корней, твёрдые продолговатые, в твёрдой морщинистой скорлупе, каждое размером в половину человеческого роста. А– дмори абанош брал их и очень аккуратно укладывал в рядок на платформу. Восемь штук.

Цветок сиял. А– дмори абанош какое– то время смотрел на него, как... Обычно у ольров лица не выразительнее пня, но то у военных. Гражданские проще, что ли. Человечнее.

А– дмори абанош смотрел на сияющий цветок как на беременную женщину, ждущую петли.

Он не мог его спасти. Никак.

– Зачем вы пришли к нам? – резко спросила Алеська. – Мы вас трогали? Мы о вас вообще ничего не знали! Я здесь выросла, здесь мой город был, мой. Наш. Зачем вы пришли сюда, в космосе места не хватало, что ли? Зачем?!

Нашла у кого спрашивать, подумалось мне. Мелкий административный чин, что он знать может? Это надо 'друзей' из лиданареома препарировать, вот уж у кого совести ни на грош, атрофировалась за полной ненадобностью... А какие сказки сочиняют на тему, почему они правы отсюда и до угасания Вселенной, а все прочие – липкая грязь под их сапогами!

Цветок ронял алый свет на тёмную поверхность воды, стоявшей под корнями. Я подняла голову. Громадные стволы уходили вверх, вверх, к узкой полоске синего неба, и где– то там, на неимоверной высоте, распускались гигантскими зонтиками крон.

Лан– кайшен, так называли свой Лес его обитатели. Лан– кайшен...

От слов 'ланелейрош', буквально – малый мир, и 'а– коушенеремау', так называлось одно из направлений в искусстве планетарного ландшафтного дизайна. Города, оформленные в таком стиле, назывались 'лан– кайшен'...

Нахлынуло. Снизошло, как лавина, прокатило и похоронило под собою сложной смесью эмоций и чувств. Удивление, узнавание, признание, вопрос. Кто ты?

Вспышкой образ из памяти, похороненной глубоко, в далёком, давно утраченном детстве: почти такое же убежище под корнями другого Дерева и почти такой же цветок, только жёлтый, и – огонь, громадное пламя со всех сторон, и оно не может сожрать нас. Не может, хотя изо всех сил старается пробить тоненькую плёночку защиты, под которой давно уже нет разума, только безумный первобытный ужас...

Ты – видишь, слышишь, узнаёшь?..

– Вашу ж мать!– выдохнула я потрясённо. – Они разумны!

Тёплое солнце инфосферы изумлённо пульсировало в глубине сознания. И для телепатов Федерации осознание очевидного оказалось страшным сюрпризом.

Спину внезапно ожгло внезапным режущим холодом: опасность! Опасность! Я мгновенно выкинула из головы услышанное и принятое, развернулась, оценивая пространство, выискивая угрозу. Алеська! Ох, и ду– ура– а...

– Хмельнёва, шлем!– заорала я, прыгая к ней.

И опоздала.

Нож– тоугем со стилизованной фигуркой застывшего в прыжке гибкого зверя – идеограмма клана Шокквальми!– на рукояти вырос в алеськиной глазнице, Хмельнёва вскинула руки к лицу и начала падать. Медленно, как при покадровом просмотре. Я ощутила, как тает, растворяясь в стылом воздухе тёплый свет её живой ауры, как уходит её персональное будущее в громадный слепящий свет; безнадёжный случай, паранормальная коррекция исключена.

Из– за необъятного ствола прилетел заряд и влепился в Патоку, у той сразу же просела защита; второй заряд – в неё же, и всё, осталась только минималка жизнеобеспечения. Время сорвалось с цепи и полетело в бездну, бешено наращивая скорость. Я прикрыла Ирэну психокинетическим полем, и третий заряд протёк мимо, выжег в корнях приличную дыру. В два прыжка – расстояние до проклятого стрелка, успевшего сделать ещё один залп, и снова в Патоку... что у него там при себе, сканер?... И аннигилятор, среднего класса как минимум.

Пацан, мальчишка, не сказать, чтобы солидного возраста, лет четырнадцати по метрике Федерации, может, меньше. Встрёпанный, глаза бешеные. Я пинком выбила у него из рук оружие, сгребла за шкирку. Он орал и брыкался, но ничего со мной поделать не мог. Голыми руками против полной защиты много не навоюешь.

Некстати вспомнилось пещеры Шестнадцатого Полигона и то, как я там сама недавно едва вот так же не попала. На душе стало ещё гаже.

Алеська лежала неподвижно. Я слишком хорошо знала эту неподвижность, живые так не лежат. Безнадёжный случай...

Патока увидела мальчишку, схватилась за оружие:

– Сучий потрох!

– Стоять, – приказала я.

Патока не слышала, не могла услышать, страшный ветер, поднявшийся в кронах Леса, при её словах. Я толкнула мальчишку к платформе. Не слишком нежно, он крепко шлёпнулся. И выдал на эмоциях длинную характеристику нам всем вместе и каждой по отдельности: кто мы такие есть, почему, от каких животных, в результате чего именно произошли, и какими делами нам друг с другом следует заняться прямо сейчас. Затейник, однако.

А– дмори абанош обхватил пацана, зашипел ему в ухо:

– Молчи! Молчи!

Мальчишка сердито выдрался из рук сородича.

– Немелхари– хиплонклеш Шокквалем, и ты запомни это имя, гнилой корень! Запомни хорошенько! Ненавижу вас всех, ненавижу. Вы все сдохнете, скоро вы сдохнете все!

А– дмори абанош захлопнул ему рот. Посмотрел на нас в ужасе: что сотворят злые терране? Пристрелят, зарежут, живьём расчленят?..

– Патока, – сказала я железным голосом. – Плазмоган убрала. Живо!

– Ламберт, ты совсем сдурела? Он же Алеську!.. Он же! Да я его, гада...

– Заткнись, – я взяла её на прицел.

– Энн, – нерешительно выговорила Чисвиропи.

– Неподчинение командиру в боевой обстановке – расстрел на месте. Будете спорить?

Патока мерзко выругалась, пнула корень, отвернулась к Алеське. К тому, что от неё осталось... Я вбирала её горе и боль, и мне было безумно жаль Хмельнёву, и дорого бы я дала за то, чтобы прожить этот день иначе; мальчишку с радостью разорвала бы на кусочки безо всякой жалости. Но... но... но... Но без пацана Лес нас никуда не отпустит. Я улавливала волны гнева и ярости, бешеным ураганом гнувшие кроны. Если честно, я задала бы отсюда стрекача во все пятки прямо сейчас. Если бы не видела паранормальным зрением на горизонте будущего больших проблем как последствий такого решения.