Гори, пламя мое!
Шрифт:
— Пустая трата времени, — принцесса поправила прядь волос. — И бойцом на том корабле можно было назвать только тебя. А теперь хватит бесполезной болтовни, — девушка протянула мне свою косметичку, которую умудрилась сохранить несмотря ни на что. — Заплети мне волосы и поправь макияж. После мы двинемся к ближайшему городу и купим новый спальный мешок или палатку. — Азула недовольно сморщила нос. — Не хочу спать на уже использованном кем-то спальнике.
А вчера ночью она вообще ничего не имела против моего спального мешка. Мне же пришлось спать просто на земле.
— Ай! — Азула вскрикнула, когда я «случайно» вырвал ей пару спутанных волос во время расчёсывания. Она повернулась ко мне лицом и обвинительно ткнула в грудь пальцем. — Ты специально это сделал!
—
Азула раздражённо рыкнула на меня и повернулась обратно. Сейчас принцесса мне ничего не могла сделать. Она это сама понимала. Я был единственным приближенным Азулы в кольце врагов. Она, скорее всего, сможет дойти до Джао в одиночку, но со мной этот путь будет гораздо легче. Я уже показал ей свою верность, когда просто не бросил в пещере, хотя такая возможность у меня присутствовала. Да и польза от меня также была.
— Лонг, когда я исполню поручение Хозяина Огня, тебе лучше не попадаться мне на глаза.
— Хм, а я думал, что смогу стать вашим слугой, — соврал я.
— Лучше переведись куда подальше от столицы. Так ты проживёшь чуть дольше.
— Как вы выполните поручение Хозяина Огня, принцесса, я подам в отставку.
Азула дернулась, потому что хотела на меня посмотреть, но смогла себя остановить.
В отставку я нынче мог уйти в любой момент, кроме как раз нахождения на специальных заданиях. Обязательное время службы, что равнялось трём годам, уже давно набралось. И теперь я могу подать заявление об отставке.
Далеко впереди на дороге показался силуэт всадника. Даже учитывая то, что мы шли не самым популярным маршрутом, в начале это меня не напрягало. Забрести к пещере Двух Влюблённых мог кто угодно. Но всадник постепенно становился к нам всё ближе и в конце концов я его узнал.
— Принцесса, склоните голову. Смотрите на землю. Впереди едет известная в узких кругах наемница. Она вполне способна вас опознать.
Обычно я шёл чуть сбоку и позади Азулы, но сейчас, чтобы прикрыть её фигуру, наоборот вырвался вперёд.
— Может следует её устранить? — спросила Азула, склоняя голову, словно смущенная, не уверенная в себе девушка.
— Попытка может обернуться провалом. Ширшу — ездовое животное этой наемницы, обладает особым языком, которым может выстрелить словно стрелой. Но опасаться стоит не его скорости или длины. Ширшу может парализоваться свою жертву едва заметным касанием языка. Нам просто может не повезти, поэтому лучше всего будет проигнорировать наемницу и её зверя.
Наёмница проехала мимо нас, бросив лишь мимолетный взгляд.
(***)
— П-п-прошу, отпустите! — верещал мужчина, чью шею оплел кнут, стоя на коленях перед молодой девушкой.
— За твою голову назначена награда, — улыбнулась девушка, когда вспомнила, сколько может получить за тощего лысого мужичка перед собой.
