Гончая. Тень короля

– Повезло тебе, мохнатый… – пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, растянулся в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет… Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба – прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура и выбросила вперед руку. Хищник дернулся – стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану… Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем: одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека – это все равно живой, а лорд Мак-Лайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.

Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. В серебре… Бежать некуда. Справа – убийца, сзади – еще четверо бойцов. А впереди – медведь.

И гончая.

Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..

– Пор-р-рву!.. – в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собой даже боль. Прыжок… Еще прыжок… И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.

– Он его букетом решил обезвредить?! – вытаращился позади Чарли.

Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят… так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились!

– Нет… – Зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену: клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать… – «Песья смерть»… Нет!..

Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:

– Адэйр Фоули! Именем Господа – вернись!..

Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:

– Кто?!

– Слава богу… – прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза.

Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:

– Хозяин?.. Хозяин!

– Как он? – Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.

– Без чувств, но жить будет… «Слава богу» сказал. – Боец недоуменно посмотрел на товарища. – А за что благодарит-то?

– Видимо, за то, – Ивар понимающе хмыкнул, – что дело только племянником ограничилось. Эти черные похожи как две капли.

– Неужто на сына грешил? – моргнул Шерк. – Бедолага… А что Творимир? Здорово его подрали!..

– Оклемается. – Лорд обернулся назад – приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О’Нейлла, Годфри давал инструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез. – Думаю, в ближайшую пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз – дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах все как на собаке зарастает… Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.

– И лекаря позвать, – раздался позади советника голос Морды. – Не все ж так воскресать умеют!..

– Да ладно тебе, – улыбнулся Ивар, оборачиваясь, – я все объясню…

– Ага, – сердито фыркнул сотник. – И четвертак мне вернешь, паразит.

– Какой четвертак?

– Тот, что я священнику за упокой твоей души выложил, осел лопоухий!.. У-у, дать бы тебе в харю за твою брехню, да недосуг… Дело-то семейное, тут хорошо бы без огласки. А лекарь наш деревенский такое трепло!..

– На этот счет не беспокойся, – отозвался лорд Мак-Лайон, помогая наемникам поднять вождя с земли. – Есть у меня кое-кто на примете… На одном месте сидеть не может, но уж сплетни распускать, будьте уверены, точно не станет!..

Глава 31

За окном спальни занимался рассвет. Торф в камине прогорел до белого пепла, оплывший воск залил подсвечники, желтые отблески огня дрожали на уставших, осунувшихся лицах… Кара О’Нейлл, сидящая у изголовья кровати, поднесла к губам супруга чашу с травяной настойкой:

– Выпей, дорогой. Как голова, уже не кружится?

– Почти. – Вождь, сделав пару глотков, скорчил недовольную гримасу. – Лучше бы виски. Или самогону. Болит, зараза…

– Вам нельзя спиртное, – отозвалась от столика в углу Нэрис. – Оно разжижает кровь, а рана и так едва закрылась.

– Дык болит же!

– Это мы сейчас поправим, – улыбнулась девушка, усердно стуча пестиком. – Потерпите немножко… Ивар! Что так долго? Сложный допрос?..

– Не особенно. Наша парочка так усердно валила все друг на друга, что я едва успевал вопросы задавать… К тому же мы ждали зари. – Лорд Мак-Лайон вошел в комнату и обернулся к коридору. – Проходите, господа. Вождю не терпится выслушать мои объяснения, и вам, вероятно, это тоже будет интересно…

– Я бы лучше внизу остался. – Грихар, не глядя на присутствующих, пропустил вперед Эрика и, закрыв за собой дверь, привалился спиной к косяку. – Кто знает этих тварей?.. Мож, им и рассвет не помеха?

– Вряд ли. – Ивар качнул головой. – Далеко не всякий оборотень может перекидываться днем. Для этого надо как минимум не один год в звериной шкуре пробегать… Там еще много нюансов, но я не знаток. Если хочешь, спроси у Годфри.

– Или у Тормира? – хмыкнул Дэвин, сверля сердитым взглядом невозмутимое лицо гончей. – Ну и гад же ты, Мак-Лайон! Мало мне тебя было, так ты еще и оборотня ко мне в дом притащил?..

– Оборотень оборотню рознь, – пожав плечами, повторил Ивар. И посмотрел на мрачного Грихара. – Не волнуйтесь, отец Мэлдуин, брат Патрик и Годфри – лучшая охрана. Опять же там еще и господа мореходы.

– Да уж, – фыркнул вождь, вспомнив парочку пиратов. – Божье слово и меч куда надежней, чем просто божье слово!.. А где Дейдре?

Кара опустила голову:

– У себя заперлась. Она… Она, по-моему, не в себе.

– Будешь тут «в себе», – сочувственно пробормотал Дэвин. – Она ж Энгусу мать… У меня и у самого на душе тошно – ведь родная кровь!.. Как так получилось?

Он медленно покачал головой и, нахмурившись, взглянул на дверь:

– Как бы ей чего в голову не пришло! Зверь он там, не зверь, а все ж сын единственный!..

– Под окнами Айзек с Шерком стоят, – поняв его беспокойство, сказал лорд. – И у двери ее спальни я Морду оставил на всякий случай. Вы правы, бывает всякое… А характер у вашей сестры, вождь, еще тот.

– Раньше он где был, характер этот? – посуровел хозяин дома. – Не спутайся она тогда с Кеннетом, глядишь, слезы сейчас лить не пришлось бы!

– Ей-то да, – сухо проговорил Ивар. – А вот вашей супруге и вам… Кто знает?..

Кара бросила испуганный взгляд на сына, молча подпирающего каминную полку: