Горький вкус мести

– Прошу, – указала ей королева подойти ближе, когда Кэтрин пропустили, и кивком разрешила посыльному обращение.

– С Вашего разрешения, Ваше Величество, – поклонился услужливо тот и обратился к гордо стоявшей фрейлине, протянув конверт. – Меня просили передать Вам лично из рук графа Армоур в руки, дабы Вы прочли и дали незамедлительный ответ.

– Верно, – кивнула вдобавок королева со строгостью в глазах.

– Простите, Ваше Величество, – сделала книксен Кэтрин. – Разрешите не принимать письма.

– Не разрешаю, – спокойно возразила королева, указывая на соседний столик, где уже ждали готовые для ответа перо и бумага. – Читать и отвечать!

– Ваше,… – начала вопреки Кэтрин, но раздался грозный голос правительницы:

– Уйми свою спесивость, дорогая! Тебе уже объясняли, что это было одно из старых писем! А коли не желаешь понимать слов вокруг, читай письмо!

Кэтрин приняла из рук посыльного конверт и разорвала его на мелкие клочья. Она сложила обрывки в новый конверт, бросив туда и кольцо, что до того красовалось на её пальце. Запечатав в воцарившейся тишине подобный ответ, Кэтрин вручила его посыльному:

– Вот мой ответ! И, надеюсь, граф будет доволен и не станет более посылать писем или людей лгать мне, – пролепетала скорее она и, быстренько откланявшись кивнувшей в согласие королеве, умчалась прочь…

– Невыносимая, – выдавила рассерженно королева и махнула рукой опешившему с полученным посланием посыльному. – Ступайте, все письма у Вас.

– Прикажете передать? – сглотнул тот, не смея принять подобный конверт.

– Да, передайте дословно. Граф не глуп, поймёт. И не забудьте передать, что то старое письмо было датировано новой датой… Потому Кэтрин и не верит. Подобное надо выяснять, – пояснила королева, чем и отпустила посыльного выполнять долг…

Глава 11

В яркости света у ночных костров военные снова читали и писали письма ждущим их возвращения и молящимся о победе…

Получив долгожданную весточку, Алекс быстро распечатал врученный конверт. С глубоким сопереживанием посыльный не смел ничего пока рассказать, но оставался стоять возле в ожидании подходящей минуты.

На землю вдруг, под взгляды увидевших то и смолкших в сожалениях, посыпались обрывки вернувшегося письма и сверкнуло упавшее в сухую траву кольцо. Алекс осторожно коснулся обрывков, надел перстень и молча выслушал тут же присевшего рядом посыльного.

Ничего не отвечая и не замечая никого вокруг, углублённый в свою темноту Алекс уединился подальше. Его глаза во тьме царствующей ночи блестели от выступивших слёз, и ничто уже не успокаивало…

– Как нам это сделать? – нерешительно шептался в стороне от общего костра один из офицеров со своим товарищем. – Этот нас ни за что не отпустит, – кивнул он на блуждающего средь военных важного генерала.

– Надо придумать, момент словить, – задумался собеседник. – Пока принц в отъезде на время нашего отбоя, было бы прекрасно от этого…, – кивнул он на сидевшего в одиночестве Алекса. – Избавиться.

– И вы думаете, у вас это выйдет? – вышел к ним из-за деревьев подслушивающий всё это время Андре.

Его появление вызвало недоумение и растерянность. Андре медленными шагами прошёлся перед их следившими взглядами и остановился в вопросе:

– Ну?

– Что ты имеешь в виду, Андре? – будто не понимал, улыбнулся один из них.

– Кто нанял вас, собак?

– Что за споры? – подошёл генерал. – Что за шум поднимаете?

– Надоело отсиживаться, пока другие бьются! – воскликнул один из них.

– Приказ! А значит, будете сидеть, пока не получите приказа выступать! – строго воскликнул генерал. – Смотрю, соскучились по рукам маркитанток! Ничего, прибудут вот-вот!

– Лжецы, – прищурился Андре, не слушая более генерала, на стоявших перед ним собеседников. – Эти лжецы задумали интриги во время войны, выполняя волю кого-то.

– Что за бред, – перебив его, усмехнулся один из тех насторожившемуся генералу.

– Их кто-то нанял убрать Алекса во время войны! – воскликнул грознее Андре. – Я только что всё это слышал!

– Тишина в полку! – хлопнул в ладони генерал и, маня пальцем Андре за собой, отправился с ним в ночную прогулку. – Дорогой мой, прошу Вас лично умерить пыл. Из уважения к принцу я пропущу мимо глаз и ушей все ссоры Ваши с кем-либо, но, если не уймётесь, вынужден буду наказать и… отправить отсиживаться в ином месте, причём не менее опасном!

– Генерал, разрешите мне просить, – остановился Андре перед ним.

– Зависит от того, что, – кивнул тот.

– Окажите защиту графу Армоур, поскольку ему, действительно, угрожает опасность. Я не обманываю, что слышал заговор. Я по приказу принца давно слежу за нашими офицерами, и, наконец-то, что-то узнал. В полку предатели, уничтожающие своих.

– Предатели, преступники, – сказал генерал и развёл руками. – Но с них теперь глаз не спущу, так что планы, если таковые имеются, не осуществятся.

– Возможно ли их отправить куда в иной полк?

– Вы забываете своё место, и что перечисление в полку не я веду, и делать ничего не буду! Вы мне доложили, я приму к сведению! Не более! – пригрозил пальцем тот и, всем видом закончив разговор, отвернулся, отправившись дальше в свою одинокую прогулку.

– Чёрт, – плюнул в сторону Андре и отбежал к Алексу. – Ал, – присел он рядом. – Похоже, я нашёл заговорщиков… Узнать бы, кто их нанял. Но они хотят тебя убрать!

– Плевать, – молвил в сторону Алекс.

– Начинается, – вздохнул Андре и смолк, время от времени оглядываясь на уже сидевших в общем кругу костра двух подозреваемых. – Бежать бы тебе.

– И подвергнуться наказанию? Казни? – усмехнулся Алекс.

– Попроси увольнения на время, съезди к ней, – пожал плечами Андре, но всё стихло меж ними из-за крика генерала подниматься…

Глава 12

Всадник устало проезжал у одинокого берега реки. Будто сообщая о его приближении, ветер слегка подгонял волны на чёрные камни, где стояла и ждала с полным переживаний взглядом возлюбленная…

Долгожданная встреча… В мгновение влюблённые уже стояли в крепких объятиях друг друга. Нежные поцелуи, ласка рук освобождала их тела от одежд… Здесь они вместе, навсегда… И никто им пока не мешал… Прохладным дыханием ветер ночи кружил вокруг, но жарким любящим телам холодно не было…

– Как же долго ожидание, – прозвучал голос Виктории, уже отдыхавшей в объятиях любимого в тиши ночи.

– Я вернусь сразу к тебе и нашей малышке, – целовал Крис её горячие щёки.

– Как хорошо, что письма есть, – молвила она…