Гонки химер

Никола говорил и выкладывал из сумки еду. Вдобавок к перечисленному на пледе появились пучок зелени, солонка, перечница и коричница, заклеенные липкой лентой, чтобы специи не просыпались по дороге, маленький горшочек с топленым маслом, банка консервированной фасоли в томатном соусе, два толстых маринованных огурца и половина сливового пирога. Марко даже немного устыдился. Надо же, ныл про себя всю дорогу, что тяжело и сонно. А Никола молчал и даже ни разу не заикнулся о помощи, хотя забираться ему пришлось в такие места, куда Марко предпочел не лезть, чтобы по неопытности в ловушку не попасть.

Тия тем временем наконец разобралась с колючками и выскочила на открытое пространство. Покрутилась вокруг себя, весело повизгивая, подбежала к Марко и уселась, приглаживая лапами попеременно то грязный хвост, то встрепанные перья.

– И тебя тоже накормим, – улыбнулся Никола. – Ты любишь человеческую еду?

– Она ее обожает, – кивнул Марко.

Алхимик общался с Тией совсем не так, как другие люди до этого. Раньше все пытались разговаривать через Марко. «Ой, какая она милая!», «А она может укусить?», «Что это твоя химера на меня уставилась?» В итоге Марко привык отвечать за Тию. А тут Никола говорил с ней напрямую, и Марко почувствовал себя… лишним. Да, пожалуй, именно так.

Пока он, усевшись на краешек пледа, пытался осмыслить это ощущение и сооружал многоэтажный бутерброд, Тия подобралась ближе и ткнулась носом в бедро хозяину. Мол, ты чего? Зачем хмуришься? Гляди, уже больше половины трассы позади, а я молодец!

– Ты молодец, – послушно улыбнулся Марко и погладил исцарапанный нос. – Большая молодец.

– Не такая уж и большая, – раздалось у него за спиной. – Я-то думал, что нам привезли настоящую химеру, а не этого… детеныша!

Марко резко обернулся.

На границе леса стоял худой черноволосый парень чуть постарше Марко с густыми, почти сросшимися бровями. Одежда его выглядела так, будто он пару недель жил в лесу, бродя по зарослям терновника и шиповника.

– Как тебе трасса? – отозвался Никола. – Скажи, огонь?

– Маловато огня, – тот пожал плечами. Подошел к алхимику, прищурился и схватил ломоть пирога. – А чего не до конца пошли?

– Мне надо записать результаты тестов, – алхимик хлопнул по планшету со специальной непромокаемой бумагой. – Лучше я в два приема. А то мало ли, забуду что-нибудь.

– Не перетрудись, – покачал головой чернявый. – Вытащили тебя в поле, а? Да еще с самого утра.

– Я люблю ходить в поле, – Никола улыбнулся. – А где Борсай?

– Наматывает круги вокруг рощи, пока я тут болтаю. Хочу посмотреть, как пройдет всю трассу без остановки.

– Так ты хозяин Борзого? – Марко не имел обыкновения заговаривать с теми, кто начинал беседу со шпилек и неприятных замечаний, но тут другое дело. Тот самый Борзой, который вывел из строя вторую химеру! Тот самый Борзой, благодаря которому, собственно, Марко и оказался здесь! Нет, он и раньше понимал, что придется встретиться с ней и ее хозяином. Но одно дело понимать головой, а совсем другое – ощутить, как оно на самом деле.

– Да. А как ты догадался? Сложно было? Много мозговой энергии потратил?

– Не обращай внимания, – вмешался Никола. – Штефан любит шутить. Особенно когда устает с утра.

– Бывает, и с вечера, – Штефан протянул ладонь. – а ты Марко, мне Левич про тебя рассказывал.

Вот как. Значит, после прибытия сюда господин Левич не счел нужным ввести Марко в курс дела, а другим членам команды о нем порассказывал? Да еще и тем, кто его даже господином не называет. Отлично, что уж там.

– А мне про тебя – не рассказывал, – Марко сделал вид, что не заметил жест собеседника. В конце концов, у него самого руки заняты. В одной – бутерброд, а в другой – ухо Тии. Химера, будто почувствовав настроение хозяина, тихонько зарычала.

– Ну, хоть гонки-то смотрел?

– Твою химеру там видел. Тебя – никогда.

– Ничего. Твою химеру там даже видно не будет…

Тия зарычала еще громче, но не двинулась с места. Может быть, будь ее воля, она бы с радостью прикусила что-нибудь Штефану, но поскольку никакой прямой угрозы не было, то она не могла напасть первой. У Марко даже нос зачесался от желания как-то спровоцировать Штефана, но он вовремя опомнился. Как минимум в таком случае мог прийти и Борзой. И тогда будет совсем страшно.

– Я просто хочу напомнить, что мы делаем одно общее дело, – сказал Никола ровным голосом, смотря в сторону. – Очки команде приносят обе химеры. Независимо от того, кто из них окажется впереди и какие отношения между их хозяевами.

– Повезет, если это наберет хоть какие-то очки.

Штефан поджал губы, покачал головой и, не прощаясь, направился в сторону трассы.

– Я думал, что мы будем одни, – пробормотал Марко, смотря ему вслед и продолжая гладить Тию.

– Полигон занимается командой, а не отдельной химерой. Подобная практика, когда один уходит вперед, а второй догоняет, – вполне нормальна.

– Вот только напарник у меня не нормальный…

– Не стоит так говорить. Ты его совсем не знаешь. Штефан ведет себя так не всегда и не со всеми. Вопросы воспитания и среды, в которой человек формировался. И хотя я не его алхимик, а твой и Тии, просто Радован наверняка еще спит… Но давай не будем обсуждать Штефана, ладно? Мы действительно делаем общее дело. И интересы команды должны стоять на первом месте.

– Только один вопрос, – Марко поймал взгляд Николы. – Я не мог не спросить, но что произошло между Борзым и Лошадью? Вы же должны были разобраться, если интересы команды на первом месте.

– Мы разбирались, но не нашли никаких причин. Более того, не нашла и комиссия гонок, которая занималась расследованием. Списали на галлюциноген, который мог сформироваться в том мире. Борзого допустили до следующей гонки с условной дисквалификацией. Если хоть раз повторится что-то подобное, то его отстранят от гонок навсегда. Для Штефана это станет ударом.

– Ты в это веришь? В галлюциноген?

– Не совсем. Но мы действительно не нашли ничего. Хватит об этом. Надеюсь, ты позавтракал.

И, не дожидаясь ответа, Никола встал и ловким движением выдернул плед из-под еды и Марко, оставив все на своих местах.

– Тия, что осталось – твое. Не тащить же нам это обратно. Налетай!

Химеру не пришлось долго упрашивать. Маленький вихрь заметался по поляне. И хотя сначала казалось, что движется он хаотично, но поразительная точность в движениях и потрясающая координация превратили это в танец.

Когда Тия закончила, Марко не сразу понял, что стоит с открытым ртом. Раньше он и не подозревал о наличии таких талантов у химеры! А стоило повернуться и посмотреть на Николу, как стало ясно – для алхимика это тоже стало сюрпризом, но он уже придумал, как его использовать.