Горизонт Вечности

— Отлично, доктор Шард, вскоре мы произведём обмен. И, напоследок, свяжитесь с адмиралом Томасом Фернандесом. Так уж сложилось, что член вашего экипажа, Ганс, видел Скользящего и Горизонт отправил эти данные много кому. В том числе ВКС Земли через него. Сейчас адмирал, насколько знаю, занимается охотой на Сайлентов.

О как… догадываюсь о логике решивших разослать новость всем. Всё сделали нормально, но пожалуй, теперь свяжусь с ним.

Попрощался и сразу запустил новый вызов. Ожидал сначала услышать адъютанта с просьбой подождать, но вместо этого увидел постаревшего адмирала. В сверхлёгком белом скафандре со знаками отличия он сидел в сером кресле и смотрел в камеру.

— На лице буквально написано «знаю, сейчас мне станет плохо», — шепнула Анна прежде, чем я поздоровался.

— Адмирал, добрый день…

— Вы правы, миссис Шард, — кивнул адмирал всего через три секунды. — Добрый день, Эрик. Ничего личного, но не скажу, что рад видеть. Впрочем, ты хотя бы не в скафандре очередной инопланетной расы.

— Порог чувствительности микрофонов так и не настроили, — вздохнула Аура. Кейн же одними губами сказал «он пророк!» И, между прочим, адмирал к нам ближе. Впрочем, это благодаря и прямой маршрутизации, а не через дебри шифрованных туннелей.

Я собрался с мыслями и предельно кратко изложил суть про терранцев, Анбидденов и Руми. Про Небосвод ему пока знать совершенно не обязательно.

Фернандес опустил голову на руки, держа виски и скулы пальцами.

— Ёп твою за ногу, Эрик.

— Глубокомысленно, — оценила Анна, я покосился на неё, вскинув бровь.

В исполнении старого адмирала ВКС и правда звучало… необычно.

— Адмирал, я-то здесь причём? А хотя…

Фернандес яростно зыркнул на меня.

— При том, поглоти вас пустота, что плохо проверили своих дроидов!

— Мы проверяли… и даже не предполагали, что ИскИн влезет в устаревшего боевого дроида, — сказала Дарья.

Я кивнул, вопрос и правда был… жутко щепетильный.

Фернандес уже спокойнее выдохнул, снова опустив голову на руки и заговорил уже… почти нормальным тоном.

— К сожалению люди успели позабыть традицию, по которой принёсшему дурные вести отрубают голову. Эрик, я прекрасно знаю, что на тебя было бесполезно давить ещё до того, как ты получил повреждение мозга от адаптации нейросети. И не сомневаюсь, что ты готов на многое ради людей и не подвергал бы человечество опасности из пустой корысти. Посмотрим, во что это выльется. Может и к лучшему, если современные Старшие заинтересованы в этом ИскИне. Видимо они лучше прочих научились держать машины в узде. Знаешь, я ведь уже думал о почётной отставке. Оставить всё множеству детей, внуков, правнуков и так далее. Но из-за таких как ты не могу это сделать: всегда остаётся последняя миссия.

Мне одновременно жаль Фернандеса и я рад, что он остаётся на своём месте. Такие люди нужны федерации. А ещё мы — не его подчинённые, вот и выпустил эмоции. Ему разгребать это дело, и может так статься, что спокойной жизни на пенсии он не дождётся. Тем более теперь, когда есть перенос сознания. Так что стареющий мозг не проблема, и ему наверняка дадут приоритетный доступ.

Выходит, теперь вместо возможности повесить белый комбез в шкаф и сидеть на тропическом острове платинового мира, он может застрять на флоте ещё на десятилетия если не столетия. Пока всё же не проиграет битву так, что не сможет эвакуироваться. И ведь Фернандес не уйдёт не потому что заставят нести службу, а просто из взятой ответственности перед Землёй.

— Будем верить в новый рассвет. Давайте побудем оптимистами. Возможно, Руми нам очень помогла, как-то определив основных подозреваемых на снабжение Изначальных Сайлентов.

