Город Берколадо

Желанное воскресенье началось с неприятной новости, когда Кристина повязывала фартук, чтобы приступить к делам, к ней подошёл Сведл, его вид был смущённым:

– Кристина, на следующей неделе тебе нужно подыскать новое жильё, ко мне приезжает родственница и …– он виновато развёл руки, – сама понимаешь, дом у меня маленький, а ей тоже надо, где то жить.

Кристина выдохнула с облегчением, поначалу она подумала, что он собирается выгнать её, но всё же решила уточнить:

– Но я могу и дальше у вас работать?

Сведл поспешил заверить её в этом и даже пообещал предоставить пару выходных, чтобы она могла найти себе квартиру. Он ответственно заявил, что в городе полно дешёвого жилья.

– Ну ладно, пора начинать – хозяин отечески похлопал её по плечу.

Кристина весь день провела с мыслью о том, где искать себе квартиру и сколько это будет стоить, за обдумыванием этой ситуации, она не заметила, как в кафе вошли её новые знакомые. Точнее, знакомый был только один – Ард высмотрел её и сразу же подозвал к себе:

– Кристина, я хочу познакомить тебя со своими друзьями.

В ответ на это она попыталась сунуть ему несколько купюр – деньги за штраф, но Ард только отмахнулся.

– Это потерпит! Лиз пока нет, но она подойдёт позже – он указал рукой на толстяка, которого она уже видела с ним.

– Это Левам – мой близкий друг.

Толстяк галантно привстал, чуть склонил голову и пожал Кристине руку. Его лицо с полными щеками и плутоватым взглядом было образцом жизнелюбия. Ард продолжал знакомить, указывая на полноватую светловолосую девушку с миловидным лицом, которая сидела рядом с толстяком.

– Это Диасса!

Девушка улыбнулась и сказала несколько манерно:

– Привет!

Кристина снова попыталась вложить приготовленные деньги в ладонь Арда, но молодой человек совершил ловкий манёвр и отвёл её руку. Он выдвинул перед ней стул:

– Кристина, присаживайся с нами.

Она была ошарашена неожиданным предложением:

– Спасибо за приглашение, но мне нужно работать.

Толстяк хитро подмигнул:

– За работу не переживай. Если придёт много народу, то Сведл ненадолго тебя подменит.

В глазах Кристины он произнёс святотатство:

– Хозяин примется за меня разносить еду?!

– Да, – подтвердил Ард, мы сейчас договоримся.

Кристина начала было возражать, но он уже кивнул толстяку, и тот с трудом выбравшись из-за стола, направился к бару.

– Присаживайся – Ард указал на стул, Диасса с покровительственной улыбкой глядела на её растерянный вид.

– Не бойся, дорогая, мы совершенно безобидны – томно и чуть наигранно сказала она.

Деваться Кристине было некуда, и она аккуратно присела на краешек стула. Сердце бешено колотилось, вдруг они просто на просто разыгрывают её и тем самым подставляют под удар со стороны хозяина кафе, которому наверняка не понравиться, что официантка сидит за столом вместе с посетителями. А ведь это место в Грожже было для неё сейчас всем.

Ард как ни в чём не бывало принялся разливать вино – вначале он наполнил бокалы её и Диассы, затем плеснул Леваму и себе. Над столиком поднялся приятным, терпкий аромат. Диасса произнесла грудным голосом:

– За наше знакомство! – она с видом знатока поболтала тёмно-гранатовую жидкость, потом поднесла бокал к лицу, несколько раз потянула носом, и элегантно удерживая его двумя пальцами за тонкую ножку, сделала пару глотков. Затем поставила бокал на стол и снова улыбнулась. Кристина отметила, насколько изысканно был подобран её наряд. Тёмно-коричневое платье с глубоким вырезом и двумя рядами золотистых, декоративных пуговиц отлично маскировало недостатки фигуры, при этом акцентируя внимание на красивой груди. К платью была прикреплена золотая брошь в виде мотылька с вкраплением изумрудов на крылышках. На пальцах девушки блестело несколько дорогих колец. Но, безусловно, главным её украшением являлась улыбка, и судя по всему, она частенько им пользовалась. Когда она улыбалась, то даже её, в общем-то, обычное лицо с пухлыми щеками, грубоватым вздёрнутым носом и небольшими голубыми глазами сразу же приобретало привлекательные очертания.

