Гоморра
Шрифт:
…И вдруг точно прозвучала беззвучная команда, адресованная только им. Все они оцепенели на несколько коротких мгновений, и безжизненно рухнули на усеянную мусором землю…
Рощин оцепенело смотрел на происходящее. Ему казалось, что это какая-то детская игра в замри, что все они сейчас поднимутся, и, дружелюбно улыбаясь, вернутся к боту.
Но тела на земле не шевелились.
— Всё… — тихо и как-то отрешённо сказал в наушниках Энтони. — Финита ля комедия…
— Мощность чужого излучения падает… — вдруг совершенно не к месту что-то прокомментировал на орбите Максимилиан.
— Это демонстрация… —
— Надо что-то предпринять!!! — глядя в небо, истерично закричал Рощин. — Макс, ну сделайте вы там хоть что-нибудь!!! Остановите же его любой ценой!!! Даже если придётся его уничтожить!!! Ведь он всех перебьёт!!! Мы их спасаем, а он убивает!!! Это безжалостный убийца, Макс!!! Мы не имеем права его жалеть!!! Или он сначала оставит нам мёртвую планету, а потом примется и за нас!!!
Рощин выпрыгнул из люка, пробежал с десяток шагов, и упал на твёрдую землю, отброшенный защитным полем бота. Он поспешно вскочил, и вновь рванулся к лежавшим.
На этот раз поле пропустило его, уже отключённое Энтони. Рощин бежал, не видя, как из люков бота и вездеходов один за другим вслед за ним выпрыгивают его перепуганные товарищи. Он подбежал к лежавшей ничком женщине, и с надеждой перевернул её на спину.
Это была та самая богиня из пещеры. Или другая… Все они были настолько красивы, что их трудно было различать.
Женщина была мертва — это Рощин понял сразу. По пустым выпученным глазам и гримасе ужаса, навечно застывшей на её лице. И она была прекрасна даже в своей страшной смерти…
Рощин застонал от собственного бессилия и бросился к другому лежащему на поле телу.
И там тоже была Смерть. Он бегал от одного погибшего к другому, постепенно теряя остатки зыбких надежд. Иногда он слепо натыкался на своих растерянных товарищей, тоже занимавшихся безнадёжными поисками. Его ни о чём не спрашивали, и он тоже никого ни о чём не спрашивал. Всё и так было ясно…
Глава № 7
…— Я считаю, что настало время и для наших решительных действий! — жёстко сказал Максимилиан. — Если нам оставили это время. Не исключено, что они убили на планете всех её обитателей…
— Мы уже готовы… — хмуро ответил Стинг. — Начинать полномасштабную атаку прямо сейчас?
— Командуйте! Пока главный здесь — вы. Коллективным мнением. Я в критической ситуации могу быть и неадекватным по причине своей телепатической уязвимости…
Стинг сел за свой пульт.
— Внимание всем боевым службам! — громко сказал он. — Массированный залп по объекту ИКС! Плотность огня — один заряд на кубический километр пространства! Начинаю обратный отсчёт! Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один! НОЛЬ!!!
…Корабль слегка вздрогнул своим могучим телом. По обзорному экрану наискосок промелькнули частые светящиеся пунктиры.
— Через двадцать секунд… — каким-то виноватым тоном сказал Стинг, обращаясь то ли ко всем, то ли персонально к Капитану. — Быстрее наше оружие не может…
Все терпеливо ждали. И молчали…
…Вдруг в черноте Космоса вспыхнули десятки ярких солнц. Это было очень красиво, это походило на тесное шаровое скопление. Солнца разгорались, ничего не освещая,
но вызывая боль в глазах смотревших на них, и так же вдруг — одно за другим погасли. Остались ещё большая густая чернота Космоса, и светлые пятна в глазах…— Всё! — облегчённо выдохнул Стинг и переключился на фотоумножители системы постоянного наблюдения.
Чужой корабль был по-прежнему невидим для других приборов, а на белом фоне экрана беспорядочно кувыркалась длинная чёрная труба. Трудно было судить о характерах поражения, но все заметили, что когда он повернулся в нужный ракурс, не появились ни ступица, ни спицы.
— Он потерял прежнюю фиксированную ориентацию на планету! — радостно сказал Максимилиан.
— И излучатель у него наверняка повреждён, — добавил Стинг. — Теперь они не смогут сфокусировать луч и направить его в нужную точку. Если вообще смогут что-то сделать…
— И всё-таки, он что-то излучает, — сказал Максимилиан с нескрываемым огорчением. — Слабо, но излучает… Я это чувствую, когда он поворачивается к нам раструбом.
— Я думаю, это уже неопасно, — уверенно сказал Стинг. — Дать ещё один залп?
— Подождём пока с этим, — остановил его Максимилиан. — У них неплохая защита, иначе корабль превратился бы в глыбу расплавленного металла. По крайней мере, на некоторое время мы их обезоружили, раз нет ответного удара. Надо воспользоваться моментом.
— Десант?! — быстро спросил Кроули.
— Да, десант!
Кроули быстро переключил каналы внутрикорабельной связи.
— Группа майора Ростли — в десантный бот номер шесть! Режим — форсажный! Защита — нулевой степени! Оружие — ближнего боя! Старт — через три минуты!
…Погибших не хоронили. Их одного за другим сжигали огнемётами, и огнемётчики, ставшие таковыми на время ритуала после жёсткой принудительной жеребьёвки, старались поменьше смотреть туда, где в адском пламене сгорала некогда живая плоть.
На изуродованном, изрытом корчёвкой леса, засыпанном щепками и мусором поле осталось несколько тысяч жутких чёрных пятен… Почти стихший ветер поднимал серые облака пепла, и по привычке гнал их на восток, к гаснущему костру несостоявшегося аутодафе.
…— Надо продолжать искать! — темпераментно начал Энтони, когда все собрались в рубке бота. — Я просто не верю, что здесь погибли абсолютно все! Телепатическое поле прямолинейно, и оно не беспредельно по своей мощности. Живые могли остаться глубоко под землёй, и на противоположной стороне планеты!
— А если, всё-таки, здесь — последние все?.. — тихо спросил Альтман. — Уцелевшие после того, как уничтожили остальных?.. Много ли мы вообще знаем о проникающих и поражающих способностях телепатического излучения? Не могу отделаться от чувства чудовищной вины за их гибель… Они ведь прятались под землёй, значит, там у них был шанс. А мы вытащили их на поверхность, фактически подставив под удар…
— Мы не могли знать… — не совсем уверенно возразил Энтони. — Нас почти принудительно поставили в условия экстренных действий, без надлежащей оценки их потенциальных последствий… Что вышло, то вышло, но это не должно быть финалом трагедии. Пока есть хоть малейшая надежда, надо искать… Пещеры, шахты, глубокие расщелины в горах…