Голубой болид

–  Товарищ Кузин, благодарю за службу. Посидите в моей машине, пока мы будем осматривать труп, - сказал Агафонов.

Глазам приехавших представилась ужасная картина. Обнаженный обезглавленный труп лежал на спине. Сведенные судорогой конечности свидетельствовали о невероятных мучениях несчастной жертвы. Грудь трупа и брюшина были рассечены прямым надрезом, идущим от горла до лобка. Внутренности отсутствовали, и осевшие, раздавшиеся на животе кожа и мышцы оголяли позвонки, стянутые сетью серебристых сухожилий.

Произведя беглый осмотр трупа, Окунев глухо произнес:

–  Утверждать трудно, но мне кажется, что это Антонов… Наверное, Лучинский и Лагунин подвергали его пытке, чтобы выведать у него государственные тайны?..

–  Жаль, что наши органы собирают дактилоскопические отпечатки [17] только преступников, - заметил Агафонов, глядя на руку трупа.

–  Да… Но позвольте, - сказал Окунев, - мы можем сделать отпечатки пальцев трупа, а потом тщательно осмотреть вещи, принадлежавшие профессору, может быть, на них мы найдем еще сохранившиеся следы его пальцев.

17

Дактилоскопия - наука, применяемая для опознания преступников по отпечаткам пальцев.

Достав пузырек со специальным составом, Окунев стал покрывать им пальцы неизвестной жертвы. Поглощенные этой работой Окунев и Агафонов не обращали внимания на действия находящегося рядом Лукича. Кисть левой руки трупа была занесена песком. Лукич освободил ее и увидел на безымянном пальце перстень с крупным аметистом. Он с большим трудом сдернул его с окоченевшей руки. Отвернувшись от офицеров, увлекшихся дактилоскопией, Лукич осмотрел кольцо и на внутренней стороне его прочел: «Голубой болид». Он положил перстень в карман.

–  С дактилоскопией покончено. Теперь, товарищ Агафонов, необходимо подвергнуть труп судебно-медицинской экспертизе, - сказал Окунев.

–  Это мы сделаем… Кстати, у нас в Синеводске сейчас отдыхает крупный специалист из Москвы.

* * *

Вечером в своей комнате на даче «Синие скалы» за письменным столом сидел Окунев. Напротив него - Зимин и Грачев. Окунев только что возвратился от капитана Агафонова с протоколом судебно-медицинской экспертизы трупа.

–  Вот это орешек, о который можно сломать зубы!
– закончив чтение протокола, сказал Окунев, окидывая взглядом своих помощников.
– Тот, кого мы считали

виновным в исчезновении профессора Антонова, сам зверски убит. Сравнение дактилоскопических отпечатков трупа с отпечатками пальцев Лагунина на стакане от кофе - тождественны… Сначала, до судебно-медицинской экспертизы, я думал, что Лагунин погиб после похищения Антонова. Я считал, что это ему была плата от неблагодарных хозяев, с которыми он в чем-нибудь не поладил. Думал, что это маневр с целью замести следы и поиски профессора привести в тупик, так как обезглавленный труп нами мог быть принят за труп Антонова… Но протокол судебно-медицинской экспертизы опровергает все эти предположения… Оказывается, что Лагунин погиб двое суток назад от удушья и препарирован мертвым, а с момента исчезновения профессора Антонова прошли только одни сутки.

–  Но кто же мог похитить профессора и убить Лагунина?
– с оживлением спросил Зимин.

–  Вот это и остается для нас загадкой… Не исключено, что у Лучинского и Лагунина были конкуренты из разведки другого государства… Ведь работами профессора интересуются не только хозяева Лагунина.

ТАИНСТВЕННЫЕ ГОСТИ

Несмотря на подавленное настроение всех участников экспедиции, в связи с исчезновением профессора, Остапенко и Кравцов не прекращали начатое Антоновым исследование метеорита. На другой день должен был прибыть пароход «Водолаз» с эпроновцами, вызванный Лукичом из Новороссийска. Остапенко решил перед началом подводных работ еще раз уточнить местонахождение метеорита, зная его способность перемещаться.

Галя, тяжело пережив утрату отца, заявила Остапенко о своем желании продолжать участвовать в работах экспедиции.

После обеда катера, оборудованные, для поисков метеорита, вышли в море.

Гале была поручена работа и пеленгатором, и, несмотря на возражение Остапенко, она настояла, чтобы ее катер вел Лукич. Зная сердечное отношение профессора к Лукичу, Галя питала уважение к этому человеку.

Долго катера бороздили море. Запас горючего подходил к концу.

–  Галя!.. Кравцов!.. Как результаты?
– спросил Остапенко в микрофон… - Возвращайтесь домой. Сегодня поиски продолжать бесполезно, - заключил он, получив отрицательный ответ с обоих катеров.

–  И мы домой?
– спросил Окунев, сидевший за штурвалом катера.

–  Да, и мы… Шесть часов ушло и без толку… - ответил Остапенко, посмотрев на часы.

–  Вы совсем решили прекратить поиски, Андрей Максимович?

–  Нет, метеорит должен быть найден! Я уверен в этом. Вы ведь знаете, что он перемещается, и, если в его движении есть закономерность, он мог отойти от прежнего места на 18-20 километров… Завтра с утра мы возобновим поиски.

* * *

Солнце уже скрылось за горизонтом, и над золотым заревом заката серебряной точкой засверкала Венера.

Все уже вернулись с моря, а Лукича и Гали не было. Остапенко, ожидавший Галю у берега, был сильно взволнован.

–  Сергей Васильевич, вы знаете, я давно не доверяю этому Лукичу, - сказал он Кравцову, сидевшему на корме катера.
– Он себя ведет подозрительно… Слишком интересуется тем, чем ему не следует интересоваться… Вспомните его замечания, когда мы в первый раз обнаружили метеорит. Тогда он оказался знатоком лоции в районе падения метеорита… Осведомлен в вопросах радиоактивного излучения… Спрашивается, это ли должно интересовать администратора?.. Из разговора со Снеговой я узнал, что Лукич стал управляющим дачи буквально перед приездом сюда экспедиции… Ночью его почти никогда нельзя застать дома - то он бродит по берегу, то вообще исчезает неизвестно куда… Я удивляюсь, почему на него не обратят внимания. Ведь, наверное, иностранные разведки интересуются нашими работами? А почему не предположить, что Лукич как раз и является агентом одной из них?.. Удивляюсь, какая беспечность!

–  А зачем же вы Галину Михайловну отпустили с ним!

–  Да, я виноват… Но она сама настояла на этом.

–  Но, может быть, у них вышло горючее, и они идут под парусом?

–  Гадать нельзя! Надо сейчас же организовать розыск!

Поиски Гали и Лукича в море, в районе работы экспедиции, не дали никаких результатов. Остапенко и Кравцов решили осмотреть берег и в девяти километрах западнее дачи «Синие скалы» нашли их катер. В нем никого не было. Пеленгатор был снят, а радиостанция оставлена на месте.

–  Сергей Васильевич, у вас есть оружие?
– спросил Остапенко.

–  Есть охотничий нож, - ответил Кравцов.

–  У меня револьвер… Вам придется охранять катера, а я осмотрю берег.

Проверив, заряжен ли револьвер и захватив электрофонарь, Остапенко скрылся в темноте.

* * *

–  Неужели, Лукич, нам ни с чем возвращаться домой?
– спросила Галя, перенося взгляд с приборного щитка пеленгатора на широкоплечую фигуру, сидевшую за штурвалом катера.