Гори, пламя мое!
Шрифт:
В своей голове она уже слышала титул, который ей даст народ. Бывшая принцесса Страны Огня. Или же даже больше. Её банально нарекут женой губернатора. Губернатора, земли которого в столице всё ещё будут считать колонией, а подданных выскочками. Понять это можно было по самому Хозяину Огня. Он с невероятным презрением, словно выплевывая, каждый раз произносил слово анклав.
В этот день впервые произошло много чего. Азула в первый раз усомнилась в своём отце. В первый раз принцесса высказалась против Хозяина Огня. В конце концов она в первый раз повысила на него голос и чуть первый раз не атаковала его своей магией. Сумела остановиться в самый последний момент. Сдержаться. Но Озай, кажется, успел заметить характерные движения начала атаки покорителей огня…
Хозяин Огня решил показать место
Намёк своего отца принцесса Азула поняла прекрасно. Либо ей следует укоротить свой нрав, либо задание станет таким же бессрочным, каким удостоился её старший брат. Или Азулу вообще изгонят из королевской семьи. Подобное так же могло быть.
Принцесса Азула, вспоминая разговор со своим отцом, внезапно поняла, что он допустил ошибку. Если ей удастся действительно отыскать библиотеку духа знаний, она докажет, что может быть куда полезнее подле своего отца, чем в женах губернатора. Зловещий смех заставил служанок вздрогнуть.
(***)
Я вновь оказался в столице и сейчас преклонил колено перед Хозяином Огня. Выражение лица было безэмоциональным, слегка сосредоточенным. Всё же удостоился аудиенции Хозяина Огня…
Никто не догадывался, что Озаю грозила серьёзная опасность. Грозила от меня. Случай Озая был похож на ситуацию с Джао. Хозяин Огня, как и капитан Джао, так и не дали мне получить то, что я так жаждал: углубленные знания о магии.
За несколько лет мной была установлена недобросовестность многих членов высшего офицерского состава армии Страны Огня. Чаще всего я присылал Озаю доказательства о хищении денежных средств, которые, например, должны были пойти как надбавка жалования рядового состава, премии отличившимся бойцам или просто деньги на улучшения быта и питания солдат. Реже о сговорах против Хозяина Огня и планах его свержения. После подобных писем очень часто получал поручения устранить бунтовщиков. Желательно подставив всё как несчастный случай.
За добросовестную службу я не получил ничего, кроме звания лейтенанта. Озай каждый раз, как доводилось посещать столицу, сообщал мне, что скоро достойно вознаградит, но я ничего не получал. Лишь пустые обещания, которые он не торопился исполнять. Я терпел это несколько лет, ведь время ничто для меня, но терпение имеет свойство заканчиваться…
— Ты славно поработал на меня, Лонг. Я повышаю тебя до капитана армии Страны Огня. Прими мои поздравления.
— Благодарю, Хозяин Огня! — не поднимая голову, ответил ему. Если бы поднял, то он однозначно увидел бы моё перекошенное от гнева лицо, а я ещё не решил, убивать его или нет. Нужно больше медитировать… — Но разве звание капитана не усложнит выполнение моих обязанностей по вычислению внутренних врагов Страны Огня?
Это рядовые и лейтенанты могут спокойно переводиться из части в часть. Перевод уже кого-то вроде капитана однозначно заинтересует офицерский состав. Вскоре и вовсе сопоставят, что через некоторое время после моего перевода почему-то в частях либо в добровольно-принудительном порядке сменяется офицерский состав, либо он трагически погибает. Инкогнито тайного ревизора и на полставки ликвидатора будет раскрыто. К слову, в последний год заметил, что у Озая подобных мне агентов немало. Просто услышал о трагических смертях нескольких офицеров и даже одного адмирала.
— Нет, не усложнит. Ты хорошо потрудился во имя своей страны, Лонг, поэтому после этого задания будешь достойно награждён мной. — Я уже начал тихонько оглядываться по сторонам, пытаясь понять, сможет ли мне помешать охрана удавить Озая, как он озвучил следующую мою цель. — Я поручаю тебе слежку и охрану принцессы Азулы…
Глава 21
Аватар: встреча с принцессой
«Она выросла», — было первой моей мыслью, когда я увидел принцессу Азулу в порту. Элегантно сойдя с паланкина привлекательная
шестнадцатилетняя девушка двинулась к единственному кораблю, на котором ранним утром кипела жизнь. Первые лучики Солнца ещё не появились на небе, а я уже успел осмотреть свою команду и корабль. Да, именно свою. С получением звания капитана я так же обзавёлся судном и экипажем на нём. Нужно же было на чём-то вести принцессу до места её задания?Команда была спешно собрана из уже бывалых вояк и юнцов, которые только окончили курс молодого бойца. Это значило, что никакой слаженности между членами команды не будет. Что уж там говорить про слаженность, если самый обычный приказ о том, что надо продраить палубу к приходу принцессы не был исполнен на должном уровне? Бывалые солдаты подрались с только отучившимися. Не команда, а одно разочарование.
