Гончая. Тень короля

– Да погодь! – отпихнул его еще один, с маленькими заплывшими глазками и в заляпанном кровью, протертом до дыр камзоле. – Куда поперед старших прешь?! Мне этот норманн чуть хребет не перешиб! А стало быть, и добыча моя…

– Харя не треснет?! – набычился все тот же, с рваным ухом. – Ну-ка, грабли подобрал и отвалил подальше, пока второй раз по хребту не огреб! Кабы не я, вы б тут еще час валандались!

– Чарли, не борзей! – набычился оппонент. – Добыча поровну. Ну хошь, бери цацку, а девку нам?

У Нэрис все поплыло перед глазами. От запаха крови и мужского пота замутило… И сквозь оглушающее биение собственного сердца она услышала чей-то повелительный голос:

– Что здесь за собрание? Чарли, Громила, Джек! Вам жить всем надоело?.. Отлив уже начался!

– Капитан… – прошелестело в толпе взбудораженных мародеров.

Девушка моргнула, борясь с дурнотой. И увидела, что в горницу, пригнувшись, входит высокий темноволосый мужчина с золотой серьгой в ухе. Мужчина был статный, такой же смуглый, как и остальные, но одет не в пример лучше… И определенно с военной выправкой. «Это их главарь? – подумала Нэрис. – Они его назвали капитаном. В какие одежды только не рядится зло! Впрочем, мне вряд ли от этого будет легче… Ох, Ивар! Зачем ты уехал? Зачем отправил меня в эту проклятую Англию? Зачем я вообще потащилась на эту чертову прогулку?! Господи, будь милостив, дай мне умереть до того, как кто-нибудь из этих свиных рыл до меня дотронется!»

– Капитан, – услужливо высунулся вперед один из разбойников, – не серчай! Глянь-ка лучше, что за жемчужину мы в этом клоповнике нашли!

– Хм. – Тот подошел поближе и окинул внимательным взглядом девушку, которая стояла ни жива ни мертва. – И правда. Кто бы мог подумать, какой улов знатный! Чарли, хваталки убрал. Быстро! Не про твою честь.

– Не по правилам, кэп… – нахмурился Рваное Ухо.

Темноволосый повернул голову:

– Если б ты соображал так же, как мечом машешь, цены бы тебе не было, Чарли. Ты не видишь, кто перед тобой? Знатная дама, замужняя и богатая к тому же, если я не ошибаюсь… А я в таких вещах не ошибаюсь. И когда мы получим за нее хороший выкуп, всем хватит… Разойтись, дубье! Хоть пальцем ее тронем – и вместо золота получим шиш! Я понятно объяснил?!

– Да, капитан… – нестройным хором протянули пираты. – Прости, погорячились…

– Вот то-то же, – усмехнулся он и снова повернулся к Нэрис. – Не бойтесь, леди. Никто не причинит вам вреда. Даю слово.

Она молчала. Капитан ободряюще улыбнулся и хотел что-то добавить, но тут с улицы послышался топот ног и в дом влетел еще один потрепанный разбойник:

– Капитан! Капитан здесь? Уходить надо! Королевская эскадра на горизонте!

– Дьявол их побери… – Правильные черты темноволосого исказила злобная, полная ненависти гримаса. – Прыткий, зараза! За милю нас чует… Что встали?! Добычу в лодки – и на корабли! Или вы по нашему доблестному адмиралу соскучились?!

– А женщина? – поинтересовался Чарли. Капитан усмехнулся:

– Уж с ней я как-нибудь и без вашей помощи справлюсь. Шевелитесь! Мало нам отлива, так еще и этого сторожевого пса черти принесли со всей эскадрой…

Глава 9

Утро было хмурое и туманное. Отряд во главе с Дэвином О’Нейллом ходкой рысью шел по лесной дороге в направлении границы. Пока что они были на своей территории, да и вождь Бриан Макорик, пригласивший соседа в гости, был предупрежден. Но расслабляться, по мнению Дэвина, все одно не стоило. «И тут я, пожалуй, с ним соглашусь, – думал Ивар, покачиваясь в седле рядом с Дейдре. – Ирландию лихорадит, и вчера еще добрый сосед вполне себе может решить, что дружба дружбой, а трон – он один… И вождь О’Нейлл это прекрасно понимает». Лорд Мак-Лайон окинул одобрительным взглядом многочисленную охрану Дэвина, самого вождя – в полном вооружении – и скосил глаза на нетерпеливо ерзающего в седле Энгуса, который даже кольчугу надеть не удосужился. Меч, правда, взял, и то хорошо… Еще б не мельтешил постоянно перед глазами, вообще было бы замечательно! Что за мальчишка – ни секунды спокойно посидеть не может. То вперед ускачет, то в сторону свернет, то от скуки начнет круги вокруг отряда наматывать… Измаялся уже весь. И дядю, кажется, достал до печенок.

