Гонщик

– А ты никак ревнуешь?
– радуется Мартин.

– Вот еще, - вру я.
– Но раз вы там так подружились, могу я еще немного задержаться?

– Хоть на всю ночь, - ехидно отвечает он, а потом серьезно добавляет: - Но утром мне надо быть на полигоне. Билл звонил и сказал, что если я не приеду, он снимет нас с участия в гонке.

М-да, ситуация. Не хотелось бы, конечно, вешать на Лонга еще одну обузу, но, наверное, придется всех пленников и пленниц собрать в одном месте - в бывшей тюрьме. Надеюсь, больше никто не пополнит их ряды…

– Утром мы с тобой оба будем на полигоне, - обещаю Мартину.
– Кстати, ты справляешься с Барабашкой? Она слушается тебя? Не сбоит?

– Нет, все нормально. Твоя Барабашка приготовила для нас приличный ужин. Ирэн очень понравилось.

– А Ирэн сейчас слышит наш разговор?
– спохватываюсь я.

– Нет. Я в кабинете, копаюсь в информатории, а Ирэн сидит в гостиной, смотрит визор. Мелодраму какую-то. Кстати, она расспрашивала о тебе.

– А что именно?
– Стараюсь, чтобы вопрос прозвучал равнодушно, но мое сердце сжимается в волнении.

– Ну так, вообще, - отвечает Мартин.
– Есть ли у тебя девушка, какую музыку ты любишь, и все такое.

– Ты ей ответил?

– А как же, - ухмыляется Мартин.
– Сказал, что ты меняешь телок раз в неделю и всех их сажаешь на цепь, и вообще практикуешь садо-мазо, а наркота для тебя уже вместо хлеба и…

– Мартин!
– повышаю я голос.

– Да ладно, не боись, - фыркает он.
– Я рассказал, какой ты белый и пушистый, герой без страха и упрека, и вообще, супермен и вожделенная мечта любой женщины…

– Марти-и-ин, - чуть не плачу я.

– Да правду я ей сказал, - отрезает он.
– Не скули. У тебя что, от любви совсем крышу снесло, и ты уже шуток не понимаешь?

– Ну, Мартин, ну ты дождешься. Давно бутылкой по башке не получал? Вот как приеду и как врежу тебе, - обещаю я.

– Давай, приезжай, - соглашается он.
– Я тут такого в информатории накопал. И про Грига твоего, и про Сятю.

– Кстати, а покопай еще чуток. Имя Стин, фамилии не знаю, но он учился с Григом в одной школе. Тоже маоли. После школы вроде должен был вступить во Внешний Патруль, но я не уверен.

– Понял, - откликается Мартин.
– Слушай, я тут все думаю об этом деле, кручу его и так и сяк…

– И что?

– Да видишь ли… Вопрос у меня… Брайан, а с чего ты решил, что "предложение, которое тебе сделают", будет связано с этим самым Григом Винксом, а? Только потому, что его держали в плену и пытались выбить какую-то информацию? Но ты же не знаешь то, что они хотели выведать у Грига?
– Он делает крошечную паузу и переспрашивает: - Или знаешь?

– Не знаю. Ладно, Мартин, потом поговорим, а то я уже приехал.

– Ну, потом, так потом, - тянет он. Мне кажется, или в его голосе и впрямь звучит тщательно скрываемое разочарование?

Он отключается, а я смотрю на экран навигатора. Я уже в Гнезде Порока и до названного Эриком места рукой подать.

* * *

Несколькими минутами позже цирус и впрямь паркуется на крыше какого-то развлекательного комплекса, ко мне тут же подбегает незнакомый парень и тащит к лифту. Опускаемся на пару этажей и оказываемся в казино. Парень проводит меня через зал в небольшой коридор, распахивает расположенную на торце дверь и говорит:

– Мистер Стронг, ваш гость прибыл.

Вхожу и оказываюсь в небольшом, но довольно умело декорированном кабинете. Из мебели здесь только несколько кресел, расставленных вокруг карточного стола. В одном из них сидит Эрик и пьет что-то из высокого фужера. Остальные кресла пусты.

– Брайан, садись, - кивает мне Эрик и делает знак парню. Тот понимает, выходит и плотно закрывает дверь. Эрик смотрит на свой коммуникатор и удовлетворено бормочет: - Отлично, можно говорить. Помещение защищено от любопытных глаз и ушей… Ты как, Брайан, будешь пить?

– Да. Тоника и побольше.
– Сажусь в кресло напротив него.
– Что случилось?

– Сейчас все увидишь.

Он достает из встроенного в стену мини-бара бутылку тоника и бокал, ставит передо мной и щелкает пультом визора. Почти не удивляюсь, увидев на экране себя.

– Это не я заснял, - бормочет Эрик.
– Вот падлой буду, не я! Мне эта дрянь с электронной почтой пришла.

Пожимаю плечами - какая разница, кто снимал. Важно, что этот фильм существует, а в нем обстоятельно зафиксирована наша первая встреча с Эриком, торговля по поводу гипноизлучателя и мое согласие принять участие в Ночной гонке. Потом идет запись нашего разговора с Диком по поводу трассы и пилотов. Заснято, как я называю Эрику псевдоним Маоли, под которым хочу выступать, как переодеваюсь в гоночный костюм и закрытый шлем, как выхожу на стартовую площадку и сажусь в сантвилл. Короче, у всякого, кто посмотрит эту запись, не останется и тени сомнения в том, что Брайан Макдилл и Маоли - одно и то же лицо. Фильм обрывается на моменте старта.

– Брайан, это не я, - клянется Эрик.

– Ну, пускай не ты. А дальше-то что? Ты хотел мне что-то предложить?

Он залпом допивает свой бокал и лезет в мини-бар за бутылкой виски.

– Эрик, я понимаю твои переживания, но не мог бы ты покороче? У меня очень мало времени. Говори, что ты хочешь за то, чтобы этот фильм не увидели в "Отвязных Стрельцах"?

– Я ничего не хочу!
– кричит Эрик.
– А они… они велели мне сделать тебе предложение: ты сдаешь гонку, и пленка ликвидируется… Хотя от себя скажу… - Он проникновенно смотрит мне в глаза.
– Туфта это все, Брайан. Не ликвидируют они пленку. Ты теперь у них на крючке. Пожизненно… или пока из клуба не уйдешь.

– Это все понятно, - усмехаюсь я.
– Весь вопрос в том, кто такие эти самые "они"?

– Да я и сам их не знаю, - оправдывается Эрик.
– Вся связь идет через электронную почту. Но они меня просто за яйца взяли! Короче, рассказываю, с чего все началось. Есть за мной один грешок. Где-то с год назад я одному крутому перцу дорожку перебежал. Вернее, он не знает, что это я. А если узнает… - Эрик делает рукой выразительный жест.

– Ну, понятно, дальше давай, - тороплю его.

– А дальше несколько дней назад мне вдруг фильмик приходит, не этот, другой. Типа компромат на меня. И письмецо. А там требование, чтобы я кое-что сделал.

– Гипноизлучатель мне не продавал?
– подсказываю я.

– Нет, твое имя они не называли. Да и прибор тоже. Просто велели на весь мой товар в ближайшие три дня цену задирать не меньше, чем в восемь-десять раз. Веришь, нет, такие убытки за эти дни потерпел, столько постоянных покупателей потерял! Как вспомню, выть с досады хочется…