Гордячка

Она была тоненькая, хрупкая, очень хорошенькая блондинка с голубыми глазами к которым определенно подходил по цвету выбранный Жюли голубой газ.

— Если вы хотите заказать подвенечное платье, то я бы включила в него голубые ткани, — сказала Несси, рассматривая, как сидит на тонкой талии мисс Леони голубой шелк, — например, белое платье из блестящего атласа и светло-голубой газовый чехол. Я подумаю, как украсить его жемчугом, чтобы он казался воздушным.

— Мне нужно будет надеть старую фату моей бабки, — поджала пухлые губки мисс Леони, — такова традиция нашей семьи.

— Вы можете мне ее показать? — спросила Ванесса.

Ей нравилась эта девушка, бойкая, но хорошо воспитанная. Мисс Леони и ее сестра были их постоянными клиентами и покупали очень много платьев. То, что мисс Леони выходит замуж было хорошей новостью. Подвенечные платья стоили очень дорого.

— Я хочу, чтобы весь корсаж был расшит блестящим бисером, — сказала мисс Леони, отправив служанку за фатой, — это будет так необычно! Я буду сиять в церкви! Мать точно одобрит, она любит все сияющее.

Мисс Леони легко рассмеялась, потом закружилась по комнате, любуясь голубым платьем. Тут служанки принесли фату, и надели ее поверх прически мисс Леони. Тяжелые пожелтевшие кружева старили ее юное личико, и явно не подходили к тому наряду, о котором мечтала девушка, и который хотела бы ей предложить Ванесса.

— Вот, видите, — расстроилась мисс Леони и всплеснула руками, — это ужасно.

— Действительно, ужасно, — сказала Несси, рассматривая клиентку, — но вы не переживайте, мисс Глэдис. Давайте я заберу фату, и мы приведем ее в приличный вид. И платье предложим вам, учитывая этот головной убор.

— Конечно! — обрадовалась мисс Леони, — я всецело доверяю вашему вкусу, мисс Грин, как и вкусу мадемуазель Гаронн!

— Когда будет свадьба? — спросила Несси.

— Через три месяца, я думаю. Мой жених и отец еще не обговаривали точную дату. Но, скорее всего где-то в конце лета.

— Хорошо, тогда в ближайшие несколько дней мы нарисуем для вас фасон, — Несси аккуратно уложила фату в картонку из-под платья, и собралась идти, когда мисс Леони остановила ее.

— Мисс Грин! Я совсем забыла! Два оставшихся платья пришлите мне в Девоншир! Я вместе с матерью еду погостить к своему жениху на целый месяц, и мне понадобятся все платья, что я у вас заказала.

— Конечно, мисс, — улыбнулась Ванесса, делая книксен. Тогда эскизы мы пришлем в Девоншир вместе с платьями.

Мисс Леони написала адрес на бумажке и положила в картонку.

— Благодарю вас, мисс Грин. Приезжайте вы сами ко мне в Девоншир. Говорят, Олдстрим Холл — прекрасный старый дом, но я там еще не была.

Ванесса замерла, боясь, что слова мисс Леони могут оказаться правдой. Страшной правдой. Сердце ее на секунду остановилось и Несси с трудом вдохнула, во все глаза смотря на красивую мисс Леони.

— Олдстрим? — как во сне повторила она.

— Вы знаете это поместье, мисс Грин?

Ванесса кивнула, пытаясь выровнять дыхание. Пальцы ее разжались, и картонка с фатой упала на пол.

— Да, я знаю это поместье, — тихо сказала Несси, — я выросла в тех краях. Оно на самом деле прекрасно...

Конец второй части

Часть 3. Глава 1. Сплетни

Она просто увидит сестер.

Ванесса тряслась в экипаже, заказанном для нее любезной мадемуазель Жюли, и смотрела в окно.

