Гончие Дзара

— Этих только здесь не хватало, — выругался я.

Мы стояли за переборкой и пока не бросались в глаза противнику, однако после моих слов, один из стражей, как будто унюхав что-то в потоке Теней, отвлекся от перестрелки и уверенно зашагал в нашу сторону. Выстрелы, пролетавшие в считанных миллиметрах от маски, его как будто не волновали.

— Вот черт. — Я подтолкнул Диану в сторону ремонтных контейнеров, что притаились в углу.

— Ну и кому тут не понадобилась охрана? — не преминула ехидно прошептать она.

— Радуйся, что это не Гончие Дзара.

Появление стража заставило нас обоих притаиться. Пускай сидеть, согнувшись в три погибели да еще и чуть ли не в обнимку, было и не очень удобно, но зато пришелец казался как на ладони. Позади все еще грохотала перестрелка, а он даже ухом не вел, только водил головой из стороны в сторону, внимательно осматриваясь.

Стоит признать, но в том, что наше укрытие долго таковым оставаться не сможет, я убедился сразу же, как только туда залез. Другое дело, что мне большего и не требовалось. Лишь выгадать достаточно времени, чтобы внезапно напасть.

Как только страж отвернул голову, я, не размениваясь на ненужные эпичные фразочки, пустил в ход ихор. Осторожное движение сумрачной массы страж запросто бы учуял, поэтому пришлось действовать стремительно. И без малейшей жалости.

Аргус научила меня, как с ними сражаться. Вернее, дал понять, как действовать. Но это ведь одно и то же, верно? Я мог бы и сам броситься в бой, но, во-первых, был не дурак, а во-вторых, понимал, что ни за что не одолею тренированного серого стража в рукопашной. Оставалось хитрить. И я схитрил на полную.

Поток темной энергии, устремившийся к своей голове, страж засек практически моментально. Он резко развернулся. В руке сверкнул бластер. Но прежде, чем оружие успело произвести хотя бы выстрел, черно-алое облако успело просочиться сквозь прорези маски и затвердеть, превратив голову стража в неприглядное месиво.

— Ты стал кровожадней, Риши, — высказалась Диана, выбираясь из укрытия и с некоторой брезгливостью разглядывая еще трепыхающееся безголовое тело.

Я хотел возразить, что с нами поступили бы едва ли гуманней, но в этот момент в проходе объявился один из риоммцев. Увидев развернувшуюся сцену, он на несколько мгновений оцепенел, а затем крутанулся на месте и унесся прочь с дикими воплями:

— Тень здесь!

Я не знал, смеяться или же плакать, пока Диана не вернула мне чувство реальности:

— Отлично. Теперь они всерьез нами займутся.

С этим нельзя было поспорить. В голове еще не прошел морок, навеянный только что случившимся убийством, но соображать он не мешал. Я обронил:

— М-да, вышло по-дурацки. Что ж, придется пробиваться.

Я первым рискнул высунуться в коридор, за что тут же едва не поплатился обугленной дырочкой во лбу, и сразу же залез обратно. Отряды гвардии, призванные защищать палубу от вторжения, судя по всему, с задачей не справились. Риоммцы захватили проход к ангару, держа его под прицелом, так что без риска превратиться в прожаренное решето туда было лучше не соваться.

— Что делать будем?

Я молча полез за коммуникатором. Настроив сигнал на сигнатуру «Шепота», быстро затараторил в микрофон:

— «Шепот», прием. Это Динальт. Ребят, вы там живы? Нам бы небольшая помощь не помешала.

В ответ посыпался лишь шум статики, что оптимизма не внушало. Перехватив обеспокоенный взгляд Дианы, я повторил попытку. С прежним результатом.

— Возможно риоммцы глушат передачи? — предположила леди Орра.

Я пожал плечами. Кто бы знал, чего риоммцы могли, а чего — нет. Лишь бы не додумались захватить сам «Шепот», не то всему приключению наступит бесславный конец.

Еще раз попытавшись выйти на связь, я практически кипел от бешенства. Если и на этот раз связаться с кораблем не удастся, придется лезть на рожон, но так или иначе попасть на борт было необходимо!

