Голова оборотня

– Хорошо, – примирительно сказал звездочет, – подстрижешься наголо – с тебя и хватит.

Тейрам рассмеялся – шутка ученого друга ему понравилась. Вилт, наконец сообразивший, что его разыгрывают, насупился, а потом жизнерадостно засмеялся – в кои-то веки Хемилону удалось его провести.

– Я смотрю ты уже кому-то гороскоп составил? – коротышка кивнул на купленную для ларморца доску, расчерченную линиями, кругами и знаками.

– Просто смотрел гороскоп ларморского короля. Ничего особого…

– Кстати, чем вы занимались последние два дня? Неужели только шастали по улицам? – поинтересовался Мерги, наливая пиво в кружки.

– В Сар Берате столько достопримечательностей, что на их осмотр не хватит и луны, – ухмыльнулся Вилт, к которому быстро вернулось хорошее настроение.

– А может вы ищете клад? – пошутил ларморец. – Где вы прячете ваши лопаты?

Вилт, жевавший холодную телятину, замер с открытым ртом и выпучил глаза.

– Клад! Могильщики! – прохрипел он давясь куском. Тейрам мощным ударом в спину помог другу освободиться от застрявшего в глотке куска мяса.

– Какой клад и причем здесь могильщики? – с любопытством спросил Мерги, гадая какую шутку сейчас сыграет коротышка.

Вилт на цыпочках подошел к двери, рывком ее распахнул, выглянул и не увидев чужих любопытствующих ушей поблизости, плотно прикрыл дверь. Друзья, заинтригованные действиями пройдохи, ждали объяснений.

Лекарь близко придвинувшись к друзьям заговорщицким шепотом начал объяснять:

– Когда мы с Тейрамом были в тюрьме, с нами сидели двое мошенников. Однажды ночью я не мог заснуть и случайно услышал их разговор. Они обменивались последними городскими сплетнями и среди прочего болтали о гильдии могильщиков: у них в последнее время появилось много денег, а мора ведь не было! А глава гильдии Мардах купил себе огромный рубин и два дорогих скакуна для конюшни – скоро королевские скачки и он хочет выиграть. Очень может быть, что золото нищих в карманах могильщиков.

– Кончай шутить, Вилт! –раздраженно сказал сапожник, который не поверил коротышке.

– Я не выдумываю! – оскорбился Вилт. – Неужели ты мне не веришь?!

Мерги и ларморец смущенно переглянулись.

– Ты не шутишь? – недоверчиво спросил Хемилон.

– Клянусь прекрасной грудью Итал и ее великолепной задницей – я говорю правду! – с жаром воскликнул лекарь.

– И что нам это дает? – сразу перешел к делу сапожник. – Даже если в сплетнях бродяг есть крупица правды, где ты увидел золото нищих?

– Ну как же! Откуда им на голову свалилось столько золота? С луны, что ли?

– Во-первых, c чего ты взял, что они внезапно разбогатели? Чтобы купить камушек и скакунов не обязательно грабить наших нищих друзей. Во-вторых, сколько же золота свалилось могильщикам? Точную сумму бродяги не сообщили?

Вилт почувствовав ирониют в словах друга, перешел в атаку:

– Представь себе, что могильщики действительно украли золото Медяка и его братии. Какими же мы будем дураками, если не проверим эту версию и начнем обворовывать лавку какого-нибудь жадного купца, который держит в ней не больше двадцати золотых и имеет магические ловушки на сотню?

– Я буду еще большим дураком, если решу, что золото нищих у могильщиков! Потратить время на пустые поиски когда уже скоро мы должны указать на грабителей гильдии нищих – верх глупости и сумасбродства!

– А вдруг? – спросил коротышка, вопросительно глядя на сапожника.

Мерги посмотрел на астролога и пращника, ожидая их ответов.

– По-моему это очередная глупость нашего друга коротышки, – сказал Хемилон и выдержав паузу добавил. – Но с другой стороны, проверить не помешает…

– Я за то, чтобы прощупать могильщиков, – сказал Тейрам, хотя тоже не очень верил в эту затею.

– Хорошо, – устало сказал глава авантюристов. – Я завтра займусь этим.

– Не пройдет и луны, как ты узнаешь где прячут золото воры-могильщики! – воскликнул Вилт, довольный что его идею приняли всерьез.

– Никакой луны! – отрезал Мерги. – Если за завтрашний день я не найду доказательств внезапного обогащения могильщиков – бросаем это дело. Мы не можем себе позволить витать в облаках!

Воцарилось молчание. Каждый из друзей искал быстрый и безопасный способ найти тысячу золотых в течении трех лун.

– А если могильщики разбогатели, но это не золото нищих, – неожиданно спросил Тейрам.

Мерги на мгновение задумался, а потом вдруг цинично улыбнулся:

– Вообще-то, мне плевать, чье это золото. Хоть бератского короля! До истечения срока мы должны найти тысячу золотых. Если повезет и у могильщиков окажется достаточно золота, значить – это золото нищей братии.

– Ха-ха! – рассмеялся рыжий плут. – Мне нравится ход твоих мыслей!

***

Утром сапожник умылся, быстро позавтракал куском хлеба с ветчиной, запив его холодным квасом, и отправился искать подтверждения слов безвестных бродяг.

Начать он решил с резиденции могильщиков. Насколько он помнил, жилье Мардаха располагалось почти в противоположной стороне от дома нищих, если за центр брать дворец Керсала. Во всяком случае, так было двадцать лет назад . Придется долго идти, подумал сапожник.

Прохладный утренний воздух быстро согнал сонливость с не выспавшегося сапожника. Улицы уже заполнили шустрые торговцы, ремесленники и мелкие чиновники, торопящиеся заработать сегодня больше чем вчера.

Мерги шел и в который раз восторгался планировке и красоте улиц. Все-таки бератцы лучшие архитекторы и инженеры! Никаких кривых улочек и тупиков – в пределах двух первых колец. Власти строго следили за сохранением планировки и удобством проезда для аристократов и купцов. Новое строительство было возможно только на месте снесенного или на неиспользуемых по каким-то причинам участкам земли. Последних катастрофически не хватало лет, наверно, триста, поэтому город в пределах второго вала строился за счет сноса жилья для бедняков и кварталов небогатых гильдий, которых заставляли переезжать за второй вал.