Фернандес оживился, в глазах загорелся огонёк.

— Очень интригующе. Пока наша разведка ищет, а мне приходится гонятся неизвестно за кем. Хочешь за это снятие всех обвинений с Горизонта?

Я с вопросом посмотрел на Яна, который сидел за другим постом навигатора, он с хмурым лицом кивнул. Так… ладно, просто спрошу.

— Какие обвинения? На странице корпуса в ассоциации указано, что ордеров нет.

— Эрик, я не отслеживал твой корпус, — адмирал скосил взгляд, явно на виртуальный экран. — Но по моей информации ордеров действительно нет. Есть подозрения, которые отказывается признавать ассоциация. АКсИ тоже по какой-то причине поддерживает тебя. Думаю, ваши враги решили надавить на вас при помощи закона и, извиняюсь за жаргонизм, шьют дела. При этом сами не являют себя. Во всех трёх нациях. Хм… пока основой пункт — подозрение на связь с Торговцем. Это очевидно… кроме того…

Пока адмирал прервался, я сразу обозначил свою позицию.

— Никакой связи нет, мы разорвали контакты. Все модули добыли и установили сами. Вы-то знаете о нашей базе данных.

— Хорошо, если так, — просто кивнул Фернандес. — И да, удержание базы данных Кирин в секрете осложняет защиту. Кроме того, твоему корпусу инкриминируют уничтожение пары тяжёлых судов, что очень похоже на правду. Но Горизонт всё отрицает. Есть и незаконный захват людей вне юрисдикции действия орионского ордера для передачи их Кидомэй — как раз, когда вы получили их тяжёлый истребитель. Странная смерть некоего вольного пилота Филиппа Аллена. Некие мелкие конфликты с Гринвудом. Уклонение от регистрации трофеев… мелочь, но кто-то профессионально хотел закопать Горизонт и собрал много компромата.

Хрень какая-то… но вообще всё это правда.

— С каких пор суды вообще занимаются конфликтами в красных секторах у чёрта на рогах? Уж простите за выражение. Для протокола — всё неправда. Мы совершенно чисты.

— «Чистый наёмник» звучит так же как «честный чиновник», — констатировал адмирал. Так что у меня за спиной раздалась пара смешков. — А проблема в том, что вы стали известными. И подталкивают дела те, кто вроде не связан с Сайлентами — скорее просто не любит наёмников или чёрный рынок. Но мы отклонились от темы. За подсказку, пусть ненадёжную, можешь просить замять все дела. Ты знаешь, как меняется неотвратимое правосудие, когда требуется. Также очень помогает то, что твои люди сами сбили целый эсминец Сайлентов и Т3 грузовоз. Обстоятельства не совсем ясны, зато они спасли от похищения и подмены жену орионского капитана.

Очевидно, в отличие от Мальдера, Фернандес никуда не торопился и выделил несколько минут на описание удивительной ситуации. Горизонт каким-то образом самолично выследил агента Сайлентов, который занимался похищением родственников высокопоставленных офицеров. При этом было два сценария: подделка их гибели при несчастном случае либо нападении пиратов. Или же подмена на копию.

Томас Ольсен, спящий сейчас в криокапсуле, рассказал нам о том же. Наши без дела не сидели, обнаружив такое, пусть случайно!

Заодно Сайленты подкупили пилота и техника из конторы, выполняющей частные перевозки пассажиров на рейдерах. С отличной репутацией и рейтингом! Посражались для вида на случай наличия камер, и чтобы загнать пассажиров с телохранителями в каюты.

Множество смертей были бы заметны, потому делали подменных людей со скопированной внешностью. Как правило Сайленты вытаскивали кого-то из задницы и отправляли на столь опасную миссию — даже не шпионить, а просто существовать.

— И как раньше не прокололись? — удивилась Дарья, стоявшая у меня за плечом. — Ведь патриотизм мог быть важнее семьи.