Гордость Злодеев

— Клетки… — тихо произнёс Эджил, припоминая, что он сам недавно видел. — Вы подозреваете, что барон Айдж торгует магическими зверями на чёрном рынке?

— Эта теория бы объяснила, откуда у него неожиданно возникли такие деньги. И раз одно из животных было подарено дочери священника…

— …то высока вероятность, что и сама церковь в этом замешана, — закончил за меня Эджил, понимая, к чему я веду. В глазах мужчины отражались азарт, нетерпение и восторг. — В этом есть смысл. У барона нет своих земель, чтобы проделывать всю чёрную работу. В конце концов, магических животных где-то нужно держать. Да и перевозить из одного города в другой, чтобы это было незаметно, невозможно. Нужно место, в котором их примут и не будут задавать вопросы. Ха!.. И церковь, учитывая, что храм есть практически в каждом поселении… идеально подходит дли этого!

— Именно, — улыбалась я, чувствуя, как мы с ним мыслим в одном направлении. — Однако это пока догадки. Необходимо их проверить.

— Что ж… — протянул Эджил, откланиваясь на спинку кресла. — Моя драгоценная супруга, вам я доверю церковь. Я уверен, если понадобится, вы соблазните и святого, — усмехнулся мужчина. — А Свейн и так очарован вами. Я же… попробую проникнуть на чёрный рынок.

— Чёрный рынок? — озадачилась. — Сомневаюсь, что туда так просто попасть без связей.

— Что ж… тогда мне придётся попасть на тайный аукцион, где распродают животных, а уж потом… Просто доверьтесь мне, — улыбнулся он, давая понять, что несколько идей у Эджила всё же имеется. — Однако будьте осторожны.

— Всегда, — уверила его, после чего обед продолжился.

***

Это отвратительно.

Поведение большинства студентов даже близко человеческим нельзя назвать. Естественно, весть о том, что я — герцогиня Диана фон Хэлстейн — на время стала обычной горничной, разлетелась по академии со скоростью света. И меня уже в первый же день ждал «сюрприз».

А именно: первое общежитие, которое мне необходимо убрать, было мужским. Конечно, парни, как и полагается, освободили свои комнаты для удобства уборки. Но то, что они оставили внутри… Это не люди… их даже животными нельзя назвать, так как каждый зверь всегда заботится о чистоте своего жилища. Такова природа. Но это…

Я не могу точно сказать, что передо мной, так как, к примеру, все постельные принадлежности были в мутной светло-зелёной слизи, а запах от них исходил такой, что голова кружилась от «благовоний».

На полу столько мусора, что это место и комнатой назвать трудно. Свалка. Казарма. Свинарник… Но не комната аристократа, которого с младенчества должны приучать к чистоплотности и которому с пелёнок толкуют о важности внешнего вида.

Но это не конец. Мне нужно было убрать всё это. Привести комнату в порядок. Но я даже прикасаться к этому скоплению бактерий и инфекции не хочу. Проще закрыть общежитие полностью. На дезинфекцию.

А ведь многие студенты изредка заглядывали в комнату и наблюдали за моим поведением. Смеялись и получали удовольствие от каждого вздрагивания.

И как здесь можно обойтись без заклинаний? Хотя… я бы поступила проще. Призвала бы огонь и сожгла абсолютно всё. Так, чтобы в помещении остались только пол, потолок и голые стены.

А почему бы и нет?

— Зачем ты занимаешься такой ерундой? — услышала я детский голос позади себя. Когда обернулась, то увидела сидящего на комоде магического зверя в виде мальчишки, одетого в перекошенное розовое женское платье, которое было намного больше самого мальчика. За спиной ребёнка пушистый полосатый хвост выгибался то в одну, то в другую сторону. Он смотрел на меня своими золотыми глазами с кошачьим зрачком и ждал ответа.

— Ты слышала их? — кивнул в сторону двери. Сейчас там никого, но ещё недавно толпились ученики. — Они высмеивали тебя. Я думал, что ты другая и не позволяешь смеяться над собой. Люди такие жалкие…

— Ты… — хмуро бросила я, теряя всяческое желание что-либо делать здесь. — Так же пришёл посмеяться? Прошу. Можешь начинать.

— Меня не забавляют человеческие шутки, — равнодушно отметил зверь. — Если это и смешно, то мне этого не понять. Я хочу иного, — бросил мальчик, вытянув перед собой раскрытую ладонь. — Дай мне еды.

— Что? — возмутилась я. — И как ты можешь быть моим магическим зверем? Ты появляешься только тогда, когда хочешь есть. От тебя пользы никакой! Разве ты не должен со мной хотя бы маной делиться? А так ты только ешь. И во что это ты одет?

— Эх… люди… — устало протянул магический зверь. — То требуют, чтобы надел что-нибудь, то уже не то. Ты же подобное носишь, и всё хорошо. Что не так? Я тебе помогал.

— И когда это? — с вызовом спросила.

— Когда тебя похитили и утащили в подземелье академии, именно я нашёл того парня и поведал ему, что ты в опасности. Он тебя спас. А значит, это я помог тебе.

— Ха?! — ахнула я, понимая, как Свейн нашёл меня.

Вот… яркий пример того, что от зверей одни проблемы. И главное — кормить их всё равно приходится. Теперь ясно, почему его мне всучили. Всё просто: он абсолютно не отрабатывает свой хлеб. Зато запросы, как у принцессы.

— Я хочу есть, — продолжил мальчик. — Дай еды.

Всё, у меня лопнуло терпение. Не желая больше разговаривать с этим зверем, быстро направилась к выходу из комнаты и вышла в коридор. Намеревалась вообще покинуть общежитие. А что они мне сделают? Накажут? Отстранят от занятий? Испортят итоговые оценки? Это просто смешно.

Я готовилась стать королевой, а не чьей-то уборщицей.

Однако стоило мне выйти в коридор, как я наткнулась на одного из студентов. И не на кого-то там, а на первого королевского рыцаря — Вестара. Похоже, он и сам не ожидал увидеть меня здесь, в общежитии, так ещё и в платье горничной. Юноша замер на месте, пристально осматривая меня с головы до ног. И, только когда вдоволь насмотрелся, спокойно произнёс:

— Моя комната в уборке не нуждается.

— Я и не намерена убираться в ней, — гордо ответила, задрав подбородок.

— Это ваше наказание, — заметил рыцарь.

— Оно абсурдно и не сочетается с моими способностями.

— И всё же, — спокойно продолжал юноша, — я вынужден настаивать. Как по мне, вы ещё легко отделались.

— Меня это не интересует, — парировала в ответ. — Я и так прекрасно знаю, что вы меня ненавидите. А теперь предпочту заняться более полезной работой.

— Герцогиня, вы вынуждаете меня использовать силу, — прозвучал холодный голос юноши, после чего в его руках блеснул клинок. — И вы ошибаетесь: я не испытываю к вам ненависти. Вы мне безразличны. Но я, как королевский рыцарь, просто не могу игнорировать ваше поведение. И, если честно, было бы проще сразу же избавиться от вас, дабы избежать бед в будущем.