Горизонт Вечности

— Понял. Продолжаю контроль.

Князев коротко глянул на необычный, гибридный корабль, висевший около станции.

«И когда мы стали полагаться на наёмников?» — подумал он. А затем сам дал себе ответ. — «С тех самых пор, когда они могут быть надёжнее собственных людей. Во всяком случае, вряд ли Мальдер ошибается».

Ещё оставался вопрос, что делать с самим Горизонтом, который сейчас многие в сети стремились очернить. Небосвод был кладезем технических решений. Его не могут оставить наёмникам.

Князев вернулся к работе — первый флот он лично проверил. Пробежался по всем офицерам, которые могли создать проблемы. У них уже погиб Асура — невосполнимая в ближайшие годы потеря, трещина в щите человечества. Впрочем, Ксентари вряд ли скоро пойдут в наступление. Но ведь вместо всего этого сейчас их могли дожимать!

Однако важно другое: Князев наконец открыл глаза и нашёл контакт Матиаса Хагена — нового президента ассоциации, избранного советом директоров. Бледнолицый, сероглазый, седой мужчина походил на мертвеца. Князев бы напрягся, если бы не знал, что собеседник выглядит лишь немного хуже обычного.

— Есть проблемы? — поинтересовался лидер АКсИ.

— Меньше, чем у вас, судя по всему. Схватили нескольких людей. Производственный комплекс в полной безопасности, никто не уходит, введён перекрёстный контроль. Однако они смогли угнать несколько кораблей. Замечу, не только наших. Недавно у земного Космобауэр наглым манёвром угнали Т4 транспорт, вёзший оборудование для производства микроэлектроники. Наглым, потому что прямо с торгового маршрута с индексом безопасности в девять десятых. А орионский Вельт сообщил что у них увели тяжёлый пассажирский джампер, находящийся на стадии декоративной отделки. Зачем им понадобился колониальный корабль очевидно — с Малорна, что в Поясе Гинн начался настоящий исход маргиналов. По докладам моих людей, иногда люди набивались в грузовики как дроиды. Так что явно далеко лететь не собираются.

В голосе слышался вопрос «кто-нибудь собирается что-то делать с ними?»

— Откровенное пиратство. Хорошо, что вы не стали приоритетной целью. И, надо полагать, останетесь в стороне?

— Князев… мы — ассоциация вольных пилотов. Это вообще не наше дело, кто правит секторами. Кроме того, наш боевой флот теперь намного меньше, — тон Хагена оставался спокойным: в отличие от Моро, он не боялся главу АКсИ. — Но меня беспокоит ситуация с чужими, которых вы нашли. Слышал, Эйнштейн прилетел в Сектор Орла. Он не привёз ещё худшие новости?

Исследовательский крейсер и правда объявился в том анклаве. Пусть он был не совсем по пути и крюк удлинил общий маршрут до Пузыря, зато позволил быстрее связаться и передать новости.

— Не совсем чужие, — вздохнул Князев, решив поделиться. — Это Старшие. И… сложно сказать. Они больше не попадались на глаза в том секторе. Хотя это, скорее, беспокоит. Где дипломатический контакт? Как будто они чего-то ждут или слишком заняты своими делами…

Князев знал принцип «не пытайся натянуть логику пришельцев на человеческую», но это было крайне странно. Неужели для Анбидденов действительно так важно уничтожение Сайлентов? Перерыв на неделю или даже две для раздумий и изучения текущего состояния космоса был бы оправдан. Но прошло уже три месяца!

Глава 19 Эпоха перемен

[Тремя часами ранее]

До чего неудобно общаться в таком режиме… но времени на иное попросту нет. Пусть с большим лагом, но я говорил со всеми членами Горизонта. Небосвод пройдёт через врата, как только их перенастроят. И я останусь тут один, потому что остаюсь лучшим кандидатом на роль навигатора левиафана и командира чужого флота.

