Гордячка

Когда же сознание начало возвращаться к Несси, она поняла, что лучшее, что она могла сделать — это умереть. Кто эти женщины, что выходили ее, она не знала. Горло долго болело так, что она не могла говорить, даже шептать было безумно больно. Женщины же ухаживали за ней с неизменным терпением, и наконец Ванесса смогла с трудом, но сесть в постели, и тихим слабым голосом сказать им “спасибо”.

Служанка, которая в это время готовила ей еду, расплылась в улыбке.

— Эх, мисс, да не за что вам нас благодарить, — сказала она, — но позову-ка я мадемуазель.

Изящная стройная женщина говорила с французским акцентом. Она вошла, принеся с собой легкий аромат духов, и тоже заулыбалась.

— Ах, мисс, вы очнулись, я так рада!

— Кто вы? — прошептала Ванесса, откидываясь на подушки, потому что сидеть долго ей было тяжело.

— Я — мадемуазель Жюли Гаронн. Модистка.

Вот откуда манекены. Видимо они стояли в витринах, и она действительно видела их, когда оказалась у двери с резным фонарем. Ванесса закрыла глаза, проваливаясь в сон, на этот раз спокойный и без кошмаров.

…

Ванесса окончательно поправилась ближе к Рождеству. Она начала сама вставать с кровати, выходить из комнаты, и даже могла причесать волосы, которые за время болезни сильно потускнели. Смотря в зеркало, Несси не узнавала в этой невероятно худой измотанной женщине собственное отражение. На лице ее остались только огромные погасшие глаза и выпирающие скулы, делающие ее старше и строже. Руки ее стали совершенно прозрачными, тонкими, с торчащими косточками. Одежда, которую дала ей мадемуазель Гаронн, болталась на ней, пока служанка не подогнала ее по фигуре.

Узнав, что Ванесса умеет шить и вышивать бисером, мадемуазель Жюли, не расспрашивая ее о ее прошлом, и о том, что привело ее к ее дверям в непогожую ночь, предложила ей работать в ее ателье.

— Я стала модной, — смеялась мадемуазель, — и теперь мне нужно много помощниц. Ваши руки тоже найдут работу, мисс Грин, а место, где спать мы вам выделим.

Несси представилась, как мисс Агнес Грин, и мадемуазель приняла ее под этим именем.

Уставшая морально и разбитая физически, Ванесса принялась за работу, надеясь своим трудом отблагодарить свою спасительницу. Она быстро уставала, но работала на износ. Прошлое осталось в прошлом, а будущего ее не существовало, поэтому ничего, кроме работы, у нее больше не было. Красивые жемчужные вензеля, выходившие из ее рук, хорошо покупали, как и жемчужные цветы для волос. Ванесса обладала бесконечным воображением, и украшения и вышивки ее не повторяли друг друга.

— Вы так талантливы, — говорила ей мадемуазель Гаронн, принимая ее работу, — и вы делаете мне продажи по шитью и украшениям. Я очень ценю ваш труд, мисс Грин. Но вы очень устаете, вам после вашей болезни нужно побольше гулять. Если хотите, я могу давать вам поручения, или можете относить покупки нашим клиенткам.

Ванесса кивнула, соглашаясь. Ей нужно было гулять. Да и сидеть целыми днями в помещении на одном месте было тяжело. Ванесса стала выходить, она гуляла, ища дом, где жила клиентка, узнавая Лондон, прогуливалась по парку, по аллеям, чувствуя, как снова возрождается к жизни. Она даже однажды в Гайд-парке сыграла несколько партий в шахматы. Некие джентльмены сидели на скамье, передвигая фигуры. Ванесса остановилась, захваченная пришедшем из прошлого азартом. Она смотрела, как они играют, пока один из джентльменов не предложил ей свое место.

— С удовольствием, — сказала она, и быстро поставила мат сопернику.

Теперь они играли против нее вдвоем, совещаясь и долго обсуждая ходы. Ванесса терпеливо ждала, наслаждаясь весенним воздухом. Она всегда любила весну, когда все вокруг расцветает, и ты расцветаешь вместе с природой.

