Гордость Злодеев

И пусть хотя бы одна попытается тронуть.

Это будет конец.

Причём для них.

***

Должна признаться, я почувствовала лёгкость, уверенность и бесстрашие. Многие мне угрожали, портили моё имущество, ставили кучу магических ловушек, особенно около парты, за которой я сидела, в открытую никто не шёл.

Мои парты во всех кабинетах были исписаны проклятиями и пожеланиями скорейшей смерти. При этом преподаватели вели себя так, словно ничего не видят. Я видела, как много раз Эрик собирался вмешаться. Его злило, как со мной поступали мои недавние соратницы. Но я на них зла не держала: для меня они были стаей гиен, которые никогда не нападают поодиночке, только кучкой, и то только тогда, когда их противник устал, выдохся и больше не может сопротивляться.

Да. Именно это поведение им больше всего подходит.

Как-то раз брат всё же не выдержал и прибег к магии — создал небольшую шумиху среди юных леди. Ничего серьёзного: просто лил чернила на светлые формы учениц, из-за чего им приходилось убегать с уроков, чтобы переодеться. А порой в классе внезапно возникал ураган и уносил все школьные принадлежности на улицу. А у самых наглых представительниц женского пола ломались ножки стульев.

Часто прибегать к магии Эрик не мог. У него мана имела редкий насыщенно-голубой цвет, чем-то напоминающий природную горную энергию. Конечно, вначале такие вспышки ничем не отличались от баловства, но его всё же могли разоблачить по цвету магии, так что я попросила прекратить это.

Что касается Мэрит, она вообще не участвовала в издевательствах надо мной и порче моего имущества. Нет-нет, она всё видела, всё слышала, всё знала, но!.. игнорировала. Словно ничего и нет. Андрес также предпочёл отмалчиваться. Единственное, что он порой говорил, чтобы как-то отреагировать на одноклассниц это: «Слишком шумно».

Истинный принц, не так ли? Если ранее я думала, что он также пришёл в себя, то теперь всё вернулось на круги своя. Прежде Андрес всегда оборачивался в мою сторону, словно испытывал любопытство. Сейчас же… полное игнорирование и только Мэрит перед его глазами.

Уверена, девушка успела вернуть его расположение, прибегнув к магии, но к какой? Не ясно. За всё это время она абсолютно не использовала магию. Даже природную энергию не употребляла, что весьма странно. За один учебный день использовать два или три пузырька с маной считалось нормой. Во время обучения я использовала значительно больше.

Свейн вновь пропал. Никто не знал, где он и что с ним случилось. Он снял с меня проклятие — и всё: я его более не видела. У меня есть версия, что юноше стыдно появляться в академии с синяками на лице. Братец имеет удивительные творческие способности — так украшать людей может не каждый.

Но, несмотря на всё вышеперечисленное, время шло. Я ждала вестей от Эджила, которого не было уже несколько дней. Думала, что он исчезнет всего на сутки или двое, но молодого мужчины не было уже четыре дня. Это нервировало, так как я даже не знала, как с ним связаться. Я переживала ровно до тех пор, пока сам герцог не связался со мной. В своей комнате на кровати я нашла конверт с письмом.

На концерте, на месте скрепления воском, имелась печать семьи Воланд, а с лицевой стороны лишь одно слово: «Диана».

Эджил всегда казался мне интересным собеседником, любящим поговорить, но то, что было в письме, слегка удивило:

«Сегодня. Девять вечера. Приходи одна к восточному озеру.

Э.»

Мне показалось, что письмо слишком короткое. Почерк ровный и читаемый, но несколько обрывистый. При этом несколько смущал герб семьи Воланд. Такую восковую печать очень трудной найти. Да и вряд ли какой-либо мастер решится на её создание, ведь аристократ в таком случае вправе подать на мастера в суд и отобрать всё его имущество.

Это оригинал, но… слова…

С каких это пор он ко мне на «ты» стал обращаться?

Как странно…

С другой стороны, у меня не оставалось выбора. Мне нужна помощь, мне нужна информация и мне нужна защита. Всё-таки я пошла, хотя предупредила Сюзи, чтобы она бежала к Эрику, если меня долго не будет.

Я была вынуждена пойти одна, как того и требовали в письме.

К тому же меня подгоняли обстоятельства.

И, даже невзирая на предусмотрительность… невзирая на уверенность, что у меня есть некая защита и подстраховка в виде Сюзи… невзирая на то, что я проверила и герб, и письмо… я ошиблась и получила удар тогда, когда меньше всего ожидала.

Я намеревалась отправиться на озеро, как и планировала, но стоило покинуть здание, как почувствовала резкий удушающий замах, и мир перед глазами погас.

И, возможно, Эджил действительно ждёт меня около озера, но… я этого не узнаю.

Кажется, меня усыпили и похитили.

Глава 13. Похищение герцогини

Я проснулась оттого, что что-то капало мне на лицо. Крупные ледяные капли воды с затхлым заплесневевшим запахом стекали по виску к щекам и шее. В какой-то момент мне даже казалось, что я нахожусь на болоте. Запах тины и сырости смущал и нервировал. Но, помимо этого, капли воды, которые падали рядом, отзывались эхом, словно в пещере.

С трудом и небольшой головной болью я всё же открыла глаза, чтобы понять, где я и что вообще происходит. Тело затекло, одежда намокала и становилась тяжёлой, юбка прилипла к ногам, мешая нормально двигаться. Но больше всего беспокоило то, что в рукавах, в плечах и в груди вновь стало тесно. Моё детское тело стремительно растёт. Проклятие спадает. Особенно быстро это происходит, когда я сплю.

Видно, не зря существует поверье, что во сне дети растут. Я тому явный пример.

Но не это меня должно сейчас беспокоить. Мне нужен ответ. Ответ на один-единственный вопрос. А именно: где я?

Ещё бы хотелось знать, кто посмел меня похитить. Хотя меня это не особо интересует. У такой личности, как я, скопилось слишком много врагов. Что же поделать? Оказывается, быть настолько замечательной — преступление.

Что ж… должна признать, что я недооценила противника. Эджила нет в академии, а избавляться от меня без его участия — глупость. Но, с другой стороны, если бы им нужна была просто моя смерть, то заполучить желаемое не составило бы труда. Что может сделать ребёнок без сознания против тех же наёмников? Да ничего.

Но я жива. Жива, и мои конечности абсолютно свободны: нет ни кандалов, ни верёвок. Это означает одно — им необходимо, чтобы я была свободна и двигалась.

Если судить по обстановке, то я даже могу предположить, где нахожусь. Серые огромные булыжники разных размеров вдоль стен. Стекающая с чёрного потолка зловонная вода. Лужи под ногами. Темнота. И — самое главное — бесконечный лабиринт, который не имеет ни входа, ни выхода. Я словно посередине лабиринта, но освещения от зачарованных факелов, которые загораются только тогда, когда кто-то из людей находится рядом, достаточно, чтобы передвигаться.