Гордость Злодеев

Серебро говорит о чистоте помыслов, добрых намерениях и искренности. После заклинания проклятый и дальше может жить как самый обычный человек. А чернота… доказывает, что он всё ещё зол и жаждет войны. Желает человеку напротив смерти. Заклинание пожирает ненависть внутри человека, оставляя его опустошённым и беспомощным. И всё же оно действенно — после его прочтения войны всегда прекращались и новых вспышек не возникало.

Но кто бы мог подумать, что мой братец откуда-то раздобудет старинный военный обряд и применит его на себе? Хотя Эрик всегда был способным учеником академии и изучал военную историю. Он должен стать герцогом, и стратегия, дипломатия, военная теория — всё это обязательные предметы для него ещё со времён домашнего обучения. Он многое знает, но кто бы мог подумать, что мой братик использует эти знания не для защиты своих земель, а для того чтобы уберечь сводную сестру… от себя?

Хотя его намерения были чисты, о чём говорят переливающиеся чистым серебром руны в виде браслетов и ожерелья на его теле, он словно не замечал этого. Смотрел то на рябь озера, в которой отражались лучи солнца, то на меня и нежно улыбался.

Хм… Когда мы в последний раз так сидели? Родители не особо приветствовали нашу дружбу, поэтому нам удавалось пообщаться только за обеденным столом. И то… одними лишь глазами. Мы действительно учились понимать друг друга без слов, чтобы не беспокоить отца и мать.

— Эрик… — вздохнула я, смотря на брата. — Прошу, скажи правду: что ты чувствуешь к Мэрит? Ты… влюблён в неё?

Эрик задумался, слегка нахмурив брови, и сосредоточенно бросил взгляд на ребристую гладь озера.

— Трудно сказать, сестра, — тихо ответил он. — Сейчас я… ничего к ней не чувствую. Она довольно мила, если подумать. И даже очаровательна. Но ведь ещё совсем недавно мне казалось, что она самая желанная девушка в мире, и я сознательно был готов бросить всё к её ногам, лишь бы она улыбалась. Даже страшно представить, что я мог натворить… Но потом в моих мыслях стало возникать всё больше вопросов… И твоё проклятие… До сих пор не могу отыскать своим поступкам разумного объяснения. Если это и приворотные чары, лишать возможности здраво мыслить они не должны. Во всяком случае не так сильно. Да и Мэрит Айдж… Она не тот человек, который стал бы заниматься подобным.

— Оу… так ты её защищаешь? — удивилась я, приподняв удивлённо бровь, на что Эрик тут же занервничал.

— Я не это хотел сказать, — мгновенно отозвался он. — Я о том, что Мэрит… не настолько умна, Диана.

— Хм, — улыбнулась. — Мне нравится. Продолжай.

— Прекрати, — тихо произнёс юноша, при этом усмехаясь. Осознал, что слушать гадости о Мэрит мне безумно нравится. Особенно если эти гадости идут из его уст. И, хоть он пытался приструнить меня, это только для виду. Сам же Эрик продолжил: — Я знаком с приворотной магией. Хоть и не должен этого говорить, в библиотеке родителей предостаточно книг о запретной магии. Тебе запрещали к ним даже приближаться, но у меня был доступ к ним, и я многое успел прочесть.

— Знаю, — кивнула. — Родители желали, чтобы я знала только то, что выгодно им. Было бы как минимум странно, если бы будущая королева была знакома с приворотной магией. При должной огласке эти сведения принесли бы немало проблем нашей семье.

— Странно, что ты до сих пор зовёшь их «родителями» и считаешь «семьёй», — раздражённо отметил брат. — Особенно если учесть, как они поступили с тобой. Даже я им неродной, но ведь ты их кровь и плоть.

— Эрик, ты прекрасно знаешь, что для родителей, мы лишь инструменты для получения прибыли. Я должна была стать королевой, но в какой-то момент не оправдала их надежд. Ты будущий глава семьи Хэлстейн. Большего от тебя никто не требует. Вот и всё.

