Гонщик

– Эрик, давай короче, - останавливаю его.
– Дальше что было?

– А дальше до сегодняшнего дня ничего не было. Я уж думал, отстали они от меня. Расслабился, блин, как последний дурак. А тут вот… - Он кивает на экран и опрокидывает в рот содержимое своего бокала.

– Ясно… А о какой именно гонке в предложении идет речь?

– Об "Огненной Серии", конечно. О какой же еще?

– Нет, ты мне дословно их предложение процитируй, - настаиваю я.

– Дословно… - Эрик задумывается.
– Сейчас… Брайан Макдилл, предлагаю тебе сдать гонку в обмен на обещание, что эта пленка будет уничтожена.

– Значит, в их предложении не называлось, что за гонка?

– переспрашиваю я.

– Получается, что не называлась, - соглашается он.

Я делаю гримасу. Что-то очень это все смахивает на розыгрыш. Глупый, жестокий и бессмысленный. Ясно, что это предложение ненастоящее. Это ширма, за которой прячется что-то серьезное. Совсем как два текста на гипноизлучателе: для меня - фальшивка, для Ирэн - смерть.

– Брайан, - подает голос Эрик.
– Мне велели, чтобы я выслушал твой ответ.

– Чего? Какой ответ?
– не понимаю я.

– Ну, на предложение. Да или нет.

Не могу удержаться от усмешки. Ну, просто спектакль какой-то, а мне отведена роль клоуна! Что ж, сыграю свою роль до конца. Смотрю на Эрика и говорю, тщательно выговаривая каждое слово:

– Я отвечаю "да" на предложение, которое мне сегодня сделали. Я согласен сдать гонку.

Эрик вздыхает, отводит взгляд и мямлит:

– Ты это… если вдруг из клуба уйдешь… то можешь ко мне… буду рад.

– Спасибо, Эрик. Я подумаю.

* * *

От места встречи с Эриком до заведения "У Джорджа" оказывается рукой подать. Я вхожу в знакомый уже ресторанный зал с бьющей по ушам музыкой. Подхожу к бармену.

– Мистер Вестон вас ждет, - не дожидаясь вопроса, говорит тот и делает кому-то знак. Ко мне подходит молодой амбал и провожает в директорский кабинет. Внутрь не идет, а просто услужливо распахивает передо мной двери.

Том встречает меня больным взглядом, смотрит на мою, протянутую для приветствия руку и невесело усмехается.

– Не уверен, что ты захочешь подать мне ее на прощание.

– Не говори глупостей, - морщусь я.
– Мы с тобой видали друг друга в таком дерьме, прощали друг другу такое, что… Короче, Том, давай без лирики. Ты что, собрался меня чем-то шантажировать? Неким фильмом, да?

– Нет, - удивляется он.
– С чего ты взял?

– Да так, - темню я.
– Просто показалось… Тогда что за предложение ты хочешь сделать мне, Том?

Он с силой трет руками лицо и спрашивает:

– Может, по коньячку?

– Я на стимуляторах, так что, сам понимаешь, алкоголь мне противопоказан. А вот тоника выпью с удовольствием.

Сажусь на черный стильный диван и терпеливо жду, пока Том разберется с напитками. Он изо всех сил тянет время, и я чувствую, что ему сейчас легче в одиночку взять Шершейский банк, чем заговорить со мной. Наконец, ему удается совладать с эмоциями. Он садится в кресло напротив, опускает взгляд к полу и говорит нарочито спокойным и будто чужим голосом:

– Брайан, я предлагаю тебе сдать гонку.

Воцаряется пауза. Жду продолжения, но он молчит.

–Какую именно гонку, Том?
– спрашиваю я.

Он удивленно вскидывает на меня глаза.

– Что?… Ты так спокойно воспринял?! Но я же знаю, что гонка для тебя - это жизнь! Я думал, ты начнешь злиться, дашь мне в морду…

– Том, - перебиваю я, - давай короче, ладно? Ей богу, на лирику времени нет. Какую именно гонку ты предлагаешь мне сдать?

