Голубые очи планеты

Байкал издавна славится хрустально-чистой, сверхпрозрачной водой.

Попробуем раскрыть причины, отчего столь хороша байкальская вода и откуда она берется в столь большом количестве.

По этому поводу, да и вообще, говоря о Байкале, нельзя не вспомнить древнюю легенду, которую знает в тех краях и стар и млад.

Будто в давние времена там, где нынче плещутся воды Байкала и начинает свой бег стремительная река Ангара, жил суровый богатырь по имени Байкал с дочерью Ангарой, краше которой не было на свете.

Было у Байкала 336 сыновей. В черном теле держал их старик. День и ночь заставлял без устали трудиться. И сыновья работали не покладая рук. Они топили снега и ледники и гнали хрустальную воду из гор в огромную котловину.

То, что они добывали тяжким трудом, проматывала сестра Ангара. Она растрачивала собранные богатства на наряды и разные прихоти.

Однажды прослышала Ангара от странствующих певцов о жившем за горами юном богатыре Енисее, о его красоте и силе, и полюбила его. Но суровый старик прочил ей иную судьбу, решив выдать замуж за старого богатого Иркута. Еще строже стал он стеречь дочь, спрятал ее в хрустальный дворец на дне подводного царства. Безутешно тосковала Ангара, плакала в подводной темнице, просила богов помочь.

Сжалились боги над пленницей, приказали ручьям и рекам размыть стены хрустального дворца, освободить Ангару. Вырвалась девушка на волю и бросилась бежать по узкому проходу в скалах.

Проснулся от шума Байкал, рассердился, бросился в погоню. Но, где ему, старому, угнаться за молодой дочкой. Все дальше убегала Ангара от разъяренного отца. Тогда старик схватил каменную глыбу и метнул в беглянку, но не попал. Так и осталась с тех пор лежать эта глыба в месте выхода реки из озера, и зовут ее люди Шаманским Камнем.

Разбушевавшийся старик все кидал и кидал вслед беглянке обломки скал. Но чайки кричали каждый раз: «Обернись, Ангара, обернись!». И девушка ловко уклонялась от смертоносных отцовских посланцев.

Прибежала Ангара к Енисею, обняла его, и потекли они вместе к Студеному морю.

Легенда переплетается с былью. 336 сыновей Байкала — это притоки озера, большие и малые реки, собирающие свои воды с территории более 550 тысяч квадратных километров, что — примерно равно площади Франции.

Весь этот водосбор еще слабо освоен человеком. Здесь нет крупных индустриальных объектов и огромных городов. В северной части господствует тайга, в южной — лесостепи и степи. Поэтому притоки несут в озеро чистые воды.

Вытекает же из озера река Ангара — могучая, полноводная артерия, неустанно обновляющая озерные воды. Ширина потока около километра. Это про нее говорят буряты: «Разоряет дочка старика Байкала!»

Очень большой незагрязненный водосбор, где леса занимают более половины всей площади, достаточное количество осадков в северной части, множество полноводных притоков, умеренное испарение, большое поступление хорошо отфильтрованных грунтовых вод в озерную котловину — вот благодаря чему байкальская вода приобретает свои прекрасные качества.

И еще. У Байкала, оказывается, есть свои «санитары» — подводные рачки эпишура, которые больше нигде в мире не встречаются. Биологи тщательно исследовали жизнь этих рачков и выяснили, что именно они производят биологическую очистку байкальских вод.

Рачки — крохотные существа. Тысяча таких малюток весит всего один миллиграмм. Они неутомимо фильтруют воду, процеживая ее через тончайшую сетку своих усиков, и питаются микроорганизмами, которые вызывают «цветение» воды. «Санитары» так активны, что верхний слой воды объемом около 1,5–2 тысяч кубических километров они очищают по нескольку раз в течение года.

Одно время ученые недоумевали: почему в озерной воде кремния содержится в три раза меньше, чем в воде притоков?

Немало пришлось потрудиться, пока таинственное явление было разгадано. Оказалось, что кремний извлекают из воды диатомовые водоросли; из него они строят свои изящные панцири. Много ли на это нужно материала — пустяк! Однако, когда подсчитали, выяснилось: водоросли забирают 400–500 тысяч тонн кремния в течение года.

Не только водой славен Байкал. Второе его богатство — животный и растительный мир. По разнообразию населения озеро может соперничать с тропическими морями. В нем насчитывается до 1800 видов, три четверти которых присущи только Байкалу. В озере водится промысловая рыба: омуль, сиг, осетр, хариус. Живет в Байкале нерпа — «сибирский тюлень», как ее образно называют. Вес животного достигает 160 килограммов.

Особой известностью пользуется омуль — родной брат лосося и семги. «Нет Байкала без омуля и омуля без Байкала» — гласит народная поговорка. Мясо у омуля нежное и вкусное. Отдельные экземпляры весят более 2,5 килограмма и достигают длины 50–60 сантиметров. Живет эта рыба на глубине, но метать икру выходит в реки. Байкал дает омуля до ста тысяч тонн в год. Интересно отметить, эта рыба нигде более не водится. Пытались было разводить омуля в озерах США и в других местах, но он нигде не прижился.

Немало в Байкале разных диковинок. Есть, например, рыбка голомянка, длиной всего с карандаш, а весом не более 50 граммов. Это — байкальский абориген. Ни в каком другом водоеме земного шара ее не встретишь. У рыбки нет чешуи, сама она — розовая, отливающая цветами радуги и такая жирная, что сквозь тонкую кожицу можно разглядеть скелет.

Рыбка живет на глубине более 500 метров. Днем она пребывает в недрах водоема, ночью поднимается ближе к поверхности. Голомянка идет в пищу байкальской нерпе.

Когда приходит пора размножения, рыбки выбрасываются на поверхность озера. От резкого изменения давления тонкая кожица на рыбьем брюшке разрывается, и оттуда вываливаются маленькие живые детеныши. И сразу же у них начинается самостоятельная жизнь. Масса погибшей голомянки волнением прибивается к берегу. Здесь ее собирают и вытапливают жир, идущий на медицинские нужды.

К числу других байкальских диковинок можно отнести бычков с большой, усеянной шипами головой и рыхлым студенистым телом, морские губки, покрывающие густым ковром озерное дно, тюленей и других обитателей озера.

В Байкале можно встретить многочисленных родственников обитателей и полярных, и тропических морей. Г. Ю. Верещагин — один из видных исследователей Байкала — пишет: «На Байкале кажется, что попадаешь в совершенно иной мир животных… это какие-то особые, странные создания. Белые полупрозрачные рыбки, с воздушными, точно сотканными из тончайшей паутины, плавниками… Или целые заросли полуметровых губок с прямыми, как свечи, ветвями; ярко-красные, ядовито-зеленые, лазурные, фиолетовые, кирпичные, с переливами всех цветов радуги, рачки-бокоплавы. Многие из них одеты шиповатыми панцирями и кажутся ожившими древними окаменелостями…»