Гонка Героев

— Место сие не Бездна, — Система заговорила, используя странный набор слов. Ее тело дергалось в ткани реальности, словно голограмма, хотя оно было реальным. — Дабы лично встретиться с тобой в материальной форме, существам 11-го порядка понадобилось бы спустить тебя на одиннадцатый слой Бездны. Для существ ниже 8-го порядка (Императоров) среда обитания там смертельна. Существо Джон умерло бы там в одно мгновение.

Система говорила не как человек, а, скорее, как нечто среднее между человеком и машиной. Голос то ускорялся, то становился громким, словно она говорила сквозь рупор. Очевидно, создание материального аватара в неподконтрольной ей среде давалось Системе с большим трудом.

— Тогда где мы?

— Вспомогательный рукав реальности, — Система подняла руку, и туман, скрывающий холмы, исчез до самого горизонта. — Тоннель. Односторонний. Соединяющий мир Земли с Внешними Землями, наделенный одиннадцатью слоями астрала. Нейтральная диалоговая среда.

Другими словами, Система создала рукотворный проход с Земли во Внешние Земли, имитируя среду самого дна Бездны. Сюда можно войти только со стороны мира Земли, точнее с прохода на дне Бермудского Треугольника. В Изнанке эта область является аналогом Сада Аномалий в мире Фризе. Я находил проход сюда, когда искал девушку для Ктулху.

Раньше для перехода во Внешние Земли требовалось перевести материальный объект в состояние чистой энергии через квантизацию. Но Система зачем-то создала это место, соединяя прямым переходом мир Земли со Внешними Землями.

На ум приходит только одно! Истинные Боги [11] намерены использовать данную изолированную область как место, где произойдет их слияние в Абсолют [12]. Не зря же боги сделали здесь столько пластов астрала, нейтральную для них всех среду, соединив потом сам рукав реальности с Внешними Землями. Территорией, которая, по мнению Клуба Искателей, должна стать новым миром для правления Абсолюта. Более идеальных условий им попросту не создать! Да еще и ограничили эту область для прохода, отключив Пробужденным и всей прочей пастве Истинных Богов все силы, которые они же им даровали. Попади сюда Пробужденный в момент слияния Истинных Богов, и он бы ничего не смог сделать!

Пауза в диалоге Системы затянулась. Другие боги молча взирали на нас с высоты каменных глыб.

— Зачем я здесь? Я же отправился на Гонки Героев, а не во Внешние Земли.

— Сие есть твоя транзитная область, — в голосе Системы слышалась едва заметная насмешка. Она не нарушила собственных правил, но, пожелай навредить, могла бы оставить меня тут на годы под предлогом транзита. — Твой обязательный пункт перехода из мира в мир. Мы ждем, когда наш сосуд для Абсолюта… созреет, существо Джон. Как те, кто стоит над всем сущим, мы даем тебе повод для веры в нас. Желание существа Тот Гермеса будет исполнено здесь и сейчас.

Рядом с дергающимся телом Системы из светящегося воздуха стал формироваться силуэт собаки. Я сразу узнал дворняжку Рейн. Ту самую Волю Мира Земли, что провожала меня в мир Фризе.

— Творец? — Рейн посмотрела на аватар Системы.

— Желание Гермеса исполнено, — Система говорила моим голосом, обращаясь к Рейн. — Колыбель Цивилизаций в мире Земли сменила владельца.

— Эй, Воля! — громоподобный голос с одной из скал заставил меня вжать голову в плечи. — Где бы ты хотела жить в новой жизни? Выбирай! Я редко бываю так щедр на перерождение.

Посмотрев на владельца голоса, увидел только контур прозрачного тела с черными точками, летающими внутри. Значит, это Нуминор?! Истинный Бог, отвечающий за аспект смерти во всех мирах Титардо.

— Город, — дворняжка ответила мгновенно. — Рейн всегда хотела увидеть место, откуда пришел Кузан.

