Горизонт Вечности

— Ах да… — вновь заговорил Шериф. — Забыл сказать, что у нас был предатель — Павел, парень Линды. Пока мы летели к Поясу Гинн, он хотел вмешаться в каналы управления РСТ и зашвырнуть нас в пустоту. Думаю, тоже Сайленты, но возможности схватить за горло не было. Наверняка хотят наши гибридные технологии и нейроинтерфейсы. И после нашей атаки за наш захват назначили награду в миллиард.

Я присвистнул, Освальд, сидевший поодаль, чем-то подавился из закашлялся.

— Нормально, и из-за этого на вас решили отыграться Тэнгу и тот самый Кракен? Это что за звери?

— О, я их хорошо знаю, — ответила Аура. — Скажем так, одни из самых лучших охотников на тяжёлые корабли. Малочисленные профессионалы, охотно работают каперами и берут оплату современным оборудованием, которое трудно купить за деньги. Особенно если искупался в крови. Видать, с наличностью проблемы, если согласны просто на миллиард. Или заказчик разрешил оставить большую часть захваченного оборудования. Кроме того, неподкупны и не ищут лазеек в уговорах. Проще говоря, надёжные убийцы.

— Торговец их нанимал? — нахмурился Ян.

— Ты догадлив, было дело.

— То есть, вы спонсировали пиратов, — недовольно проворчал Юра.

— Нужно было убрать тех, кто хотел потеснить нас, а собственных ресурсов такого уровня всегда не хватало. Не вижу особой проблемы, — Аура развела руками. — Тогда ещё с гибридной техникой было сложнее, и они понесли потери. И это уже не тот Кракен, что был тридцать лет назад. Но марку держат.

— Писец… и там ещё Тэнгу? — переспросил я. — Слишком много внимания к нам.

Аура мягкой походкой обходила пост навигатора и пожала плечами.

— Я говорила раньше и повторю сейчас. Чем выше заберёшься, тем больше дадут за твою голову. Пути назад нет, только вперёд. Привлеки внимание сильных мира сего и кроме покровителей и союзников, найдёшь столь же могущественных недоброжелателей.

— О-о-о, не всегда так. Зависит от того, на пути чьих интересов ты оказался. Уберём заплативших миллиард. Постучим болтом по лбу оператора, если не поймёт намёка. И мы в шоколаде, как говорится.

Я оскалился, а Аура задорно подмигнула.

— Главное следи, чтобы шоколад пах хорошо.

Раздалась пара смешков, но Шериф оставался серьёзным. Видимо он сел на кровати и тёр лицо, пытаясь проснуться. Я вернулся к обсуждения новостей.

— Извини, не хочу показаться чёрствым. Джин важный член экипажа, и она будет в порядке. Я уверен. Но давай разберёмся с актуальной проблемой. Дело в том, что у нас есть кое-что… убойное. Опиши, что у вас там за засада? Что делает Торговец? Если есть связь, чего не позовёте на помощь ВКС или какой-нибудь наёмный корпус?

Шериф простонал и кивнул.

— Давай с конца. Торговец говорил, что поможет, но его силы задерживались, а мы надеялись разнести их самостоятельно. Эш и Рей хотят подзаработать и не упустить противников, ждут момента… и тебя, если честно. Хотя уже почти не надеялись. Когда посыпались обвинения и нас пытались задержать на станции с запретом отстыковки, мы отлетели подальше и разбирались с приобретённым у Торговца. Эш захотел на Шиитаке реактор фрегата Старших на замену вспомогательного.

— … Я тоже люблю смотреть на взрывы, но только если это вражеские корабли, — я переглянулся с Дарьей, вскинувшей бровь. — Как бы… тут ситуация иная, согласись. Они хоть надёжны?

Шириф уверенно кивнул.

— Не сомневайся, лишь немного неудобны. Это решит проблему острого недостатка энергии. Сейчас, залью в себя стакан кофе и спланируем операцию. Корабли Кракена и Тэнгу сферой распределились вокруг нас, рассеяли москитку, разведчиков и наблюдательные станции. Дистанции такие, что просто перепрыгнуть не выйдет. Да и из-за Шиитаке обогнать их на дальней дистанции проблематично. Само собой, у нас готово несколько планов прорыва оцепления, но бежать мы не хотим. Как скоро ты прибудешь? Надо перетереть уродов в пыль!

Мне нравился боевой настрой Бэна. Кого-то срочно нужно пнуть и пираты подходят как нельзя лучше.

Анна потёрла руки. По глазам видел, что ей не терпелось испытать наши силы в бою с обычными человеческими кораблями.

— О да… нужно изменить планы в соответствии с нашими новыми возможностями!

Небосвод лёг на курс к границе Орионских секторов.

* * *

— Эш, блин… — только и смог выдавить я, смотря на экран. Три беловолосые девушки собрались около гордо выглядевшего блондина.

— Не все такие правильные, Осколок. Я никогда не считал себя рыцарем на белом троне.

— Что-то в этой фразе не так… — цокнула Анна.

— Да… просто неожиданно, — я качнул головой. — Но стоит отвернуться и у нас ещё три члена экипажа с животиком. Нет, правда, поздравляю и рад за вас. Просто как так вышло?

— Понабрали женщин в экипаж… — хрипло пробасила Аура и сама раскатисто засмеялась.

Пока троица Хоторн выглядела как обычно, но радостные вести мне сообщили…

— Мы всю жизнь скитаемся, молодость уже угробили, — пожала плечами Лиса.

— И расстаться выше наших сил. Мы не хотим силой рвать зависимость, — улыбнулась Сара.

— А найти трёх братьев трудно, потому пришлось делить кого-то посильнее. Хорошо, что вкусы у нас одинаковые, — захихикала Эмма.

— Султан хренов, — фыркнул я. — У нас так-то полигамии нет.

— Ой, кому это мешает? — отмахнулся Эш. — Как говорила Эмма, главное чтобы семья была дружной.

Он подтянул к себе Сару. Она мне подмигнула и улыбнулась.

— Ага, передать бы тебе мою способность их различать. Хорошо, что они на это не обижаются.

Эш растерянно посмотрел на девушку, которую обнял, она пожала плечами. Где-то раздались смешки: очень уж забавные были лица.

— Ладно, любовники, давайте к делу. Эш, Линда, дайте детали по реактору и запасу топлива.

В кадр зашла немного смущённая разговором девушка и передала мне информацию. Горизонт времени не терял и сменил старый вспомогательный реактор Шиитаке на установку от тяжёлого фрегата Старших. Переплели системы охлаждения, установили множество переходников, подогнали крепления.