– Энгус! – недовольно буркнул Дэвин О’Нейлл, когда неугомонный племянничек пошел на шестой круг. – Да прекратишь ты уже вертеться перед глазами?! Как муха у конского хвоста, право слово. В глазах от тебя рябит. Стань в строй и не гарцуй тут поперек дороги!

– Ну дя-а-адюшка, – сморщив нос, протянул Энгус, придерживая коня, – вы же еле тащитесь. Мы так до вечера к Макорикам не доедем!

– Будешь скакать вокруг, как блоха, не доедешь точно, – без улыбки отрезал вождь. – Отправлю обратно в поместье, и всех премудростей! Двадцать пятая весна на носу, а ума – что у дитя несмышленого… и шустрости раза в три больше. Стань в строй, говорят тебе, не испытывай мое терпение!

– Будет вам спорить, – вмешалась Дейдре. – Энгус, не перечь дяде и немедленно сделай так, как он велел. А ты, Дэвин, уж не сердись. Он ведь еще совсем мальчик.

– Ну конечно, – скептически буркнул вождь, окинув взглядом раздосадованного «мальчика», у которого уже борода вовсю росла. – Как к дочке мельника в окно лазить, так он мужчина!.. А как приказы игнорировать, так дите неразумное, ага…

– Что-что? – быстро заморгала Дейдре. – Куда лазить? К кому?

Брат только рукой махнул. Не будь рядом его собственной дочери, он с удовольствием бы повторил. Но не след девице такие вещи знать… Дэвин посмотрел на хихикающую в воротник плаща дочурку и погрозил ей пальцем:

– Маделин! Набрось капюшон и не слушай чужих разговоров.

– Я ничего и не слышала, папочка. – Улыбаясь до ушей, любопытная девчонка послушно накинула капюшон и воззрилась на недовольного отца таким ангелочком, что тот невольно разулыбался, а Ивар едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. «Интересно, в кого пошло это милое создание? – подумал он, глядя на девушку. – Папаша – бирюк недоверчивый, мать – типичная серая мышка, вечно чем-то больная… и такое ощущение, что до смерти запуганная…» Лорд Мак-Лайон украдкой бросил взгляд на Кару О’Нейлл, зябко кутающуюся в теплый плащ. Кажется, поездка ей была не в радость. Если хоть что-нибудь в этой жизни вообще ее радовало… Бледное лицо, покрасневшие веки, синева под глазами, скорбная складка у губ – ну ни дать ни взять вдова в глубоком трауре! Хотя вроде бы убиваться ей не из-за чего…

– Леди, – тихонько шепнул Ивар, чуть наклоняясь к Дейдре, – извиняюсь за праздное любопытство – а ваша невестка всегда в такой печали, или есть повод?..

Дейдре вдруг густо покраснела и, отведя взгляд от вздернувшего брови «наемника», сказала, пожав плечами:

– С чего бы ей грустить? Наверное, просто неважно себя чувствует. У Кары слабое здоровье… Энгус! Куда ты опять помчался?!

– Мама, – растерянно обернулся тот, – мне дядя сказал ехать вперед. Скоро граница, там люди от Бриана нас ждать должны…

– Пускай едет, Дейдре, – кивнул вождь. – Все равно на месте ему не сидится, так хоть какая-то польза! Проводников встретит заодно.

Дейдре передернула плечами.

– Вас не поймешь, – сердито буркнула она, все так же избегая смотреть в глаза королевскому советнику, – то в строй, то вперед… Сами тогда разбирайтесь!

«Однако, – внутренне усмехнулся Ивар, глядя на ее пылающие щеки, – госпожа Мак-Кана совершенно не умеет врать. Даже обожаемому чаду досталось ни за что ни про что!.. А мне вот теперь вдвойне интересно – что же так расстраивает супругу нашего вождя? Слабое здоровье? Ну-ну… И глаза заплаканные – тоже из-за этого, разумеется? Хе, сдается мне, не все так распрекрасно в семействе О’Нейллов!»

– Эх! – негромко сказал Творимир. И, раздув ноздри, с шумом втянул в себя воздух.

Лорд Мак-Лайон быстро обернулся:

– Что?

Русич привстал на стременах и вытянул шею, настороженно вглядываясь в зеленую гущу листвы. Нахмурился. И вдруг, ткнув пятками в бока лошади, рванулся вперед. Ивар выпрямился в седле, для верности перехватив у Дейдре поводья:

– Вождь О’Нейлл! Стойте!

– Что такое? – насупил было брови Дэвин, но пролетевший мимо Творимир ясно дал понять – неприятный охранник сестры дело говорит. – Засада?..