Голован

Однажды мы попали в некое полузакрытое, явно уже давно дышащее на ладан, но все еще засекреченное научно-производственное учреждение. Подписи и печати «боевой инвалидной тройки» открывали нам все подобные двери нараспашку. Зданьице, где помещалась контора, было скромного вида, так что нахождение в нем пятых или каких там еще ступеней ракет вроде бы не предвиделось. Конечно, если под скудной постройкой не вырыт десятиэтажный подвал. Но пронесло: подвал отсутствовал начисто. Зато нам показали чудо из чудес.

— Очень бы хотелось, чтобы вы прихватили наше новое изобретение с собой, — местный менеджер общался почти заискивающе. — Честно сказать, нам срочно требуется боевое испытание. Просто позарез.

— Э-э… Но мы, вообще-то, собираемся в джунгли, и не все колесное сможет…

Я впервые наблюдал Жужа Шоймара растерянным. По крайней мере, чуть-чуть.

— Колесное — это просто как вариант размещения. Нашу милашку вполне можно использовать в переносном варианте. Но перед применением все же следует собирать.

— А можно более подробно о самом изобретении, коллега? — попросил Шоймар.

— Ай, момент, господа! — расцвел менеджер. — Перед вами самое скорострельное в мире оружие. Абсолютно новаторская система истребления врага в ближнем бою. Скорострельность нашей милашки достигает миллиона выстрелов в минуту.

— Серьезно?! — не удержался Маргит Йо, наш штатный военный, приставленный к экспедиции по протекции генеральской «инвалидной тройки» и ныне всегда сопровождающий нас по делам программы милитаристского оснащения.

— Так точно, командир! — подмигнул ему менеджер этой полувоенной-полукоммерческой шарашки. — Мы решили эту проблему.

— А она разве была? В смысле, кто ее ставил?

Похоже, Жуж Шоймар умеет с ходу попадать в яблочко. Менеджер почему-то замялся, несколько изменившись в лице.

— Да… — залепетал он, — в этом есть своя проблема. Но все же, если вы не против, об общих принципах. Если кто-то скажет, что наша система идентична какой-нибудь осколочной гранате, то это совершенно неверно. Насколько разлетаются осколки у любого боеприпаса? На метры или десятки метров. Сотня — уже предел. Кроме того, тут работает физика. У любой гранаты траектории осколков исходят из точечного центра, а потому, чем дальше, тем больше расстояние между осколками. У нас же другое дело. — Менеджер снова был на нужных рельсах, и речь его зажурчала ручейком.

В общем, тут и вправду оказалось кое-что интересное. Звалось оно «качалка», уж не знаю, из-за какой аналогии, и внешне напоминало сплошное поле из стволов с небольшими промежностями между собой. Видимо, для охлаждения. Стволы не слишком длинные, все же оружие для ближнего боя, но зато, как нам пояснили, патроны забиваются туда по десятку в ряд, друг за дружкой. Вся эта прелесть запускается некой системой «унифицированного старта», действующей от переносного же, как нас уверили, аккумулятора. При взгляде на этот «переносной» мыслится, что к нему должна в обязательном порядке придаваться трехосная тележка.

Интересен и метод наведения. Все опять же не только электрическое, но еще и электронное: к ноу-хау приторочена некая инфракрасная система обнаружения и индикатор с наглазниками. Короче, целая инфраструктура уничтожения.

Выслушав лекцию, наш боевой ротмистр Маргит Йо выразил явный скепсис:

— Сломается на раз. Да еще и в джунглях, где сырость, всю эту электрическую хрень замкнет. Понимаю, что возились вы с этой «качалкой» как минимум лет несколько, но это попросту передвижной казус, и не более того.

И все же у Шоймара глаза загорелись. Быть может, ему более понравилась не сама новаторская штукенция, а то, что ее выдадут экспедиции за так? Лишь с обещанием, что по прибытии мы представим фирме подробный отчет обо всех случаях применения, а также о замеченных положительных и отрицательных сторонах оружия. Если последние, разумеется, будут иметь место, как выразился менеджер.

Маргит Йо остался крайне недоволен:

— Это избыточный вес. Сколько лишних автоматов с патронами можно прихватить вместо этого? К тому же, тут мы имеем патроны с электрическим поджигом, которые с нормальным оружием не стыкуются даже калибром. Профессор Шоймар, мы что, решили заняться сбором цветных и прочих металлов?

Жуж Шоймар пропустил все эти подначки военного мимо ушей. Ему явно нравились всяческие новации. Уж не знаю, как это свойство души сочеталось с любовью к древним тайнам и цивилизациям. Так что он ткнул в эту самую «качалку» и произнес:

— Упакуйте поплотнее, пожалуйста. Да не забудьте вложить инструкцию по сборке, с поясняющими картинками. Так, чтобы и ребенок справился. И подготовьте все к завтрашнему утру. Устраните все погрешности, если есть, и произведите смазку. Кто-то из наших — да вот хотя бы наш бравый гвардии ротмистр — подрулит завтра с грузовиком.

Именно так мы обзавелись «качалкой».

15. Доктор Дар Гаал.

Приписываемые дневники

А занятия у меня такие — дома, понятное дело.

Чиним с малюткой Гаем деревянный «зубоскал». Сосед мой, бывший солдат-гвардеец, инвалид безногий, а ныне и вообще покойник, выпилил когда-то. Я только местами дошлифовал и раскрасил по памяти, почти как взаправду. Потом даже жалел, что так похоже. Но перекрашивать поздно. Гаю слишком уж эта игрушка по душе. О Мировой Свет! Неужто не сжалишься над нами, грешными? Неужто и моему сыну когда-то предстоит стать солдатом? Неужели люди на единственной в бесконечной тверди Сфере Мира не протрезвеют? Не поймут, что дальше так нельзя? Атомный молот, считай, по всей Большой Суше проколошматил, и по морям даже!

Но — не поймут, видимо.

Так что чиним с малепуськой Гаем танк. Отверткой он еще орудовать не умеет, но инструмент подает. Несёт из кладовки молоток, гвозди, сколько в кулачок поместится. Всех фасонов по нескольку. Может, все ж, не солдатом будет, а механиком каким-нибудь? Или конструктором даже. Будет изобретать всяческие бомбово… Массаракш! Но ведь можно, наверное, изобретать и что-то очень мирное, правильно? Какие-нибудь… Ну, раке… Трижды массаракш!

Чиним «зубоскал», короче. Если вернусь — но ведь наверняка вернусь? — расскажу Гаю про джунгли. Он ведь к тому времени еще чуть подрастет, правильно? Потому как, может, мы целый год проколупаемся с этими раскопками и прочим. И даже если снова подписка будет о неразглашении, то можно ведь как-то иносказательно? Просто про лес, верно?

Ну а уж Раде, той — в обязаловку. Она и сейчас бы все поняла. Вон, какая задумчивая. И красавица. Душа радуется. Сколько сейчас уродов рождается (нам, врачам, в процентном-то соотношении ведомо), а дочь у меня раскрасавица. Повезло. В смысле, выпал чет.

А ведь был поначалу нечет. Ведь был. Только мы с женой об этом знаем, никогда никому из детей не доведем. Даже когда вырастут.

Ведь первенец у нас должен был родиться, еще до Рады. В принципе, если б вдруг родился, то и Рады, наверное, не было бы. Не появилась бы. Не стали б мы рожать каждый год, верно?