— Команда. Друзья. Горизонт не распался, когда мы достигли цели, ради которой создавали его. Волей случая мы тогда уничтожили главную ветвь Кирин, а остальное казалось не нашей проблемой. Что же… хорошо, что мы остались вместе, потому что объявилась иная ветвь, ещё более коварная…

— Хитровыделанная, — перебила меня Анна, улыбаясь. — Хорош говорить высокопарно.

— Да-да, словно и не наш Шард вовсе, — улыбнулась Дарья.

Ха, да, пожалуй, они правы!

— Так и есть. В общем, на любую хитрую задницу мы готовы найти ключ. Мартышки вместе — сила. Сами всё знаете! Сайленты захотели забрать наши данные, наш корабль, очернить нас и тихо сожрать. Семью Дарьи едва не похитили, надеясь, что она прогнётся. Дети Якоба и Веры по счастливой случайности избежали похищения. Благодаря адмиралам разных наций и АКсИ, что нас прикрывают, нас оградили от возможного шантажа. Анбиддены и Руми нас втянули в это дело. А значит, что?

— Что? — подыграл мне Руслан.

— Да мы поняли, что не соскочим уже! — добавил с усмешкой Кейн.

Эш, Шериф, Рей, Крис и сёстры Хоторн тоже явно хотели многое сказать. Я видел их на разных экранах, но лаг не позволял нормально вести диалог.

— Суть в том, что мы должны помочь справиться с проблемой. Но мы простые наёмники. Немного герои, куда же без этого. Лишь небольшое соединение кораблей, которое запросто перетрут в грядущем. Мы поможем, но не будем бросаться в мясорубку. И всё же грядущие события опасны. И… я не преуменьшаю значения кого-либо из вас, но Горизонт в глазах Сайлентов — это я и Анна. Ну ещё немного Эш и наши капитаны. Но даже так, вам ничего не мешает отсидеться. То, что нас ждёт, не принесёт денег: события могут обернуться как угодно. Все, кто желает, могут сейчас покинуть Горизонт. Или же просто отказаться от участия. Я не хочу тащить кого-либо из вас в самое пекло.

Взгляд Дарьи стал недовольным.

— Эрик, чтоб тебя, ты шутишь? Предлагаешь спрятаться?

Лица тех, кто был далеко, тоже менялись.

— Если эти уроды станут законной силой, наша жизнь заметно испортится, — качнула головой Рей. — Правы будут победители. И лучше побороться за свою сторону.

— Она права, мы — Команда. Тем более с вершины падать больно. А мы именно упадём, если сейчас не сделаем всё возможное. Наш «капитан бревно» так Катерину выбесил, что награда в миллиард на чёрном рынке покажется мелочью, — Шериф заржал, как будто это не играло никакой роли. — А ещё Джин пришла в себя. Как раз хотел сообщить. Но пусть встреча будет сюрпризом.

— Ну, ты его слышал, — нагло ухмыльнулся блондин, развалившись в мягком капитанском кресле Шиитаке. — Это как с акциями. Вкладывайся, когда они на дне и снимай сливки на вершине. Как бы там ни было, а Земля будет нам благодарна, если поможем с остановкой восстания. И, знаешь, отказываться слишком скучно.

— Мы за тобой куда угодно! — объявила Эмма и её сёстры смущённо улыбнулись.

Курт, Максим, Марсия, Ян, Кристина, даже Дэймон и Хлоя… никто в итоге не отказался. Горизонт влез в это дело по уши, и не планировал давать задний ход и бежать.

И да, лезть в атаку всё ещё не нужно. Шиитаке и Горизонт Событий как раз успевают долететь до штаба АКсИ, когда туда прибудет Небосвод и мы установим свой взломанный интеллект на Абсолют.

Анна снова опробует себя в роли навигатора дредноута. Или, во всяком случае, главного инженера. Для безопасности, только самые верные люди Князева будут с ней. После они с первым флотом АКсИ, резервом Пузыря, поедут бить морды покусившимся на чужие технологии.

С Фернандесом тоже кратко переговорили — он как раз в тех границах крутился и сейчас налаживает слежку за сектором. Земле уж точно не нужна подобная нация, которая будет свободно без помех развиваться где-то на задворках Млечного Пути.