Дополнительной причиной не любви к членам своей команды были некоторые личности, что в ней состоят. От них несло кровью. Я по глазам видел, что они убивали и убивали многих. Но на обычных солдат, что воевали на фронте они не были похожи. Скорее такие же ликвидаторы, тихие убийцы, каким недавно для Озая стал я. Пока вычислить удалось только троих среди своих подчинённых. Их выдал как бы бегающий по сторонам взгляд. На самом деле это не было рассеянностью или интересом ко всему на свете. Солдаты просто таким способом прикрывали то, как постоянно анализируют обстановку, пытаясь выявить опасность. А ещё они старались никому не поворачиваться спиной. Наверное, хотели предотвратить подлый удар, какой обычно наносили сами. Было, кстати, весело наблюдать за переглядываниями этой тройки. Сложилось впечатление, что они не знали друг о друге. И теперь во всю думали, подосланный ли это телохранитель для принцессы Азулы или убийца. Не удивлюсь, если на корабле неожиданно на пару человек станет меньше.
Вопрос о том, для чего Озай внедрил в группу сопровождения своей дочери столько элитных бойцов, что нелепо притворяются обычными солдатами, оставался открытым. Предложений на самом деле было много.
Если бы это было сделано для безопасности принцессы Азулы, её охраны, то они бы знали друг о друге. Вероятно о них в таком случае знал бы и я. Возможно, Хозяин Огня уже не видит, где союзники, а где враги. Ему кажется, что везде предатели. И похоже свою дочь он так же начал подозревать в предательстве. Тем более во дворце гулял слух, что примерно за час до моей аудиенции, Хозяин Огня сильно поругался с принцессой Азулой. К сожалению, достоверность этой информации проверить не удалось. Я не мог надолго задержаться во дворце и опросить знакомых. Быть может, столько бойцов нужно для круглосуточной слежки за принцессой и получению в итоге достоверной информации о её действиях.
Но то, что с доверием у Озая начались проблемы, было для меня понятно. Столько людей среди элиты страны, которые желают тебя сместить с трона, а потом тихо удавить, чтобы назначить, например, новым Хозяином Огня твоего родного брата, насторожат любого человека. Его же собственным детям это сделать гораздо проще, чем кому-то из аристократии или офицеров армии. Теперь ссылка принца Зуко смотрелась совсем по другому. Нет, Зуко бы не претендовал на престол, не пытался бы сместить собственного отца. Его характер по слухам слишком мягкий для подобного. Мне кажется, что ссылкой принца Зуко, Хозяин Огня устранил угрозу идущую не от собственного сына, а от бывшего генерала Айро, что вернулся, как гласила молва, из Мира Духов после безуспешных попыток найти там собственного сына и отца. Принцу Айро сын Хозяина Огня чем-то напоминал Лу Тена. Он мне в этом сам признался, когда мы случайно пересеклись во дворце и немного поговорили за чашечкой жасминового чая. Бывший генерал привязался к Зуко. И Видя подобное отношение Айро к Зуко, Озай быстро догадался, как избавиться от головной боли в виде собственного брата. Он изгнал Зуко, а за ним следом ушёл и Айро. На добровольной основе.
Нельзя исключать и другие варианты, почему на корабле так много… не самых обычных людей. От выбора принцессы у нас может начаться секретное задание: поиск легендарной библиотеки могущественного духа знаний. Озай определено хотел получить к ней доступ и изъять всё. Я видел алчность в его глазах. Она прямо спрашивала: «Если там есть способ устранения Водного Племени, то что ещё ценного может быть сокрыто среди многочисленных книг и свитков?» По этой причине Озай прикомандировал только самых верных ему людей, которые по воле случая все оказались убийцами. Он не мог допустить утечки информации о библиотеке. О ней не должны были узнать враги Страны Огня. Не сложно догадаться, что в ней есть способ уничтожить и покорителей огня.