Нуминор хохотнул, отчего всё пространство вокруг задрожало.

— Так тому и быть, Воля. Делай, что хочешь! Твоя жизнь отныне принадлежит только тебе.

В словах бога слышался намек, понять который мне пока не под силу. Хитрит бог! Тело Рейн пропало во всё том же светящемся воздухе. Видимо, именно так проходит процедура квантизации.

— Любое дело должно быть оплачено, — заговорил силуэт, чье тело состояло из переливающихся красным цветом энергий. — Я Лимдур! Тот, кто правит из тени. Гермес исполнил предначертанное и получил свою награду. А чего желаешь ты, существо Джон? Стать сосудом трансцендентности — задание не столь тривиальное, как свобода для дворняжки.

У каждого Истинного Божества есть определенная логика поведения. Так, Система стремится всё систематизировать, придавая каждому знанию и предмету определенный вес во всевозможных расчетах. Нуминор видит себя тем, кто правит действиями других Истинных Богов, хотя сам полностью от них зависит. И если я прав, то существо со всполохами красной энергии отвечает за все сделки по контрактам, проклятьям, клятвам и призыву существ во всех мирах Титардо! Лимдур, Истинное Божество демонов. Тот, кто не дает сообществу Пробужденных быть похороненным в стагнации и бюрократии. В базе данных Корпорации его прозвали «антидотом против вируса стабильности». Вестник эпохи великих катастроф!

— Каковы пределы ответной услуги? — Лимдур затих, и я дополнил вопрос. — Есть ли какие-то ограничения? Например, могу я попросить сделать меня Императором или переместить весь мир Земли во Внешние Земли?

Стоявшая рядом Система указала рукой на существо, выглядящее, как воронка энергии с черными всплохами.

— Пра-а-авила, существо Джон, — заговорило Подземелье. — Битва за Будущее мира — это свод правил. Мы не нарушаем собственных пра-а-авил. Нельзя переместить жителей твоего м-и-ира во Внешние Земли, пока он-и-и-и не пройдут испытание. Также и со ста-а-ановлением Императором. Ста-а-ав им, ты нарушишь правила м-и-и-ра Земли.

Другими словами, попросить можно всё что угодно, но просьба должна вписаться в рамки нигде не описанных правил Истинных Богов. Например, пожелай я богатства, и Система даст подсказку, как быстро заработать. Бессмертия, и Сансар скажет, где найти ближайшее племя кригеров и способ с ними договориться. Боги могут всё и ничего! Желаемое проситель добудет собственными руками.

— Подумай над своей наградой, существо Джон, — Система правильно поняла затянувшуюся паузу для ответа. — Мы даем тебе время на раздумья до конца Гонки Героев.

Система что-то еще говорила о выдаче в тот же день последних инструкций, а я тем временем всей своей сущностью чувствовал, как эти чертовы боги копошатся в моей голове. Услышал о награде — вот тебе гормон радости от Сансара! Негативные мысли? Их силу в виде негативных эманаций уберет Лимдур. А Система проведет коррекцию мышления…. Эти твари! Они пытаются превратить меня в живой инструмент… раба, исполняющего их последнюю волю. Хрен вам всем!

Теперь я знаю: единственное, чего ни один из вас не может коснуться в теле Пробужденного, — это та самая кроха силы божественности. Единица, мать его, энергии! Именно ею закреплены мои знания о происхождении Кузана Таленора.

Леди Кронос в своем письме была права — сила Божественности неподвластна самим Истинным Божествам. Теперь я точно знаю, что можно им противопоставить в день, когда сосуд трансцендентности будет завершен.

***

Мир Саору, место проведения Гонки Героев

Посреди ухоженного пруда находился уютный рукотворный плавучий остров с огромным храмом. Строение не имело стен, а только десятки резных колонн, уходящих ввысь на полсотни метров. Крыша так и вовсе была больше чем весь плавучий клочок суши.