Горн демонов

– Попробуйте, – кивнул её повелитель, задумчиво посмотрев на пруд. – Узнаем, из чего она сделана и сколько нужно сил на борьбу. И нужны ли вовсе…

– Так убить или попробовать?

– Сражайтесь до тех пор, пока она не упадёт.

– Оу, но Диомёдес, так можно и убить ненароком.

– Исполняйте, – приказал мужчина. – Возьми Дукана. Помню, у него с ней счёты были.

– Слушаюсь.

Кассиди растаяла в воздухе, оставив после себя лёгкий аромат сирени. Диомедес, сложив руки за спиной, пошёл вперед, прогуливаясь и размышляя о чём-то своём. Он заглядывал в окна людей и видел их светлые и тёмные души.

– Какая же бесполезная трата времени. Хотел бы я знать, зачем это нужно одному пускай и высшему демону. Что ты знаешь, чего не знаю я?.. – Но ответом ему была тишина ночного города.

Перелетая с крыши на крышу, наблюдая за городом и его жителями, Полина всё чётче ощущала своих преследователей. Ей не нужно было оглядываться, она чувствовала их свет, а ещё она знала все свои судьбоносные встречи с воинами небес. Несмотря на поздний вечер четверга, машин в городе меньше не становилось. Москва сияла тысячами огней, из каждого заведения доносилась своя музыка, а над каждым столиком витали свои слова и настроения, сулящие самое разное развитие жизненного сюжета. Демон и не заметила, как оказалась в Нескучном саду, в окружении пожелтевших деревьев и тихого шелеста ветвей на слабом ветру. Приняв свой человеческий вид, Полина неторопливым шагом прошлась по старому мосту, усыпанному ковром из опавших листьев. Моросящий дождь заглушал их хруст под ногами. Рядом не было ни души, но в воздухе висело напряжение, будто предчувствие чего-то. Девушка остановилась под фонарём и посмотрела на свою ладонь. Увидев в многочисленных линиях лишь одной ей ведомо что, она сжала кулак.

– Посмотрим, на что вы способны, – прошептала она, закрывая глаза и чуть склоняя голову влево. Враги были совсем близко. – Для начала вас нужно разозлить… мне не нужны враги, бьющиеся вполсилы.

В левой руке демона появился лук; верхнее плечо лука было ослепительно белым, нижнее – чёрным. Оружие было древним, искусно выполненным забытым ныне мастером, из неизвестных материалов. От лука веяло смертью. В правой руке появилась такая же двухцветная стрела. Наконечник поблёскивал серебром, на гранях были нанесены разные символы. Наложив стрелу на тетиву, Полина резко развернулась. Она выпустила её в невидимую цель где-то в воздухе. Мгновение – и стрела вонзилась в тело врага. Схватившись за пробитую грудь, светловолосый ангел в лёгких доспехах, слепящих глаза от яркости, упал на холодную, успевшую промёрзнуть землю. Пытаясь подняться, он кашлял кровью и рукой хотел вырвать из тела причиняющую нестерпимую боль стрелу, но к ней он не мог даже прикоснуться. Демон подошла ближе. Вторая стрела легла на тетиву. Снова прицеливание в тёмное небо и выстрел. Второй разведчик повержен. В этот раз стрела угодила в шею, не оставив ангелу и шанса. До земли долетела лишь пара перьев. Сияющая светом душа вознеслась на небеса. Полина ухмыльнулась, посмотрев на раненого. Наконечник не позволял ему исцелиться, и промедление грозило болезненной смертью.

Девушка присела перед ним на одно колено; желая заглянуть в глаза, она приподняла его голову за подбородок.

– Вздумали развязать бойню во владениях людей, да ещё в полнолуние? – ангел прохрипел что-то невнятное. – Какое неуважение к заветам Бога, – Полина положила руку на стрелу. – Твои собратья уже близко, – прошептала она, наклонившись к его уху, – только это тебе не поможет.

– Н-нет… – только и смог проговорить враг, понимая, что именно демон задумала.

Полина отломила древко, оставляя наконечник глубоко в теле ангела.

– А теперь у тебя есть свобода выбора. Возрадуйся, – сказала девушка, вставая с земли. – Ты можешь стать человеком или… демоном. А ещё ты можешь умереть.

