Голубка для князя

Деян вслушивался в голос невидимого врага, и что-то в нем казалось смутно знакомым. Напрягши память, княжич вдруг понял, что знает говорившего — речь держал бывший княжеский сотник Ратимир, отец Мазыри.

— А я почем знаю, долго али нет? — огрызнулся собеседник Ратимира. — Сказано ждать, вот и ждем. А Велемира дочь твоя пытала чуть не до смерти, вряд ли брехать бы стал про столь важные вести. Придет еще щенок Мстислава по наши головы, не сомневайся. Что же насчет чудовищ, кои ему помогать будут — тут уже волхв загнул, ясное дело. В такие бредни токмо бабы да дети малые верят.

— Добре… но коли никто и сегодня не явится, лично Велемиру башку срублю. Чтоб языком не молол попусту, брехливый старик. — выругался Ратибор, смачно сплюнув на пол.

Не в силах больше слушать ненавистный голос, Деян кивнул ратникам и первый выскочил из прохода, обнажая меч. Собеседник Ратимира, сидевший у стены напротив прохода, даже не успел встать — Кладенец с шипением вспорол ему шею, и алая кровь окропила припасы, до сих пор стоявшие в погребе.

Боковым зрением Деян заметил, как бросился к выходу отец Мазыри, ругаясь на бегу последними словами.

— Подъем, бестолковые! Враг на пороге! — кричал Ратимир, призывая приспешников Вардея на подмогу.

Из кухни, примыкавшей к погребу, раздались злобные голоса и лязг оружия. Деян, встав у прохода, приготовился лично зарубить любого, кто войдет первым, но взглянул себе под ноги и отшатнулся — по полу с невиданной скоростью ползли разрастающиеся древесные корни. В тот же момент стена справа от него дрогнула, и княжич отскочил в сторону, укрываясь от обломков, полетевших во все стороны.

Неведомая сила крушила стену и пол, все вокруг покрыли брызги ледяной воды. В образовавшемся проеме возникла фигура Бродника, сжимавшего в обеих руках по прозрачному клинку. За его спиной маячила Сирин, поджигавшая вопивших от боли дружинников, мечущихся по просторной кухне и натыкающихся на столы и стены.

— Иди на городскую площадь, там волхвы ваши к столбам прикованы! — крикнула дева-птица, отвлекшись от своей страшной забавы.

Деян кивнул, бросившись во двор сквозь пролом в стене. Оглянувшись, увидел, как из тайного лаза выныривают один за другим его союзники, сразу вступая в бой и рассредоточиваясь по терему в поисках врагов. Поняв, что там обойдутся и без него, княжич более не оборачивался, отправившись на помощь Велемиру.

Добежав до площади, он сразу заметил несколько вкопанных в землю столбов, к которым и впрямь были прикованы люди. Велемиру отвели место в центре, и он уже на ладан дышал, с трудом оставаясь в сознании. Сняв с него оковы, Деян отвязал остальных, и убедившись, что они будут жить, вернулся к старому волхву, обессиленно лежавшему на утоптанной земле.

— Пришел, наконец… дождались. — прохрипел Велемир, силясь улыбнуться.

— Не трать силы. Сегодня все кончится, так что не вздумай умереть — тебе еще обеты мои принимать. Не один я на престол воссяду, с невестой вернулся. Все как ты предрек…

Деян махнул рукой двум младшим волхвам, и те, с трудом переставляя затекшие ноги, подошли ближе.

— Берите Велемира и ищите безопасное место подальше от терема. Как сеча кончится, поговорим.

— Как скажешь, князь… — ответил один из них, поспешив выполнить приказ.

Убедившись, что волхвы порядочно удалились от эпицентра битвы, Деян вернулся, сразу же столкнувшись во дворе терема с двумя дружинниками, бежавшими ему навстречу. Упокоив обоих, Деян стряхнул кровь с клинка и вошел внутрь через главный вход, сразу направившись туда, где бой кипел злее всего.