— Я могу откупиться! — Наемница скептически приподняла бровь. Её цель была в изодранной, крайне грязной одежде. Ничего кроме этой одежды у мужчины не наблюдалось. — У меня есть информация! Ночью в лесу я видел парочку молодых людей! Они оба владели магией огня, а мужчина обращался к…
Глава 28
Аватар: новые неприятности
Надо было всё же попытаться её убить. Именно такая мысль внезапно проскочила в моей голове через некоторое время после встречи с наёмницей. Чуть позже подул холодный ветер, заставляя сконцентрироваться на технике дыхания, чтобы согреться. Мысли о наемнице тут же были отодвинуты на второй план…
Два дня прошли совершено спокойно. Разве что, несмотря на отличную физическую
подготовку, принцесса Азула была непривычна к долгим походам. Она банально натерла себе мозоли. По этой причине нам пришлось делать остановки чаще и отдыхать чуть больше. Принцесса поведала, что на дальние расстояния передвигается в паланкине или, если погода не самая хорошая, карете. Продолжительное путешествие пешком было для неё ново. Вообще, в нашем путешествии для принцессы было много чего нового. Она, например, ещё не покидала границ Страны Огня. Максимум отдыхала с семьёй на каком-то курортном острове. Даже на территории колоний ей быть не приходилось. Командовала группой солдат она тоже впервые. Азула об этом сама рассказала. Просто идти целыми днями было банально скучно. Так что принцесса пошла на диалог через некоторое время.Диалог у нас особо не строился. Мы максимум перебрасывались парой фраз в час, а потом продолжали путь молча. Просто Азуле было со мной сложно разговаривать. Полагаю, что, во-первых, мешал мой статус почти что простого человека, во-вторых, она не представляла, о чём можно со мной говорить. Я был старше неё и опять же мы были разного происхождения. Но даже с помощью коротких диалогов я пытался произвести на Азулу положительное впечатление. Не переигрывал, не старался заискиваться, угождать и льстить принцессе при каждом удобном случае. Такое было бы ей уже привычно по придворной жизни, то есть я бы ничем не отличался от той толпы подхалимов и слуг, что есть во дворце Хозяина Огня. Не произвёл бы хорошее впечатление.
На третью же ночь, когда к обеду следующего дня мы по плану должны были наконец дойти до ближайшего маленького городка, на нас было совершено нападение. Из состояния дремы меня вывел звук падения человека, споткнувшегося об мою ловушку, а потом и тихая ругань. Мгновенно вскочив на ноги, я тут же метнул в сторону говорящего свой нож. Послышался хрип.
Земля пошла волнами, но я смог устоять на ногах. Данный приём разбудил принцессу Азулу, поэтому вскоре мы прикрывали спины друг друга. Через пару секунд пламя плясало вокруг нас, открывая вид на то, что наша пара оказалась окружена врагами. Принцесса не растерялась и сразу же атаковала ближайшего противника. Вполне успешно, судя по криками. Я же пытался понять, чего ждёт противник, как внезапно земля под нашими ногами просто исчезла. Столь стремительно, что я успел только удивиться этому факту. Мы почти упали в глубокую яму, как я схватил принцессу Азулу за руки и начал медленно спускаться на струях пламени. В эту же секунду противник совершил свой следующий ход. Послышался звук похожий на плевок и мгновением позже я ощутил, как ткань моей одежды пробивает несколько игл. На остатках сознания, я с уже уснувшей Азулой смог нормально приземлиться на ноги, избегая самого страшного: того, что при неудачном падении иглы могли впиться глубоко в тело. Далее свет и любые звуки просто пропали.
(***)
Проснулся я из-за громкого голоса одного из охранников, с которым похоже пыталась договориться принцесса Азула.
— Заткнись! Ещё раз предложишь мне своё грязное золото, я не посмотрю, что капитан пожелал вас взять живыми для допроса, и тихо удавлю. Мне не нужно твоё золото! Даже в количестве десяти моих весов! Солдаты Страны Огня в детстве убили моего…
Пока беседа охранника и принцессы продолжалась, я огляделся. Тело было скованно множеством цепей и замков. Их было столько, словно я находился в коконе. Это неприятно удивило. Избавиться от них всех покорением огня займёт немало времени. До замков своей магией я просто не доберусь. Они не касаются моего тела. А значит нужно будет нагревать и остужать раз за разом одну и ту же цепь, пока она не лопнет, что однозначно произойдёт совсем не бесшумно и привлечёт внимание охранника. Разом же нагреть и остудить все цепи на себе не хватит никакой концентрации. Я просто упущу контроль над температурой и сам себя зажарю.
С принцессой мы находились в разных камерах. Но они хорошо проглядывались. Вместо одной из стен были толстые решётки. Отступ между ними был столь мал, что в него едва бы поместился кулак. К каждой камере был приставлен охранник. Правда мой, несмотря на шум от другого, откинувшись на спинку своего стула, спокойно спал, похрапывая и пуская слюну на свою форму солдата Царства Земли. К сожалению, на спящем охраннике я не заметил каких-либо ключей, что могли бы открыть замки на мне. На его напарнике тоже ничего такого не наблюдалось. Он мелькнул перед моей камерой, когда экспрессивно махал руками и ходил туда-сюда.