Разведчик пытался пальцами влезть в рану и вытащить из себя проклятый камень. Наконечник был из материала, добытого в недрах Ада, и обладал способностью медленно убивать светлые сущности, не давая им восстановиться, высасывая их силу, уничтожая душу. Лук исчез из рук демона, и теперь она была вооружена своей двусторонней глефой.

– Помочь крылышки обрезать? – тихо поинтересовалась она, явно издеваясь, кивнув на свое оружие. – Или всё-таки демонический путь тебе ближе? Выписать путёвку в ад? Проводить, быть может?

– Адское отродье… – прошипел ангел. – Тебя уничтожат! Ты станешь пылью! Пылью на ногах людей! – демон заметила, как враг стал скрести землю и как у него медленно росли когти.

– Вот видишь, – она отступила, принимая свой демонический образ, – в тебе столько тёмного, что даже времени на выбор нет. Как предсказуемо… – покачала она головой, чувствуя, что подкрепление уже близко, – стать демоном, обрести силу, равную моей и сокрушить меня моим же оружием. – Демон, крутанув глефу в руках, направила острие на перевоплощающегося ангела. – Одна беда, ты не знаешь законов Ада.

От светлого облика ангела в этом разведчике оставались лишь тускнеющие глаза. Когда его соратники по небу спустились на новое поле битвы, перед ними уже стоял новоиспечённый демон. Он тяжело дышал, держась за эфес своего меча, покоящегося в ножнах.

– Дукан! – хрипло крикнул он, когда увидел ангела смерти за спиной Полины. Ангел с интересом посмотрел на незнакомого врага. – Это я… – сделал он шаг вперёд. Но враг оттолкнула его назад.

– Твой план был так хорош, но тебе невдомёк, что Владыка наказал нам никогда не принимать в свои ряды перерождённых, бывших ангелов. Ибо их стремление к господству разрушит любой намёк на порядок даже в пекле.

– Что?.. – но он не успел договорить и осмыслить сказанное. Полина одним быстром взмахом глефы снесла ему голову. Семеро ангелов удивленно переглянулись.

Дальше из обезглавленного тела вырвалась тёмная душа со знакомыми очертаниями.

– О небеса! – воскликнула Кассиди, закрывая рот рукой. – Это же… Лиэль… но… но как?..

Полина вытянула вперёд руку и неведомым образом схватила душу падшего ангела. Тут же алое пламя объяло этот тёмный сгусток, и языки огня хищно вцепились в бывшую ангельскую сущность, уничтожая её навсегда.

– Здравствуй, Дукан, – улыбнулась Полина, стряхнув с руки прах, – давно не виделись. Я слышала, у тебя ко мне счеты.

Ангел без лишних слов вскинул свой арбалет и выстрелил в демона. Стрела прошла в паре сантиметров от правого крыла.

– Дрожащие руки выдают слабого духом противника, – равнодушно подметила она, перекинув глефу в другую руку. – Ты, прикрываясь своим повелителем, объявил мне лично войну.

– За убийство двоих ангелов… – сквозь зубы процедил Дукан, – тебя ждёт смерть.

– Двоих? – удивленно вскинула брови демон, кивнув на исчезающее тело перерожденного. – Этот не считается. Так, мелкие разборки, – пожала она плечами.

– Чего ты добиваешься? – вышла вперёд Кассиди, крепко сжимая в руках свой серебряный посох, который венчал белый кристалл, – неужто Справедливого суда?

– Справедливости? О-о, вы ошиблись планетой, – покачала Полина головой. – Мне просто любопытно, на что способны те, кто назвал себя во всеуслышание моими врагами. Те, кто сломя голову бросаются в тёмные воды незнания.

– Ты им стала ещё три года назад, когда посмела погубить двадцать одну светлую душу, – настаивала на своём ангел. – Ты всего лишь демон-искуситель, пускай и приближенный к Владыке.

– Погубила? Я? Позвольте… но разве демонам дан дар обращать вино в воду и наоборот? В яд? Это ваша привилегия, разве нет?.. – Крылья за её спиной раскрылись, и она поднялась в воздух. Ангелы переглянулись, обнажая свое оружие. – Искушение – это лишь мой досуг…

Дождь усиливался. Посмотрев вверх, Дукан увидел, как сверкнули синие глаза демона. Ему казалось, что она насмехается над ними. Вдруг его схватила за руку Кассиди: