Гоморра

— Где именно?.. — уныло спросил Рощин. — Хоть бы какие-нибудь ориентиры…

Вдруг его точно ударили по голове.

— Макс!!! — радостно заорал он. — Ма-акс!!!

…— Макс!!! — оторвал Капитана от обзорного экрана голос Рощина. — Ты нам нужен, Макс!!! Позарез нужен!!!

— Что ещё стряслось? — не понял Максимилиан, наблюдавший за предштурмовыми действиями десантной группы.

— Без тебя нам не найти оставшихся в живых! — торопливо затараторил Рощин. — Мы просто не знаем, где их искать! Ты один способен улавливать их телепатемы!

Максимилиан наконец понял, о чем идёт речь.

— Хорошо, Олег, через пару часов я буду у вас. Тут как раз ожидается оказия с продуктами питания и переделанными пищевыми синтезаторами. Они меня захватят с собой.

Он повернулся к Стингу.

— Возьми всё управление десантом на себя, это твои ребята. Сообщай мне обо всех новостях. А я нужнее — там, внизу…

Стинг кивнул.

Максимилиан переключил прямую связь с десантниками на корабельную трансляцию и пошёл в шлюзовой ангар, где велась подготовка к высадке очередного бота. Он шёл по коридорам и слушал деловитые переговоры Стинга с Ростли. Десант был уже на подходе.

— Осталось три километра… — говорил Ростли. — Судя по основным приборам, впереди пустота…

— Хорошая у них маскировка! — уважительно сказал Максимилиан. — Даже после нашего обстрела продолжает действовать!

— Надо было ещё разок врезать…

— Хватит с них… Пусть хоть что-то останется для предстоящих мирных переговоров… Если с ними можно о чём-то договариваться… А вы идите по фото-умножителям.

— Мы только по ним и идём…

— Сильно мы его отделали?

— Да уж основательно… Есть даже приличные дырки… И эту штуку в фокусе не оторвало. Она просто болтается на одной растяжке, поэтому её иногда заносит за корпус трубы.

— Двигатели они не включают?

— Нет, корабль беспорядочно кувыркается.

— Вы там лучше не занимайтесь ерундой, а сразу берите этих сволочей на абордаж!

— А мы уже взяли…

— Тихо?..

— Пока — да… Режем борт. Ну и металл у них! Берут одни аннигиляторные резаки!

— Вы там осторожнее…

— Постараемся. Ну, всё! Сделали лаз!

— Счастливо, ребята! Если он внутри будет экранировать радиоволны, придумайте что-нибудь!

Максимилиан забрался в бот, продолжая прислушиваться к переговорам с десантниками…

Ростли был опытным десантником, и ему уже приходилось посещать чужие корабли. Правда, все они были заброшены и мертвы, но всегда доставляли немало хлопот даже и в таком виде. О многих из них Крису напоминали поломанные кости и заштопанные раны на теле, поэтому, вспоминая об этих кораблях, он ассоциативно связывал с ними не только определённые отметины на своём теле, но и в собственной душе. Частое напряжение давно притупило чувство страха и опасности, за их счёт усилив способности организма качественно воспринимать и оценивать состояние внешней среды, поэтому Ростли был уверен, что просто работает, не задумываясь о связанном с этим риске.

Крис считал себя не слишком уж закоренелым профессионалом, но в большей степени — свободным художником поиска. Он был азартным офицером-десантником рядового патрульного корабля, а рутинным профессионализмом могли хвалиться другие, для которых это был просто делом, одним из многих.

Когда-то у Ростли был выбор, и он, как и множество других, одержимых мечтой и молодостью, ринулся в космическое пекло, которым во все времена была десантная служба. Он прошёл шестьдесят семь этапов отбора из девяноста двух, и на шестьдесят восьмом споткнулся…

Удар Судьбы был настолько силён, что Крис ходил оглушённым почти год. Он находился бы в этом состоянии неизвестно сколько, если бы случай не свёл его с Максом. Удача улыбнулась, впавшему было в отчаяние рискованному мальчишке, и с тех пор она непрерывно улыбалась ему уже пятнадцать долгих лет.

Всё-таки принцип отбора в десантную службу был далёк от совершенства. Возможно, Ростли недоставало каких-то обще-необходимых качеств, но взамен Природа наделила его тем, чем могли похвалиться лишь единицы. У него была исключительно развитая интуиция, и она стала именно тем амулетом, который хранил Криса, а он сам сделался оберегом своей десантной группы. Благодаря Ростли, потери в экипаже Максимилиана были самыми минимальными среди других патрульных кораблей. Они были почти сведены к нулю, за что их звездолёт в космическом флоте и носил кличку «Летучий голландец».

После десяти лет впечатляющей службы Крис стал получать множество заманчивых и престижных предложений, но остался верен Максу и их дружбе, хотя и сам Максимилиан не раз уговаривал его переменить место своего профессионального приложения. Хотя бы ради разнообразия.

Нет, Ростли не испугался ответственности, и не предал свою Мечту, просто за эти насыщенные событиями многие годы он окончательно понял, что его место там, где другие не равны ему, а уступают во многом, что смысл его жизни — в том, чтобы нести максимум ответственности за чужие.

Природа иногда создаёт людей, предназначенных для экстремальных ситуаций; ангелов-хранителей, прекрасно знающих о своём предназначении, и живущих им. Крис был именно таким. И не был таким. Он просто делал то, что считал нужным, но всё то, что он делал, почти гарантированно спасало чужие жизни. И ещё — его собственную…

* * *

…В чужой корабль Ростли вошёл первым. Он проскользнул через прорезанную в его корпусе дыру и завис в безопорном пространстве, настраиваясь на рабочий режим. Усилием воли Крис на время почти отключил своё активное сознание, оставив лишь его контрольные, дежурные зоны, и превратил себя в некий сверхчувствительный датчик, принимающий и реагирующий на всё то, что могло являться реальной, или хотя бы вероятностной угрозой.

Несколько минут Ростли висел неподвижно, не включая нашлемный прожектор, и вслушиваясь в чужой корабль.

Опасности как таковой он не уловил. Во всяком случае, она была скорее предполагаемой, чем возможной. И вообще, у Криса сразу сложилось впечатление, что этот корабль пуст… Или это был автомат, или экипаж его давно покинул.

Наконец Рослти включил прожектор.

…Он находился в огромном ангаре. Крис не видел ни его стен, ни пола, ни потолка — луч света его нашлемного фонаря уходил, ни во что не упираясь.

Нет, одна стена всё-таки была. Примерно в трёх сотнях метров от проделанной десантниками дыры виднелась непонятная матовая поверхность, на которой луч делал широкое пятно. Ростли пошарил им по стенке влево-вправо, вверх-вниз, и свет снова уходил в бездонную пустоту.

Крис повернулся к дыре, в которой торчали три головы.

— Что мы об этом думаем? — спросил он.

— Мы думаем, майор, что следует двигаться вперёд… — сказал Светлов. — Хотя бы одному из нас, но при страховке всех остальных из авангардной группы. Остальные будут надёжным тылом.