Несси уговаривала себя, что схватилась за возможность поехать в Девоншир только потому, что хочет увидеть сестер, а не потому, что сэр Джон решил жениться на восхитительной и богатой мисс Леони Глэдис. Мисс Леони — одна из двух наследниц богатого фабриканта, и сэр Джон, конечно, увидел возможность улучшить свое благосостояние. Или... Ванесса не хотела думать об этом... или он влюблен в свою невесту? В такую хорошенькую, воздушную и хрупкую. Немного избалованная, красивая, с пухлыми губками, мисс Леони могла запасть в душу кому угодно. Почему же сэр Джон не мог бы ее полюбить? Ведь сама же Ванесса просила его распоряжаться его жизнью и быть счастливым...

Конечно же, она просто увидит сестер. Обнимет маленькую Рози. За девять месяцев она, наверно, сильно выросла... Щенок ее уже взрослый пес... Своему же кузену она просто скажет слова приветствия. Если, конечно, он пожелает узнать ее в простой модистке. Если он заметит ее, она пожелает ему счастья.

Всю ночь на постоялом дворе Ванесса крутилась в постели, пытаясь уснуть, но стоило ей закрыть глаза, как перед внутренним ее взором оказывались эти двое. Сэр Джон и мисс Леони. Красивая пара. Он целовал ее, от чего Ванессе физически становилось плохо. Ее тошнило, у нее болела голова, ее бросало в жар, и она истекала потом, стараясь вытравить из своего мозга эту картину. Но картинка неизменно возвращалась. Вот сэр Джон встречает мисс Леони в своем доме. Целует ее руку, поднимает глаза и влюбленно смотрит на нее. Ванесса всхлипывала. Потом она предлагает невесте руку, провожает ее в гостиную. И снова смотрит влюбленными васильковыми глазами. Или... или она видит их за шахматной доской. Он показывает ей комбинации и смотрит, хорошо ли она запомнила. Мисс Леони, конечно, запомнила плохо, но сэр Джон не сердится, он с неизменным терпением повторяет еще раз. И улыбается своей ясной улыбкой, когда она наконец-то понимает его.

Ванесса встала и прошлась вдоль кровати. Соседи ее по комнате давно спали, только она не могла никак успокоиться. И чем дальше, тем сильнее разыгрывалось ее воображение.

Она спасла ему жизнь, погубив свою, не для того, чтобы он принадлежал ей. Она спасла его просто так, чтоб он жил, чтобы он был счастлив! И он будет счастлив с мисс Леони. Она видела, закрыв глаза, как он улыбался он своей невесте радостной счастливой улыбкой. Он не собственность, хоть он и отдал свою жизнь в ее руки... он не собственность, чтобы Ванесса не могла позволить ему жить так, как он считает нужным!

Зачем тогда она едет в Олдстрим Холл?

Ванесса села на кровать, сжала голову руками. Волосы ее были мокрыми от испарины.

Она едет, чтобы увидеть сестер и больше ни для чего. А мисс Леони уже давно там. В Олдстриме. И сэр Джон прогуливается с ней по парку, показывая свои заветные места. Те самые, где они с ним в детстве строили домики, или играли в дикарей. Те самые, где они сидели за шахматной доской или учебником по истории. Когда они ложились на плед и склонялись над страницей, а потом записывали что-то в тетрадь, пытаясь решить задачу или понять смысл написанного.

Ей хотелось биться головой о стену. Ванесса могла удержать в узде свои чувства, но от мыслей избавиться была ни в силах. Скорее был закончилась эта страшная ночь! Скорее бы увидеть Олдстрим Холл!

…

Олдстрим Холл она увидела в ярком солнечном свете. Она вглядывалась в знакомое здание, и на душе ее пели птицы. Олдстрим Холл был построен из светлого камня и радовал глаз большими окнами, сияющими в солнечных лучах. Ванесса натянула чепец себе на лоб, не желая, чтобы слуги узнали ее. Она выскочила из коляски и поздоровалась с девушкой, вышедшей ее встречать. Девушку она не знала, что ее безумно обрадовало. Значит девушка не знала ее. В синем платье прислуги и белом переднике, она представилась Энни и провела мисс Агнес Грей в покои мисс Леони.