Горизонт Вечности

— И всё же не ожидал такого от Земли, — расстроился Эш.

— Так-то я их понимаю, — ответил ему Кейн. — Я вообще из Альянса и истинный патриот, наши лучше всех и всё такое. И Земля лишится позиции, если потеряет ещё больше флота. Когда всё уляжется, Орион может решить, что пора сократить число звёздных наций. Причём я болею за Землю. Ведь если сожрут её, то потом займутся Альянсом.

Члены Горизонта оживлённо обсуждали события. Наконец было принято окончательное решение. Флот АКсИ и Горизонт отправляются дальше. За наёмниками обязались следить, а при обнаружении враждебного превосходящего флота тут же отступать.

Пузырь продолжал бушевать: никто не знал масштаб событий, развернувшихся на далёком фронтире.

* * *

[Окраины сектора Люминос]

Завершившееся видеосообщение замерло последним кадром на экране. Внутри клокотала ярость и желание идти уничтожать. Хоть Анбидденов, хоть Сайлентов, хоть долбанную «Ассамблею Человечества» или как там эти придурки назывались.

И самое главное — неизвестно ни как это произошло, ни куда делся, мать его, дредноут!

— Думала, командир острее отреагирует, — шепнула Жанна сидевшему рядом Киму. Я сам виноват, что включил видео прямо на экране, не желая терять и секунды.

— Да… удивительно спокоен, — согласился мужчина… А он нас не слышит?

— Слышу, — сказал я. — Привыкайте не шептаться в помещении с полным аугментом. И нет, я в бешенстве. Подайте мне флот Сайлентов, и я без колебаний перестреляю всех до последнего.

— Извиняюсь, не хотела лезть не в своё дело, — повинилась Жанна.

— Ничего. Вопрос в том, кто это осуществил… Лорети, надо понимать, новости плохие?

Лицо адмирала появилось на экране.

— Да, Земля отзывает Редгрейв. Остаёмся только мы.

— Так надо бить сейчас, пока они не нарастили силы!

— Шард, не мы принимаем решения. Кораблей не хватает для надёжной защиты внутренних миров. А главный козырь если не захвачен, тот как минимум выведен из строя. К тому же мы лишились Асуры.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

— И что делаем? Ищем кого разнести в диверсионной тактике?

— Едва ли это имеет смысл. Нам нужна возможность ударить в сердце и сразу отступить. Одним флотом в крайнем случае вполне можно пожертвовать.

Охо, Лорети умеет обрадовать! Порой прямолинейность работает хорошо, а корабли с минимальным экипажем, которые всё равно трудно долго обслуживать, сойдут за боевое мясо!

Не знаю, сделали это Анбиддены или Сайленты. Но где искать первых я не представляю, а значит прилетит тем, кто находится ближе!

Один раз вытащил от самой Кирин — легендарной организации, скрывавшейся двести лет! Начав, имея на двоих с Шерифом пару сотен миллионов. Сейчас же я командир долбанного линкора Ксентари и меня прикрывает АКсИ!

Где-то снаружи зазвучал бодрый рок, в котором немного на разный лад повторялось одно слово: «убивать». Ушло несколько секунд, чтобы понять, что это не моя «крыша» дала трещину, а нашёлся шутник. Но до того, как я опустил взгляд со своего в буквальном смысле высокого поста на четверых великовозрастных олухов, которые бы отлично вписались в команду Горизонта, музыка стихла.

Жанна вытянулась по струнке.

— Адмирал Шард, виновник с излишне чёрным юмором будет жестоко наказан. Э…

Я засмеялся и качнул головой.

— Да нет, знаете, в любой ситуации надо сохранять оптимистичный настрой и уметь пошутить. От того, что я буду на всех кидаться, толку не будет. Вытащим Анну, а на сдачу вернём дредноут и уложим всех, кто угрожает стабильности человечества. Пф-ф… заговорил как долбанный герой. Продолжаем практику работы с системами, пока идёт разведка.

Лорети чуть наклонил голову, хмыкнул и отключился. Команда было расслабилась, но я собирался максимально подготовить их к битве.

Время шло, мы продолжали прыжки чуть замедлившись, позволяя основной группе догнать нас. Спустя день начались заметные подвижки.

— Династия, мы потеряли связь с Пузырём. Действует только локальная сеть. У вас так же?

— Подтверждаем, удалённые каналы отключены. Сеть сигнализирует о потере связи со всеми ретрансляционными станциями, — отозвался кто-то с мостика линкора, находящегося в соседней системе.

Пахнет плохо… неужели нас заметили? Иных доказательств не имелось — может быть просто обезопасили себя от утечек данных, решив, что более связь с отдалёнными подразделениями не нужна. Ну или перекинули свои собственные ретрансляторы и наконец добили все альтернативные.

Ответов не было, операция продолжалась. Однако уже под вечер, спустя почти полдня, с нами на связь вышел Фернандес — то есть, со мной и с Лорети. Адмирал выглядел уставшим. Поздоровавшись, он обратился ко мне.

— Эрик… почему в последнее время каждый раз как что-то происходит, ты или твои люди находятся где-то рядом?

— Не умею отсиживаться в стороне. У вас проблемы? Земля как будто бросает вас на амбразуру.

— Мне тоже так кажется, — без обиняков признал пожилой адмирал. — Или кто-то в командовании меня невзлюбил, или надеется, что я как всегда справлюсь сам, заплатив жизнями своих людей. Земля одновременно старается остаться в стороне и желает, чтобы всё решилось за счёт внешних сил. Но при этом не может выпустить ситуацию из-под контроля.

— Вас не обнаружили? — спросил Лорети.

— Надеюсь, что нет. Разведчики и МОГ прокладывают путь для маяка сверхмассы, замаскированного под обычную старую баржу. И как раз они засекли аномалии и недавно заметили один корабль. Полагаю, напоминать о конфиденциальности данных не требуется?

Я машинально вскинул брови и кивнул. Нам прилетела весьма нечёткая, но вполне различимая фотография Скользящего около какой-то непонятной штуки явно производства Старших. Их типичный угловатый дизайн и структуры из чёрного материала с синими прожилками. По размеру примерно Т2, если отталкиваться от размера Скользящего и предположить, что это именно тот корабль. На вид что-то инфраструктурного толка.

Рядом с ним виднелись обломки человеческого корабля.

— И эти здесь… — тихо цыкнул Лорети и продолжил уже нормальным тоном. — Мы данный корабль пока не засекали. Безусловно, идти на конфликт с ним мы не можем. Но его цели всегда оставались туманными. Что-то ещё известно?

— Нет. Однако, когда другой разведчик попробовал приблизиться, и его, и наблюдателя сбили. Точнее, связь прервалась, а после мы не обнаружили ту структуру Старших. Её транспортировали.

Интересно, каков шанс, что Скользящий забрал Абсолюта? Вполне в его духе — и он заранее мог закинуть какой-нибудь маячок, который так и не заметили.