— Да… — вздохнул Эрик, принимая мою позицию, после чего продолжил: — Как бы то ни было, для приворотной магии нужно слишком много сил. Мэрит — девушка, а значит, не обладает магией. За ней кто-то стоит.

— У меня была версия, что Мэрит берёт силу у мощного магического зверя. Например, дракона или чего-то похожего.

— Драконы вымерли, — мгновенно заметил юноша, но всё же задумался. — И я никогда не видел у неё магического зверя. Андрес предлагал купить Мэрит зверя либо сходить на чёрный рынок и подобрать кого-нибудь, но она отказалась.

— Позволь, угадаю, — усмехнулась. — Заплакала, назвала это жестокостью и аргументировала тем, что животных нельзя держать на привязи?

— Хм… — протянул Эрик, отводя взгляд в сторону. Похоже, я попала не просто в цель, а буквально в саму сердцевину.

— Хорошо, — усмехнулась, продолжая разговор. — А что касается самой Мэрит? Есть ли возможность, что через неё кто-то прибегает к магии? Или предположим ещё более безумный вариант: возможно ли, что сама Мэрит каким-то образом прибегает к магии очарования, не осознавая этого?

— Если ты намекаешь на то, что она является магическим существом, то это легко проверить, — спокойно ответил Эрик, не высмеивая моей версии и не считая её чем-то возмутительным.

Эрик, до того, как стал помешанным на любви к дочери барона, был рассудительным и никогда не отвечал на вопросы, пока лично во всём не убедится. Обладая гибким и пытливым умом, он может многого добиться. Однако чары, которые до сих пор, возможно, остались в теле парня, явно пошатнули результаты многолетнего образования. Особенно те знания, которые он получил в академии. А ведь это, как ни посмотри, очень важный период в жизни, особенно если ты планируешь обзавестись сильными связями и заполучить как можно больше власти в свои руки.

Теперь Эрик понимает, что все эти годы он потратил на ублажение прихотей малоизвестной девочки, и если ранее у него были и статус, и авторитет, и связи, и возможности, и партнёры, то… что теперь? Ничего нет. И он сам от всего этого отказался. Единственное, что он смог сохранить, причём чудом и чудовищной ценой, — так это связь со мной — его сводной сестрой. Больше у Эрика ничего не осталось. Даже он сам до конца в себе не уверен. Оттого и прибег к проклятию.

— И, если она всё же окажется человеком, — продолжал юноша, — остаётся одно: за ней действительно кто-то стоит. И кто-то сильный. Ты рассматривала вариант с Любимым Дитя Бога?

— Да, — кивнула. — Это не Свейн. Он также подвержен её очарованию. В принципе, как и вся мужская половина академии.

— Хм… Это страшно, возмутительно и весьма унизительно, особенно если учесть, что я сам был пленён её чарами, — отметил Эрик, вновь обращая внимание на глядь озера. — Но я не могу не отметить, что это весьма могущественная способность и, владея ею, можно подчинить весь мир. Имея такого союзника на своей стороне…

— Брат, не тебе об этом мечтать, — усмехнулась, после чего поднялась на ноги, отряхивая юбку от прилипшей листвы. — Однако, даже учитывая то, что сейчас творится, ты должен продолжить поддерживать Мэрит и составлять ей компанию.

— Диана… — произнёс Эрик, понизив голос и стиснув ладони в кулаки.

— Я знаю, — перебила его. — Это нелегко, особенно после того как ты всё понял. Но, если неожиданно и безосновательно изменишь своё поведение и прекратишь обращать на Мэрит внимание, она начнёт задавать вопросы. Вы с начала обучения в академии были вместе. Последствия трудно предугадать.

— У неё есть принц Андрес, которого она, кстати, у тебя увела! — резко бросил Эрик, злясь от того, что ему и дальше придётся принижать своё достоинство перед неизвестно кем. Также он напомнил о том, что в прошлом Андрес был моим женихом, но меня это особо не волнует. Что сделано, то сделано. Как бы сохранить то, что у нас есть сейчас?