Голубка для князя

Но стоило Деяну с Яриной добраться до зимовки, как Роек, улетевший по своему обыкновению на разведку, вернулся с тревожными вестями. Притворившись обычной птицей, вороненок долетел до нужного места, схоронился в ветвях густого дерева, и увидел, как из домика выходят дружинники Вардея. Из их разговора Роек узнал, что на зимовку они наткнулись случайно, отправившись собирать дань по окрестным деревням, и найдя в ней княгиню, очень сильно удивились. Теперь предатели решали, что делать — забрать княгиню с собой и ехать дальше, или отвезти Варвару обратно в Ивруч и отдать ее Вардею, в надежде на княжескую ласку и щедрую награду.

Также Роек узнал, что после исчезновения матери, Вардей отказал Мазыре в ее намерении казнить волхвов. Заключив их в темницу, безумец мучал несчастных, чтобы волхвы рассказали, какое будущее его ждет, и что в нем можно изменить, чтобы остаться правителем города. Вардей уже знал от Велемира, что Деян может быть жив, и догадывался, что исчезновение Варвары не обошлось без участия младшего брата. Мазырю, которая все больше доставала мужа своими жалобами и претензиями, Вардей казнить не смог, опасаясь гнева ее отца-сотника. Но, окончательно устав от нее, Вардей запер докучливую, безумную жену в бывших покоях Варвары и развлекался с молодыми незамужними девушками, силой заставляя их вступать с ним в порочную связь. Некоторые из опозоренных им девиц наложили на себя руки, и жители Ивруча попытались поднять восстание, но дружина, и так державшая город в страхе, разогнала толпу, убив зачинщиков и повесив их тела на городской площади.

Вонь от трупов стояла неимоверная, невзирая на прохладную погоду. Город накрыло волной болезней, страха и безысходности — люди не чаяли выжить при безумном князе. А Вардей, страшно боясь за свое место на престоле, уже отправил людей искать кузнеца, что способен ковать волшебное оружие. С его помощью он собирался сделать свою дружину непобедимой. Роек не сомневался, что речь идет о брате Ярины, Светозаре, и сообщил, что Вардею рассказал о нем один из пойманных в городе разбойников.

— Надо думать, как княгиню забрать, да скорее отправляться за кузнецом, не то поздно будет… — закончил свой невеселый рассказ Роек.

— Ладу и деда видел? — в голосе Деяна звучали страх и злость.

— Нет. Кроме этих двоих из зимовки никто не выходил. Но трупов рядом не было, вряд ли они бы стали мертвые тела прямо в доме держать. И стряпней пахло. Сильно сомневаюсь, что княгиня или эти головорезы еду сготовить умеют.

— Мать умеет… но для них не стала бы даже под страхом смерти. Скорее всего, Ладу заставили. — чуть успокоился Деян.

— Что делать будем? Надо спасти княгиню и к брату торопиться… — Ярина, услышав рассказ Роека, аж побелела.

Обняв невесту, Деян крепко задумался. Как подобраться к предателям-дружинникам так, чтобы пленными не прикрылись?..

Молчан, лежавший и вылизывавший больную лапу, с трудом поднялся.

— Вот что. Дождемся в засаде, пока они снова наружу выйдут. Я на них нападу, а вы хватайте пленников и отправляйтесь к Светозару. Если сдюжу — за вами следом отправлюсь. Если нет — не поминайте лихом.

— Не бывать тому. И думать забудь. У тебя лапа сломана, одного против двоих не оставлю. Другое что-то придумать надо.

Роек хрипло каркнул, взмыв воздух.

— Ждите здесь. Соберу я нам подмогу.

Напряженное ожидание продлилось до самой ночи. Деян с Яриной уже места себе не находили, когда вдруг снова раздались хлопки крыльев, и Роек, крайне довольный, опустился княжичу на плечо. В клюве вороненка была зажата небольшая склянка, в которой плескалась светящаяся красная жидкость.

— Дай Молчану, пусть выпьет до капли. У старейшины достал… — Роек отдал склянку Деяну.

Княжич, откупорив пузырек, дал волку проглотить странную жидкость. Несколько секунд ничего не происходило, потом Молчан подскочил на ноги и взвыл, прыгая на трех лапах и тряся сломанной четвертой.

— Ты что ему такое дал? — ужаснулся Деян.

— Кровь прародителя… теперь его рана пройдет куда быстрее. Но придется чуть-чуть потерпеть, процесс болезненный. Сейчас у него как раз срастаются кости, мышцы и плоть. — горделиво ответил ворон, чистя блестящие перья.

Молчан и впрямь вдруг остановился, осторожно опустив больную лапу на землю.

— Прошло… — ошарашенно произнес волк, не веря своим глазам.

Перелома и впрямь как не бывало.

— Какой же ты умница. Вот просто умница! — захлопала в ладоши Ярина, а потом почесала Роеку шейку.

Вороненок довольно зажмурился.

— Теперь можно идти. Мои родичи ждут нас возле зимовки… старейшина собрал всю стаю.

— Спасибо, Роек. Идем. Только постарайтесь обойтись без лишнего геройства — вы мне оба живые нужны. — Деян возглавил маленький отряд, первым двинувшись в сторону зимовки Ярины.

Когда они, хоронясь в стылой ночной темноте, добрались до места, то застали очень странную картину: возле домика, прикрывая голову, с криками бегали двое мужчин в кольчугах, слепо отмахиваясь мечами от атаковавших их со всех сторон птиц.

Прекрасно видящие в темноте, вороны ловко уворачивались от ударов, и неустанно клевали и полосовали острыми когтями незадачливых предателей.

— Откуда взялись эти треклятые птицы?! — крикнул один из них, после особо чувствительного удара клювом.

— Я откуда знаю?! Весь этот лес какой-то чудной, видать тут и птицы со зверями ум потеряли! Возвращайся в дом, авось сами отстанут!

Но выполнить задуманное у них не получилось. Деян, подойдя к обоим по очереди, безжалостно ударил каждого мечом в область сердца. Так и не поняв, откуда пришла смерть, дружинники упали, и вороны тут же прекратили атаку.

Большая часть птиц тут же разлетелась, оглашая воздух хриплым прощальным карканьем, но трое воронов остались и подобрались ближе, внимательно разглядывая Деяна.

— Это мои отец и мать… а за ними — старейшина Руг. — прошептал Роек, снова сев княжичу на плечо.

Деян склонил голову в приветственном кивке.

— Хочешь отправиться с ними домой? Скажи прямо — неволить не буду.

Но Роек отрицательно покачал головой.

— Мое место — рядом с тобой. Родители просто хотели понять, что ты за человек.

— И мы видим, что он достоин того, чтобы вести за собой нашего сына. Пусть лунный свет всегда сияет в его глазах, а солнце озаряет сердце. — проговорил крупный ворон, сидевший рядом со старейшиной стаи.

— И пусть по завершении его жизненного пути Небо поднимет его в чертог рассвета. Не посрами нас, сын. Служи верно. Мы отпускаем тебя. — сказала ворониха, державшаяся чуть поодаль, незаметно утерев крылом слезы.

Роек опустил голову, прощаясь с родными. Его мать и отец улетели, растворившись во тьме. Остался только старейшина. Внимательно посмотрев на Деяна, Руг встретился с ним взглядом, и княжич застыл, ощутив, что ворон смотрит прямо ему в душу.