Гори все синим пламенем

— Извините, — замявшись, сказала я, почувствовав неловкость.

— Ничего, — сказал актер и с пафосом воскликнул:

— Я так скучаю по театру, если б вы знали! Вот послушайте… — предложил он и, встав, стал читать какой-то неизвестный мне монолог.

— Браво! — воскликнула тетушка, когда он закончил.

— Да, неплохо, — понимая, что тоже должен что-то сказать, заметил Беккер-старший, который ни черта не смыслил в искусстве.

Я оценила профессиональное мастерство Ивана Иваныча как вполне высокое. В столичный театр его вряд ли бы взяли, но для нашей тарасовской сцены… Да, он был бы весьма недурен.

— А вы не хотели бы сыграть одну неплохую роль? — неожиданно для всех предложила я.

— Я вас не понимаю, — ответил Веретенников.

— Минутку, — сказала я и увлекла тетушку в другую комнату, чтобы пошептаться с ней.

В двух словах я изложила ей суть возникшей у меня идеи и поинтересовалась надежностью этого Ивана Иваныча. Тетушка сразу же одобрила мою затею, поставила пять баллов за сообразительность и дала добро на дальнейшую беседу с актером.

Усевшись на место, я стала рассказывать гостю все то, что произошло с Валерием Павловичем за последние несколько дней, прикрыв его и его семью вымышленными именами. Беккеры, конечно, были немало удивлены и сидели, как ошарашенные. Затем я напрямик сказала Ивану Иванычу, в каких актерских услугах мы нуждаемся, намекнув на приличный гонорар за спектакль.

Веретенников был явно шокирован предложением и начал выдавать какие-то обрывки фраз, смысла которых никто из нас не мог понять. Потом он вдруг брякнул и нечто членораздельное, но все равно непонятное:

— А разве лучше быть грузчиком на Крытом рынке?…

Не сразу, но наконец я сообразила, что все эти мысли вслух касаются теперешней жизни актера. Тетушкин гость испытывал ностальгию по театру, сидел на мели, а авантюрность затеи ему пришлась по вкусу. В общем, почесав пару раз в затылке, Иван Иваныч согласился.

Дело, конечно, было рискованное — я его знать не знала, но одобрение тетушки для меня многое значило. Тем не менее я решила попробовать актера и, когда он уже допивал свой чай, спросила:

— Вы оружие хоть раз в руках держали?

— Хо! Сотни раз! Сабли, мушкеты… Все зависело от того, какую роль я играл.

— Да я что-нибудь типа «Макарова» имею в виду, — сказала я.

— Какая разница! — отмахнулся актер.

Поразмышляв немного, я достала свой пистолет и протянула его Веретенникову, который, отойдя немного от стола, стал крутить и вертеть его так, как это делают ковбои в американских вестернах.

— Круто! — Виталька даже присвистнул.

Я тоже не удержалась от аплодисментов, а тетушка подморгнула мне, как бы подчеркивая: «Ну, что я тебе говорила!»

— А ты им, Ваня, прямо образ и покажи, — обратилась вдруг к приятелю тетя Мила.

— Хм, — задумчиво приложив руку к правой стороне головы, произнес Иван Иваныч, — можно и так. Вот, например…

Актер как-то раздвинул плечи, раздул ноздри, и никто из нас не понял, куда делись его тщедушность и бросающаяся в глаза худоба. Сверкнув глазами, неожиданно осипшим голосом он произнес, глядя в упор на Витальку:

— Бабки принес?

— Кто? Я? — непонимающе залепетал тот.

Все расхохотались, потешаясь над Виталькой, воспринявшим выпад всерьез, и радуясь счастливому случаю, который свел нас с подходящим человеком.

— А как нам с вами связаться? — спросила я актера, когда мы прошли в зал и, разомлевшие от чая, уселись на диван.

Веретенников достал из кармана малюсенький блокнотик, что-то черканул в нем и, вырвав листок, протянул его мне, сказав:

— Мой домашний телефон.

— Благодарю, — ответила я и еще раз, со всей серьезностью, объяснила, в чем суть предстоящей работы.

— Извините, — сказал актер, — а кто этот человек, которого я якобы должен убить?

— Это вам знать вовсе не обязательно, — ответила я, — вы сыграете свою роль и навсегда об этом забудете. Так всем будет лучше. О гонораре не беспокойтесь — он вас не разочарует. О безопасности тоже — я буду вас подстраховывать. Как только станет известно место встречи, я свяжусь с вами.

— Как скажете, — пожав плечами, ответил Иван Иванович, несколько разочарованный.

Он еще немного посидел с нами, повеселил разными театральными миниатюрками, а потом ушел. Беккер-старший нечаянно захрапел, откинув голову на спинку дивана. Я стала собирать себе чистые вещи, предложив Витальке посмотреть семейный альбом. Тетушка все кивала и моргала мне на Беккера-младшего, жестом показывая, что он — то, что надо. Я ужасно злилась, хотя и понимала — пока я буду вести холостую жизнь, тетя Мила от своей мечты не отступится.

Беккер проспал около двух часов, задремал и Виталька. Когда же они проснулись, мне пришлось их убеждать пока оставаться здесь, объясняя свое предложение тем, что в голове моей зреет еще одна очень неплохая идея. Идея на самом деле уже родилась, но я пока умалчивала о ней, так как не все детали продумала.

Валерий Павлович предложению еще немного побыть гостем у моей тетки не сопротивлялся: его сразил пирог с яблоками.

Виталька, правда, чувствовал некоторую неловкость, но тетушка, завидя это, тут же дала ему знать, насколько он ей симпатичен.

— Матери только надо позвонить, — сказал он, когда окончательно было решено остаться Беккерам у тети Милы.

— Да-да, — поддержала я его. — Пусть она говорит всем, кто будет спрашивать о Валерии Павловиче, что не знает, где он.

У Тихони есть номер моего сотового, а больше нас пока никто не интересует, — заключила я.

Виталька стал набирать номер своего домашнего телефона и вскоре уже объяснялся с матерью. Валерий Павлович, попросив у него трубку, сказал в заключение:

— Тебе вообще-то следовало бы тоже куда-нибудь отправиться. Если нас до вечера не будет, поезжай к сестре, в Шумейку.

Юлия Николаевна, конечно, была удивлена происходящим, но обещала все так и сделать, понимая, что этого требуют обстоятельства.

* * *

— Женя! Кажется, в твоей сумочке сотовый пищит, — стучась ко мне в ванную, кричала тетя Мила.

— Давай его сюда, — торопливо смывая пену с волос, отозвалась я и отодвинула шпингалет.

Я слышала, как тетушка кому-то отвечала по телефону, и через минуту она уже протягивала мне мой мобильник.

— Да, — взволнованно произнесла я, промокая тело полотенцем.

— Это Станислав, — узнала я голос Тихони. — Где вас только черт носит? Я еле дозвонился! — накинулся он на меня.

— Мы на конспиративной квартире, — сболтнула я.

— А-а, — понимающе протянул он, а потом сказал:

— Ну ладно, теперь это уже неважно. Главное, что вы нашлись. В общем, так, события разворачиваются настолько быстро, как вы даже и предположить не могли, — Тихоня замолчал.

— Что? Ну, что? Говорите скорее!. — нетерпеливо залепетала я.

— Сегодня свидание с заказчиком.