Горький вкус мести

– Не понял, – оглянулся туда же Алекс.

– Молоденькая новая… симпатичная. Хотел пообщаться, – усмехнулся тот.

– Поди, тоже чья жена, – ответил Алекс в равнодушии, кидая в догорающий костёр лежащие у ног мелкие веточки.

– Тебя и не должно это волновать, – кивнул Андре, нахмурив брови.

– Меня и не волнует!

– Шёл бы спать, – огрызнулся Андре. – Завтра в бой.

– Тебе желаю того же, – последовал резкий ответ Алекса, оставившего его наедине с собой до уже недалекого утра…

Глава 16

Всё сильнее было желание покоя… Оно царило над всеми в новом бое… Всё сильнее росло желание возвращения посыльного с очередными письмами из родных мест… Но… Пока что, после боя,… те, кто выжил, растаскивал своих раненых и погибших. Лагеря пустели с каждым днём, переходили на другие места, ближе к вражеской земле.

Генералы собирались на переговоры, рассылая новые приказы. И, вскоре явившийся посыльный из родных мест, вновь предстал перед очередным отрядом… Отдав доверенному раздать конверты, он в мгновение доложил:

– Ваше Королевское Высочество, из дворца писем по-прежнему не передали. Но король получает вести от Её Величества! Мне велено Вам доложить, что всё в порядке, просто некоторые хворают, – протянул он письмо из-за пазухи для удивившегося вестями Криса.

– Благодарю, – молвил тот и добавил. – Совет тебе после войны учиться… Отличаешься. Молодец.

Крис хотел было уединиться в стороне, но заметил, что находится под наблюдением настороженных Алекса и Андре. Завидев взгляды их, он подошёл.

– Нет, – покачал головой он и оглядел остальных счастливых с письмами солдат.

– Опять, – не веря в тяжёлое время без весточки от любимой, покачал головой Алекс. – Она надо мной издевается.

– А это? – кивнул Андре на послание в руках принца.

– Мне, – улыбнулся в ответ тот и взглянул на углубившегося в свои раздумья Алекса. – Ал,… может заболела. Холодно уже.

– Вы бредом голову не забивайте, – умно выдал Андре. – Если Алекс поступил плохо, кто-то узнал и принял меры – вам всем не поздоровится!

– Андре, ты не вежлив-то! – строго воскликнул Крис. – Ещё раз замечание, и я уже не пожалею, наказания не избежать! Не забывайте, мои дорогие, этикета и на войне!

– Всё было прекрасно. Не понимаю, – в недоумении высказался Алекс и поплёлся прочь.

– Я предупредил, – оскалился Андре и тоже ушёл, устроившись сидеть у общего костра.

– Странно, – вздохнул настороженный Крис, занявшись чтением своего письма, которое милыми строчками внесло блеск света в тоску его души…

…Казалось, тишина долгой нитью времени затянулась…

– Тревога! – вдруг резко воскликнул один из офицеров и затрубил в трубу позыв на внимание и сосредоточенность к возможной опасности.

Отряд поднялся с орудиями в руках, но замер, завидев остановившихся на холме всадников с белым флагом в руках. Было сложно разглядеть средь темноту осеннего вечера и слабого света костров вокруг, кто прибыл. Но то, что точно было видно, – телега у этих мирно явившихся всадников. И никто пока не делал более движений…

– Оставаться всем на своих местах! – воскликнул Крис и устремился в сопровождении двух офицеров к прибывшим.

Он строго предстал перед спустившимся к нему военным. Они, под взоры и переглядывания отряда, о чём-то вдалеке беседовали и, казалось, что-то выясняли…

– Что же там? – напряжённо вглядывался Андре.

– Ребята, я вижу за конями телегу? – всматривался кто-то рядом.

– Да,… да, – летало у всех на устах.

– Надеюсь ничего серьёзного, – вздохнул устало Макс и застегнул камзол. – Хотят продать своё продовольствие нам, – хихикнул он в шутку.

– Да, и маркитанток, – весело добавил сосед.

– С белым флагом явились, – поразмыслил Макс.

– По-моему, в телеге кого-то привезли… Раненый может? – предположил ещё один, вставая на цыпочки для лучшего обзора.

– Или труп, – выдал кто-то ещё.

– Да, в темноте увидите, – усмехнулся Алекс. – Хватит болтать!

– Я бы на твоём месте беспокоился не о наших беседах, а о своих проблемах! – кивнул ему важно Андре.

– Хватит может быть? – строго взглянул на них Макс. – Надоели своими спорами непонятными.

– Не понимаешь, значит не надо! – воскликнул Андре. – Не советую лезть не в свою клетку.

– А ну вас! – махнул вдобавок на спорщиков другой солдат. – Озверели совсем.

– Уезжает?… – всполошились наблюдающие за беседой принца со всадниками, когда незнакомец вскочил обратно на коня и умчался со своими прочь.

Только телега осталась перед принцем и его офицерами с непонятно чьим лежащим там телом…

– Оставаться всем на своих местах! – выкрикнул им нервничающий принц и махнул рукой. – Алекс, а ты подойди!

– Что?… Что это?.. Вот же, – прокатилось в речах отряда, следившего за происходящим.

– Что происходит? – встал Алекс перед королевским другом.

– Прошу, – загораживая собой телегу, начал тот. – Постарайся быть сдержаннее, поскольку всё уже хорошо, – сказал он и отступил в сторону.

Нерешительным шагом от неизвестной тревоги Алекс остановился напротив представшей его глазам дорогой ему Кэтрин! Она лежала в бессознании на соломе повозки и, казалось, спала…

– Кэт, – склонился он над милой и коснулся её плеча, чуть встряхнув.

– Её пришлось усыпить. Скоро уже очнётся, – тихо пояснил Крис рядом.

– Кто это был? Почему Кэт здесь?! – поразился Алекс.

– Как объяснили прибывшие французы, её нашли в разбитой карете неподалеку от посёлка. На карету они сами напали, не зная, что там дама. Те, кто с ними бился, – пираты, которые её похитили по чьему-то указу. Как, что, я не знаю более, но постараюсь узнать через одного… Через Ванталу, раз уж на то пошло… Я тебе писал о нём, что как-то воспользовался его помощью и вернулся домой на их корабле, пока ты был в академии… Теперь Вантала помогает мне, когда надо, и на этот раз я серьёзнее буду, как никогда, – развёл руками Крис. – Кэтрин, как привели в чувство, назвала моё имя, и её к нам привезли…