Голубая кровь

– Так получилось, что Хранители смертны. Вообще они могут жить тысячи лет, но иногда что-то случается, и один из них умирает. Тогда на замену ему обычно приходит новый, но однажды этого не произошло. Немногим более двух тысяч лет назад бесследно исчез Главный Хранитель человеческой расы, и младшие Хранители, его подопечные, не смогли справиться без него с тем, что на них так внезапно свалилось. Тогда-то и разразилась Алая война... Конечно, младшие попытались позвать на помощь настоящих хозяев этого мира, но вот получилось ли это у них или нет - кто знает. Во всяком случае, новый Хранитель так и не появился.

Захваченная историей, я потрясенно замолчала - получается, человечество все это время жило, можно сказать, безо всякого надзора? Да и Алая война, во всех хрониках проходящая как религиозный поход Алерии против Вейраны, на деле не должна была случиться? И если подумать, в этом есть некоторая доля иронии - ведь главным флагом Алерии в этой войне было утверждение, что Вейрана поклоняется ложном божеству, хотя как раз человечество и было покинуто Богами и их посланниками...

– Жаль, что я ничего этого не знала тогда, - печально продолжила Айра.
– Возможно, я не была бы так глупа и беспечна. Но будем считать, что все, случившееся с нами, было лишь к лучшему, - и она вновь улыбнулась, становясь похожа на озорную девчонку.

– Тебе легко говорить, - не удержалась я от шпильки в ее адрес, - это не тебе пришлось умирать в тронном зале чужой страны, под жадными взглядами сотен вейров!

– Если помнишь, именно там я и умерла, - подмигнула мне неизвестно чему радующаяся волшебница, - а вообще, если быть совсем уж точным, мы с тобой не вполне мертвы.

Выдержав эффектную паузу и вдоволь налюбовавшись моими округлившимися глазами - очевидно, склонность к театральным жестам у нее со временем никуда не делась - Айра соизволила наконец пояснить:

– Видишь ли, мы в мире Хранителей. У каждого Хранителя он свой, и десятки таких микромиров живут рядом с миром-хозяином.

– Но если это так, значит, ты...

– Угу, - лучезарно улыбнулась волшебница, - с недавних пор я стала одним их младших Хранителей. Понимаешь, я совсем не помню, что произошло со мной после моей смерти там, в Кристальном зале. Я показала тебе это, но смогла передать только то, что помнила сама - твои сны и видения были частью нашего плана, и нам здорово повезло, что способность к этому передалась тебе от отца. Иначе мне было бы гораздо сложнее до тебя достучаться...

– Я по-прежнему ничего не понимаю, - пожаловалась я Айре, и волшебница смущенно потупилась:

– Хорошо, давай по порядку. Так вот, очнулась я уже в накопителе. Оказалось, что этот мерзавец Толлен, - при воспоминании о магистре Айра скривилась, как от зубной боли, - был до ужаса честолюбивым, но при этом непозволительно талантливым молодым магом, который где-то откопал старые записи о мощных накопителях силы - их запретили еще в мое время - и воспроизвел один из них. До сих пор не понимаю, как ему удалось заполучить мою душу - а именно это и произошло. Оказалось, с помощью артефакта он намеревался собрать достаточно силы, чтобы заявить о себе как о величайшем маге. Он хотел, чтобы с ним наконец стали считаться магистры Академии, правители всех сопредельных государств - по его мнению, он давно этого заслуживал... В общем, он заставил меня рассказать все о себе и о том, что случилось за много сотен лет до его рождения в тронном зале вейранских королей - у хозяина артефакта есть множество очень неприятных способов добиться правды от порабощенной души... А потом он наконец придумал, как получить все, чего так страстно желал.

Айра перевела дух и внимательно вгляделась мне в лицо:

– Лета, он нашел сообщника в Вейране. Я не знаю, кто это, и никто не знает - они тщательно скрывались, зато я прекрасно осведомлена об их планах. Они почти пятьсот лет собирали в свой артефакт души тех, кто уходил в День Цветения, и силу, высвобождавшуюся при этом. Сегодняшнее Цветение должно было стать последним, потому что накопитель был почти заполнен, не хватало лишь одной-единственной души. Узнала я это от Хранителя Вейраны - кстати, ты с ним уже знакома.

– Неужели Шетт?
– как-то обреченно спросила я и, получив в ответ утвердительный кивок, почему-то даже не удивилась.

– Теа-Шетт нашел меня лет пятьдесят назад, в один из Дней Цветения - только в этот день я могла ненадолго улизнуть незамеченной из артефакта. Когда я узнала о разрушительных последствиях моего проклятия, мне стало очень не по себе, - призналась Айра, а я еще раз поразилась ее непосредственности. Не по себе ей, ага! Из-за нее столько народу погибло, а ей всего лишь не по себе! Тем временем не догадывающаяся о моих терзаниях Айра продолжала:

– И когда он все мне объяснил, мы решили действовать вместе. К несчастью, сил у Толлена к тому времени было уже больше чем достаточно, и мы ничего не могли предпринять в открытую. Вот тогда-то я и вспомнила о лазейке, которую уговорил меня оставить мой старый учитель в тот безумный день, когда все это началось.

И я снова увидела перед собой отважного старика, умоляющего свою обезумевшую от боли и горя ученицу об одном крошечном шансе для целого народа...

– Мы с Шеттом устроили так, что твоей матери пришлось бежать в Вейрану - она одна была одной из немногих людей, кто сумел бы в одиночку преодолеть Велларийские горы. К тому времени Шетт нашел способ вытаскивать меня из чертова артефакта чаще, чем раз в год, - и Айра снова поморщилась - видимо, накопитель не само веселое место для отдыха...

– Именно Нита должна была стать нашим общим спасением - но что-то пошло не так. Однажды мы перестали видеть в ее будущем эту жертву, и прояснилось все лишь тогда, когда мы узнали, что она ждет ребенка. Вот тогда мы поняли, что ты - наш последний шанс. Так что все, что с тобой случилось - это во многом моих рук дело, - виновато призналась Айра, хотя я и не думала ее в чем-то винить... Как ни странно, я ее понимала - и ее, и Шетта, да и я почти ни о чем в своей жизни не жалела. Кроме разве что того, что никогда больше не увижу Кейрета...

– И я до сих пор поверить не могу, что у нас все-таки получилось, - покачала головой Айра.
– Столько раз все висело на волоске... Когда Кейрет получил метку, я наконец окончательно покинула артефакт, и видимо, тогда-то Толлен все понял. Только чудом вы все остались живы в этом долгом путешествии в Вейрану... Кстати, именно тогда он заменил артефакт Тенью - поняв, что остановить тебя у него не получилось, Толлен решил подстраховаться. Знал бы он, что это все равно ему не поможет!
– зловещая ухмылка на лице Айры заставила меня поежиться и возблагодарить небеса за то, что это не меня угораздило перейти ей дорогу...

– Но почему я осталась жива? Или, как ты сказала, не совсем мертва?
– этот вопрос не давал мне покоя, и я уже устала ждать, когда же словоохотливая волшебница наконец подойдет в своем рассказе к этому моменту.

– Я тебя перехватила, - довольно улыбнулась та, - прямо у самого Края. Знаешь, когда умирающий человек уходит за грань, у нас еще есть маленький шанс его спасти - для этого всего лишь надо знать, где и когда он перешагнет черту в мир, откуда уже нет возврата. А я это знала с точностью до секунды, поэтому для тебя ничего еще не кончилось.