Через час все было кончено. Под присмотром ратников сидела кучка оставшихся в живых людей Вардея, сам же он вместе с женой заперся в покоях Мстислава, трусливо бросив своих воинов на верную смерть. Чего еще ждать от отцеубийцы, предавшего свой род…

К сожалению, совсем без потерь обойтись не удалось — предатели засели по всему городу, и не постеснялись поджечь дома и сараи, надеясь если уж и погибнуть, так хоть не в одиночестве. Несколько жителей Ивруча сгорели, многие получили ожоги и раны, но большую часть людей удалось спасти. Пожары помогли потушить русалки, а там, где злее всего полыхал огонь, появлялся Бродник. Хуже всего было то, что неподготовленные люди, завидев лесную нечисть, бросились обратно в полыхающие дома, и вытаскивать их оттуда было куда сложнее, что замедляло попытки не дать огню распространиться. В итоге, когда все было кончено, Деян пребывал в состоянии крайнего ожесточения. Хорошо хоть, Вардей под руку не попался — за погибших людей княжич в порыве ярости без оглядки снес бы ему голову.

Вернувшись в терем, Деян подошел к покоям отца и резко постучал.

— Выходи, брат. Коли сам дверь отопрешь — пощажу. Если же нет… погибнешь в огне, так же, как Любомир погиб. — в голосе Деяна звучали боль и гнев.

Но не осталось в нем ни жалости, ни страха — нельзя жалеть тех, кто без сомнений воткнет тебе нож в спину. И все же, он дал брату выбор. Тот самый выбор, которого ни у Любомира с Зоряной, ни у Мстислава, ни у погибших горожан попросту не было.

В княжеских покоях раздался шорох — видимо, Вардей почел за лучшее попасть на суд к Деяну. Но тут же зазвучал безумный голос Мазыри, увещевавшей мужа не отпирать, и убеждавшей в том, что брат ему лжет. Вардей что-то резко ей ответил, послышался звук, какой бывает, когда кому-то дают хлесткую пощечину, а потом короткий мужской вскрик. Следом за ним последовал истошный вопль и дикий хохот Мазыри.

Устав слушать ее визг, Деян ударил по двери мечом. Кладенец, ярко вспыхнув, расколол доски, дверь отлетела к стене, и перед собравшимися открылся проход.

В покоях, неподалеку от входа, сидел Вардей, с белым, перекошенным лицом. Рядом с ним стояла Мазыря, держа рукоять ножа, лезвие которого полностью скрылось в груди Вардея. Глядя на смертельную рану, собственноручно нанесенную мужу, безумная истерически хохотала, и чуть не приплясывала на месте от радости.

— Убила, убила, вот и убила! Кровушки твоей испить бы, да гнилая совсем! — восклицала дочь сотника, с упоением вглядываясь в тускнеющие глаза мужа.

— Взять ее. Поместите в поруб, завтра люди решат, что с ней делать. Да свяжите понадежнее, чтоб не сбежала. — побелевшими губами выговорил Деян, с трудом сдерживая рвотный позыв.

Светозар и Бродник шагнули вперед, оттащили истошно визжавшую, бранившуюся и дергающуюся Мазырю, крепко связали ей руки и ноги, и унесли с глаз долой.

Деян, не отводя взгляд и почти не моргая, приблизился к Вардею вплотную. По дорогому кафтану безумного князя расплывалось темное пятно, короткие резкие вздохи заставляли кровь толчками выходить из раны.

— Ну здравствуй, брат… — тяжело молвил Деян.

Вардей поднял правую руку, судорожно вцепившись в его рубаху, и с трудом поднял голову, посмотрев Деяну в глаза.

— Прости… за все. Матушке передай… — прохрипел, едва шевеля губами.

Глаза его закрылись, последний тяжелый вздох коснулся губ, и голова Вардея склонилась на грудь. Из его рта сочилась темная, густая кровь, руки безвольно повисли вдоль тела. Деян отшатнулся, отступая назад, и мертвое тело Вардея рухнуло на пол, потеряв опору.