Голубой дымок вигвама

Это они загрязнили нефтью воду в реке. Колька вспомнил погибших мальков. Он не знал, как поступить. На кордоне было проще. Если он находил сетку, значит появился браконьер. Его надо выследить и задержать. В сердцах назвал он матросов браконьерами. Заслужили они это имя. Но то, что они сделали, не проступок, а преступление. Погубить столько сеголеток! Выросли бы из них новые стаи лещей, язей и голавлей!

Всплеснулась рыба. По звуку лещ — он всегда шлепается по воде плашмя.

«Большой рыбе тоже плохо приходится. Отравили!»

— Отравили! — громко сказал Колька, по-новому вслушиваясь в смысл слова. — Отравили!

Мальчик отыскал в своей полевой сумке маленький топорик и убежал в лес. Скоро он появился на берегу с толстыми кусками ноздреватой коры.

Отобрал Колька подходящий кусок и завертел его в руках. Неторопливым взглядом мастера наметил работу. Не стал ничего вычерчивать карандашом. Всадил острое лезвие топорика рядом с отломленным краем и сколол кусок. Летят из-под руки умельца красные стружки по сторонам. За острым носом корабля уже обозначилась полукруглая корма.

Не прошло и получаса, получился кораблик. Хоть сейчас ставь его на воду. Обстрогал Колька небольшую веточку и воткнул в палубу — поднялась мачта.

Не для баловства или игры решил строить мальчик свой кораблик. Он быстрее его проплывет по реке.

Вырвал из тетради, где записывал свои наблюдения за лесом, листок и принялся сочинять. Кажется, знает, что надо написать, а нужные слова никак не идут. Нахмурил лоб, зашевелил губами.

Вдруг сами собой пришли на память звучные строчки из стихотворения, читанного Константином Федоровичем:

Если спросите — откуда Эти сказки и легенды С их лесным благоуханьем, Влажной свежестью долины, Голубым дымком вигвамов…

Не может мальчик забыть эти строки! Так красиво у него никогда не выйдет. Колька помусолил карандаш и решительно начал писать:

«Держите отравителей! В Кокшаге вылили нефть, и мальки дохнут. Страсть, сколько всплыло! Вороны и сороки клюют себе, радуются. И большой рыбе тоже житья нет». Помедлил и дописал особенно старательно: «Наблюдатель природы».

Наколол Колька исписанный крупными каракулями листок на веточку — и парус готов.

Поставил кораблик на воду и залюбовался. Красивый вышел. В воде отразились высокая мачта и белый парус.

Налетел ветерок. Выгнулась тонкая мачта, парус надулся, и кораблик медленно заскользил. Течение тут же подхватило его, повернуло раз-другой и стремительно понесло вперед. Не успел Колька оглянуться, а кораблик уже скрылся за поворотом.

Еще энергичнее принялся мальчик за работу. Из-под его складня быстро выходили большие и маленькие кораблики.

Закончит Колька очередной кораблик, напишет записку, наколет на мачту и пускает. Пусть мчится, рассказывает об отравителях!

О многом передумал мальчик, пока делал свои кораблики. Вспомнил вчерашнюю встречу с бобром. Почему он так странно плыл?

Не один раз приходилось видеть Кольке браконьеров. Старик оказался самым хитрым. Ловко он удочками маскировался. Надо было записку написать и на берег бросить. Узнали бы, что старик — опасный браконьер! Чуть бобра не загубил!

Изрезал Колька всю кору. Наскоро перекусил и двинулся вниз по реке.

Наплескала вода на бревна салки жирную солярку. Стоять скользко, того и гляди упадешь.

Только миновал Колька кривуль, видит, застрял кораблик в ряске. Напрасно ветер надувает парус, гнет мачту. Дотянулся шестом до него и столкнул. Выплыл кораблик на течение и быстро двинулся вперед. От острого носа волны побежали.

Попробовал мальчик догнать на салке кораблик, да куда ему тягаться, напрасно он старается, шестом подгребает, салку не развернуть. Подул ветерок, и кораблик припустил еще быстрей вперед.

Плывет Колька по реке, вглядывается в берега, не заметит ли где темного бобра.

Тихо на реке. Изредка пересвистываются камышевки. Не слышно всплесков крупной рыбы. Скользят мимо салки круги солярки. Иногда пятна странно вытягиваются, и тогда Кольке кажется, что рядом с ним бегут зайцы. Посмотрит в другой раз — несутся собаки. Почему-то больше всего они похожи на высокого гончака Дозора. А Кольке хочется увидеть свою остроухую Тайгу.

Вспоминает он о своей любимице часто. Тяжело вздыхает. С ней не было бы так боязно ему в незнакомом, глухом лесу. Нашел раскопанный муравейник — испугался. Тайга потянула бы носом и все объяснила: копка старая — не пугайся. А будь медведь где-нибудь поблизости — предупредила бы о грозящей опасности. В лесу без собаки плохо, всего стерегись!

За лесом послышался стрекочущий звук летящего низко самолета. Колька завертел головой. Маленький, юркий самолет неожиданно вынырнул из-за деревьев и пересек реку.

Мальчик схватил за ремень полевую сумку и завертел над головой.

— Эге-ей! Эге-ей! Го-го-го! — кричал он громко, не переводя дыхания.

— Эге-гей! Го-го-го! — понесло эхо по реке, повторяясь в глухом лесу.

Самолет развернулся за высокими темными елями и появился с другой стороны.

Колька увидел за блестящим козырьком голову летчика. Он был в черном шлеме с большими очками.

«Летчик что-то потерял? Крутится здесь! — удивленно подумал Колька. Но вдруг одна догадка испугала его: — Меня ищут. Больше некого. Дома переполошились! Что подумали егерь Константин Федорович и шофер Алешка? Неужели не догадались, что я отправился догонять бобра? Надо возвращаться!»

Колька с сожалением оглядел пустынную реку и вздохнул.

Вновь где-то близко застрекотал самолет. «Не заметил меня, я в тени от высокого берега… Надо спешить на середину!»

Мальчик лихорадочно стал загребать шестом.

Глава 15. Граница по реке

Целую неделю первый отряд пионерского лагеря «Лесная республика» готовился к военной игре с защигорьевскими ребятами. Командиром городских пионеров избрали Славу Золотова, а колхозных — круглолицего шестиклассника Гордюшу Быстрова.

По жребию защигорьевским ребятам выпало играть «синих». Долго они не могли с этим примириться, но все равно каждый из мальчишек пришил к своей кепке по большой красной звезде. Такие же звезды красовались у них на рубашках.