Голова оборотня

В домах зажглись светильники – разбуженные отцы семейств одевались и вооружались чем попало, чтобы выяснить, какая беда стряслась в их квартале и не несет ли она угрозу их благополучию. Заодно перекликались с соседями, пытаясь узнать, что случилось и кто кричал.

Услышав крики и возгласы стражи на ставшем в эту ночь смертельном углу, жители квартала спешили туда.

Десятник Муккарт вместе со своими товарищами был на месте происшествия уже через четыре минуты. Увидев как один из двух лежащих около буйно разросшейся южноурманской виники поднял руку и метнул в их сторону маленький шарик, надежда ремесленников на спокойствие в квартале крикнул:

– Маг!

Его подчиненные и самые смелые подмастерья показавшиеся из-за угла бросились в рассыпную, вопя о магической атаке. Десятник, ловко увернувшийся от шарика, увидел темную лужу около мага и подумал, что скорее всего это было его последняя магическая атака перед встречей с Турулом. Вскочив и в два прыжка достигнув карлика, начальник городской стражи взмахом меча отрубил ему голову.

Кровь бешено стучала в Муккарте после встречи с бородой Турула, застучала сильней при мысле, что убийство мага-преступника обелит его в глазах ремесленников и начальства, даже если жертвой, лежащей в трех шагах, будет глава гильдии, его все же посетила…

– Трусы! Идите сюда – я убил мага! – заорал десятник и подошел к неподвижно лежавшему второму мужчине, с отрубленной ногой. Наклонившись, квартальный страж узнал в нем непутевого сына Ибарата – хорошего мастера-ткача.

– Все, допрыгался Тумак! – громко сказал Муккарт подошедшему подчиненному. – Оповести главу гильдии!

Настроение у десятника поднялось – число жертв неизвестного грабителя в кварталах резко сократится. До него и раньше доходили слухи, что Тумак не боится крови, но он не принимал их на веру. "Ночь оказалась удачной. Утром надо зайти к нищим и сделать ставку, пока Киргал благоволит" – решил повеселевший Муккарт.

***

Гваул, плеснув на лицо холодной воды, устало потер покрасневшие глаза – он и его люди всю ночь на карете искали проклятых урманцев. Благо бумага с печатями короля Берата позволяла не обращать внимания на докучливую городскую стражу.

И как все хорошо получалось! Алвар недалеко от ипподрома заметил урманцев и незаметно проследил их до королевского зверинца. Решив, что на его осмотр уйдет немало времени он с посыльным отправил послание ему, Гваулу… Остальное было уже просто: карета все время следовала по параллельной улице, а Гваул, Алвар и Корал шли за урманцами. Убрик и Мадаэг шли впереди урманцев… В переулке, казалось, они уже в ловушке. Стоило только их связать и затащить в карету…

Мысль, что впервые от него ушли, приводила в ярость. И кто! Контрабандисты лазури и убийцы Лазурного стража. Вспомнив, как урманцы в переулке буквально провалились к Турулу, он изрыгнул проклятия. Нелепая смерть Убрика от ножа обычного грабителя окончательно убедила Гваула, что Киргал был пока на стороне урманцев…

Вспомнив вытаращенные глаза мерзкого карлика, голову и тело которого за полбератула разрешили осмотреть "дальним родственникам", глава поискового отряда мрачно улыбнулся – незадачливый грабитель опередил Гваула от давно напрашивающегося решения: в последнее время маленький ублюдок совсем потерял самоконтроль и начал мешать работе. "Хоть в чем-то повезло", – устало подумал ларморец.

А мерзавцы урманцы явно живут в этом или соседнем районе. До конца недели они попадутся в его руки как изумрудки в сеть опытного птицелова.

Повернувшись к подчиненным, терпеливо ждавших указаний начальства, Гваул приказал:

– Обойдите район где мы видели урманцев и поспрашивайте о них. Наверняка кто-нибудь знает, где они живут. Алвар, денег не жалей!

Жилистый парень с серьезными глазами молча кивнул.

***

За час до полуночи Тейрам и Вилт вернулись домой. Встревоженные Мерги и Хемилон ожидали их в саду, нетерпеливо меряя длину главных ворот обиталища главы нищих. Рядом с ними стояли двое охранников и Медяк – первые охраняли ворота от посторонних, а второй при попытке бегства астролога и сапожника должен был воспрепятствовать этому, командуя охраной.

Увидев напряженные лица припозднившихся друзей, сапожник тревожным голосом спросил:

– Что случилось? Почему так поздно?

Вилт, не желавший посвящать нищих в проблемы четверки, раздраженно ответил:

– Ходили в императорский зверинец и в бордель. Там подрались с урдаланцем. Чтоб его Турул за бубенцы унес сегодня ночью!

Хемилон, принявший все за чистую монету, с недовольством пробурчал:

– Мы их тут ждем, волнуемся, а они по девкам шляются и дерутся!

Медяк, удовлетворивший свое любопытство, пошел в дом к приятелям – Скороход после очередного проигрыша в кости желал Дохляку лишиться расположения Киргала самыми неприятными способами.

Едва закрыв дверь комнаты, Мерги снова спросил:

– Что случилось?

– Мы едва не попали в лапы проклятым Лазурным стражам!

Вилт, стараясь не повышать голоса, многословно, с использованием самых распространенных бератских и урманских ругательств, поведал о неудавшемся похищении со стороны ларморцев.

Мерги лишь качал головой – уйти от Лазурных стражей немногим удавалось.

– Я думал, Вилт выхлебает всю воду из бассейна, – подытожил пращник.

– Так я не бегал ни разу в жизни, – признался лекарь. – Думаю, бежи со мной Ветерок я бы его обскакал на два корпуса.

Четверка рассмеялась.

– Вам и впрямь благоволит Киргал! – сказал Хемилон. – Мало кому удавалось уйти от ищеек ларморской стражи. Они мастера устраивать западни и ловушки…

– Лучше так, чем отдыхать в пыточной у ларморцев! – не согласился Тейрам.

– В ближайшие дни вам не стоит появляться на улице, – сказал не на шутку встревоженный сапожник. – Я за вас завтра пожертвую по серебряному, а вы потом по бератулу.

– И измените внешность, – добавил астролог. – Если у Тейрама будет более темная кожа, то он станет неотличим от урдаланца. А Вилту стоит перекрасить волосы.

– Чем тебе не нравятся мои волосы? – возмутился коротышка.

– Они слишком заметные, – ответил астролог, – поэтому придется их покрасить в черный цвет…

– …И ты станешь похожим на дангарца, – ухмыльнулся сапожник.

– Вот еще, – скривился коротышка, – чтобы я был похож на ублюдка из Дангары? Не буду я красить волосы! К тому же меня все равно узнают. И Тейрама тоже.