– Как какую? Огненную Серию, конечно, какую ж еще!

Том явно сбит с толку. Он действительно ожидал от меня совсем другой реакции и был прав - предложи он мне подобное еще неделю назад, и я действительно с презрением отказался бы, а, расставаясь, не подал бы ему руки. Но теперь все изменилось.

– Ты уверен, что именно Огненную Серию?
– настаиваю я.
– В их предложении называлась конкретная гонка?

– В их предложении?!
– Сказать, что Том ошарашен, значит, не сказать ничего.
– Так ты все знаешь?!

– Смотря что, - осторожно тяну я. У меня вдруг складывается впечатление, что мы с ним сейчас говорим о разных вещах.
– Давай по порядку. Рассказывай все подробно, ладно?

– Не уверен, что тебе нужно знать подробности, - внезапно ожесточается Том.
– У меня к тебе конкретное предложение: ты не приходишь к финишу первым, а я плачу тебе два миллиона кредитов.

– Ни хрена себе! У тебя, оказывается, есть такие деньги! А помнится, день назад ты не мог одолжить мне и восьмисот тысяч, - не могу удержаться от упрека я.
– Похоже, со вчерашнего дня ты сильно разбогател?

– Вчера у меня и в самом деле не было таких денег, - оправдывается Том.
– А два миллиона… Я продаю этот ресторан, вот отсюда и деньги.

– Ты продаешь ресторан?
– переспрашиваю я.
– Но зачем ты это делаешь?

– Чтобы заплатить тебе!
– отрезает он.

– Стоп!
– Чувствую, как во мне нарастает раздражение.
– Я ничего не понимаю. Том, кончай темнить. Давай, рассказывай все от начала и до конца.

Он хмурится и молчит, глядя в сторону.

– Том, или рассказывай правду, или я назло тебе приду к финишу первым, чего бы мне это ни стоило!

Он в ответ щурится и смотрит на меня таким взглядом, что я сразу понимаю, как должно быть нелегко приходится его врагам.

– Том, заканчивай меня глазами расстреливать. Лучше расскажи, что случилось?
– настаиваю я.
– Если тебе настолько необходимо, чтобы я проиграл в этой гонке, то я проиграю, клянусь. Без всяких денег проиграю. Но я хочу услышать правду.

– Ты проиграешь?
– переспрашивает он.

– Да.

Том несколько мгновений вглядывается мне в глаза, а потом откидывается на спинку и прикрывает веки.

– Есть у меня дочь, - начинает он, и я поражаюсь, какая нежность звучит в его голосе.
– Ее зовут Сабрина… Саби… Ей три годика… - Том замолкает на секунду, будто подбирает слова.
– Я ведь поначалу не знал о ее рождении. Мы с ее матерью… с Жанной и потрахались то всего разок. Ну, знаешь, как бывает. На какой-то вечеринке напились, перепихнулись по-быстрому, а утром уже и не помнили друг друга. А два года назад Жанна вдруг разыскала меня и сказала, что родила девочку. Сказала, что не уверена, будто отец я, но я могу, если захочу, сдать анализ… Нет, она ничего не требовала, просто сказала, что, возможно, отцу будет приятно узнать, что у него есть дочь… Ну, я долго думал, а потом пошел сдавать анализы. Хотел знать наверняка. И подтвердилось, что Сабрина моя дочь… - Том вздыхает и пригубляет коньяк.
– Я предложил Жанне с Сабриной переехать ко мне. Думал, будет лучше нам жить вместе. Чтоб семьей… Но не получилось… Мы с Жанной под одной крышей протянули где-то с год, а потом разъехались… Нет, Жанна баба неплохая, но мы с ней оказались слишком разными. Тогда мы решили, пусть у каждого будет своя жизнь, но Сабрина будет знать, кто ее настоящий отец. Больше того, жить девочка будет то у матери, то у меня… Вот так, Брайан, в моей жизни появилось чудо - Саби.