Выиграть у нее джентльмены не смогли, и она шла и напевала песенку. Весна все расставила по своим местам. Ванесса стала думать о будущем. Прошлое она вычеркнула из своей жизни, будто его и не было. Только ночами снился ей Джон, таким, каким она видела его в последний раз — счастливым, веселым. Чаще всего он вел к алтарю невесту, либо танцевал с незнакомой девушкой. Ванесса просыпалась в слезах, но запрещала себе думать о нем. Ей и так было о чем подумать.

Постепенно обучаясь у мадемуазель Гаронн делать выкройки, снимать мерки, она стала думать о собственном магазине. Ведь она ничем не хуже француженки. Придумает себе необычное имя и станет принимать богатых клиенток. Тогда и руки Миракл сильно пригодятся ей, и ее тонкий вкус. Она сможет забрать девочек к себе в Лондон, отдать их в хорошую школу...

Прошло уже полгода с тех пор, как Несси рассталась с сестрами, и все это время она боялась написать тетушке Аннабель, ведь Рози могла не пережить дороги, и ей было страшно узнать правду. Она ходила вокруг почты, так и не отправив письмо. Но сегодня... сегодня она знала, что с Рози все хорошо! Она видела это во сне! Ванесса наконец отправила письмо с обратным адресом до востребования, и прибывала в ожидании ответа.

“Дорогая леди Анабель, — писала она тетушке, — я хочу сообщить вам, что со мной все хорошо. Я долго болела, но теперь вполне здорова и счастлива. Умоляю вас сообщить мне о здоровье моих сестер. К сожалению, забрать их я пока не могу, но я всеми силами буду стараться что-нибудь придумать, чтобы снять с вас этот груз.

Ванесса”

Ожидая ответа, она продолжала учиться у мадемуазель Гаронн. Целыми днями сидя за плетением украшений и вышивками, она успевала помогать ей обслуживать клиенток, предлагать фасоны и раскраивать ткани. Это все скоро пригодится ей. В своих мечтах она уже знала, как обустроит свой салон, где будет заказывать ткани, каких девушек наймет себе в помощницы... Она видела, как украсит спальни сестренок, особенно Пейшенс и Рози. Ее девочки будут самые модные и красивые! И, хоть она и не стала герцогиней, они не станут больше жаловаться на жизнь.

Спустя какое-то время Ванесса предложила мадемуазель Жюли шить платья для кукол, и идея эта была поддержана ее покровительницей, ставшей почти подругой. Теперь, когда они вечерами обсуждали вечерние туалеты маркиз и герцогинь, стараясь вместе придумать что-то необычное, Несси окончательно возродилась.

— Одежду для кукол можно шить из обрезков тканей, — сказала мадемуазель Гаронн, — это очень выгодно. Я даже думаю, что нужно выделить на это специальную швею. А вы можете в свободное время украшать платья бисером и жемчугом.

Кукольная коллекция была выставлена в витринах рядом с отрезами лучших тканей. Самые богатые женщины Лондона привозили в магазин своих дочерей, чтобы заказать или купить бальное платье для их кукол.

...

Однажды, когда Ванесса сидела в магазине и делала эскизы для чайного платья, колокольчик зазвенел, и в магазин вошла пожилая дама с куклой на руках.

Кровь застыла у Ванессы в жилах. Она задохнулась, испугавшись так, будто увидела привидение. Прямо перед ней стояла старая герцогиня Нейфил, совсем старуха, с трясущейся головой и влажными глазами. Где та красивая пожилая дама, что Ванесса увидела год назад? Леди Нейфил прошла в салон, не заметив вжавшийся в стену Ванессы. Молодая модистка подбежала к герцогине:

— Что угодно миледи?

Герцогиня подняла голову, отрывая взгляд от куклы. Куклу Ванесса тоже узнала. Это была кукла Рози, маленький мальчик с настоящими каштановыми кудрями.

— Мне нужно сшить одежду для моего сына, — сказала герцогиня, сажая куклу на стол, — он очень бойкий ребенок, все рвет и пачкает.

— А где же ребенок? — растерялась модистка.

— Как вот же он, — герцогиня указала на куклу, — мой сыночек Лайнел.