— Эпине, черти бы тебя побрали, ответь уже! Если не поможешь нам добраться до корабля, считай миссия окончена.

Вдруг со стороны ангара снова послышались звуки пальбы, периодически перемежавшиеся жуткими криками. Кто мог так голосить и отчего, было непонятно, но я от всей души надеялся, что это не очередной серый страж, забавлявшийся со своей жертвой. На всякий случай передав коммуникатор Диане, я очень и очень аккуратно высунулся из-за переборки и обомлел. Риоммцев, что засели за поворотом и приготовились палить по нам, словно по мишеням в тире, всухую разделывали Гия, Чшу’И и Затворник! Пока аргусовская подруга, укрывшись за обесточенным погрузчиком, аккуратно отстреливала одного вражеского солдата за другим, махдийка, откуда-то разжившись двумя стилетами, будто бабочка порхала от одного противника к другому, всякий раз оставляя за собой новый труп. Грация ее движений и неотвратимость ударов казались почти гипнотическими. Чего, увы, нельзя было сказать о лейре, превратившем пространство вокруг себя в эпицентр бури, в буквальном смысле уничтожавшей все живое на своем пути.

Заметив мою торчащую из-за поворота голову, Затворник заорал:

— Ну, и долго ты там торчать собрался?!

Я улыбнулся и, поманив за собой Диану, выскочил в коридор. На этот раз палить по мне было некому, но безопасности ради все еще прикрывал себя темным облаком ихора. Запах крови серого стража и безумие атмосферы, в которую погрузилась палуба, буквально подталкивали к тому, чтобы ввязаться в драку, да время не ждало. Прикрываемые Гией, мы с Дианой метнулись в ангар и в считанные мгновения оказались у трапа «Шепота». Остальные тоже потихоньку стали подтягиваться. Затворник прикрывал всех, силой Теней перенаправляя выстрелы обратно в риоммцев и пуская сокрушительные волны по настилу. Как только все оказались на борту, я прокричал:

— Эпине, уходим!

Тот кивнул и, напоследок швырнув в противника несколько молний, вспорхнул по трапу. Чересчур довольный вид Затворника внушал опасения, но поскольку я и сам успел слегка искупаться в чужой крови, то придираться не стал. Мало ли кто как оттягивается.

Створ ангара был раскрыт и ничто не мешало «Шепоту» с низкого страта сорваться в открытый космос. Кроме, разве что, одного из акашей, чуть ли не вплотную прижавшегося к борту «Заклинателя» и истязавшего корабль Тетисс прямыми залпами. К счастью, мы для него интереса не представляли, поскольку казались не более, чем мошкарой, и потому практически беспрепятственно выпорхнули на свободу, унося ноги как можно дальше.

Все, включая растрепанного Изму, собрались в рубке.

— Мастер Риши, вы в порядке?

— Лучше, чем кажется, — бросил я, активируя голограмму боя в реальном времени.

— Сразу в гипер? — между тем спросила Гия.

— А чего время терять? — удивился Затворник.

Диану никто из них как будто нарочно не замечал. И, хотя я это оценил, высказывать что-либо не стал, всецело сосредоточившись на ходе продолжавшейся и крайне разрушительной битвы. Большая часть Черной эскадры уже бороздила гиперпространство. Тем же, кому не удалось сбежать, полыхали, точно масляные факелы. Из звездолетов, еще способных сражаться, остался только «Заклинатель», но и ему явно недолго осталось. Зажатый в клещи между акашами, он не мог сдвинуться ни вперед, ни назад.

— Вот ведь привязались! — в сердцах выпалил я.

— Похоже, еще не сообразили, что нас там уже и след простыл, — откликнулся Затворник.

Я бы и рад был бы с ним согласиться, но очередное недоброе предчувствие все никак не желало отпускать.

— Они отходят, — вдруг бесцветным голосом заметила Диана.

Я присмотрелся к голограмме — и впрямь, акаши заворочались и принялись спешно наращивать расстояние между собой и «Заклинателем».

— Что эти ублюдки задумали?

— Возможно, диверсанты высадились на борт не только ради вас, — высказался лейр.