Однако Кристина даже не притронулась к бокалу, она продолжала нервничать,

и её тревога не укрылась от внимательных глаз Диассы.

– Не волнуйся, дорогая, Левам – старый приятель вашего Сведла, он непременно позволит тебе посидеть с нами.

Не успела она это сказать, как вернулся толстяк, он заверил, что обо всём договорился с хозяином. Кристина набралась смелости и осторожно потянула напиток. Вкус оказался превосходным, она попыталась вспомнить, когда последний раз пила вино и не смогла – так давно это было, уже в прошлой жизни. Она боялась, что за столом начнутся расспросы о ней, поскольку не знала, что говорить – правду, которая являлась слишком страшной и тяжёлой, чтобы обременять ею малознакомых людей, или пытаться лгать. Но к убедительной лжи надо заранее готовиться, продумывать слабые места и вероятные нестыковки, иначе её могли изобличить, к тому же новые знакомые, не казались наивными простаками, их жесты, речь, манера держаться говорили о многом.

Но беседа была поверхностной и не заострялась на чём-то одном, они обсуждали какие-то дебаты в Университете, городские новости, потом говорили о дирижаблях, тут Диасса, с приветливой улыбкой проронила:

– Кстати о дирижаблях, Ард, а где Лиза, пора бы ей уже появиться – она постучала аккуратным, красным ноготком по циферблату маленьких часиков, красиво сидящих на пухлой ручке.

– Она всё лазает под винтами? Там на верхотуре? – девушка неодобрительно покачала головой.

– Она когда-нибудь непременно навернётся оттуда и сломает свою миленькую шейку.

Ард, смеясь, ответил:

– Лиз очень ловкая, но признаюсь, я много раз говорил ей об опасности – это бесполезно – он развёл руки.

Кристине было невероятно интересно узнать, что имела ввиду Диасса, но она постеснялась спросить. Несмотря на выпитое вино, она чувствовала себе неловко из-за того, что во время работы праздно сидит за столом. Каждый раз как открывалась входная дверь, она бросала тревожный взгляд на новых посетителей, ей казалось, что остальные официанты уже неодобрительно посматривают в её сторону. А то, что она так и не смогла передать деньги Арду, смущало больше всего. Кристина не желала быть ни чьей должницей, хотя и предполагала, что уплаченная сумма для него не существенна. Ещё ей очень хотелось выяснить, почему он подошёл на бульваре Флоры и решил помочь. Она украдкой с всё возрастающим интересом наблюдала за ним. Ард по всей видимости относился к типу людей, всегда принуждённых находиться в центре внимания; и в их маленькой компании таким центром был он, когда возникал спор, с доводами апеллировали к нему, над его шутками смеялись, на его острые замечания не обижались. Ард был расслаблен и небрежно развалился на стуле, но нити разговора держал цепко.

Мало-помалу Кристина втянулась в разговор, ощутила его ритм и тон, инстинктивно подстроившись под манеру собеседников она всё чаще смеялась и даже отметилась парой удачных реплик. Скорлупа отчуждения, в которой она укрылась, после пережитых потрясений, дарила ей долгожданный покой. Однако сейчас по её стенкам пробежали робкие, ещё малозаметные трещинки, которые с каждой улыбкой, с каждым брошенным словом приближали возрождение девушки.

– Кристина, мы через пару дней собираемся полетать на дирижабле, составишь нам компанию? – Левам, сказал это между делом, как само собой разумеющееся. Кристина с непониманием посмотрела на него, затем перевела взгляд на Диассу, та одобрительно улыбалась:

– Отличная идея, я думаю тебе понравиться – голос Арда прозвучал для неё как из густого тумана.

– Неужели они собираются взять меня с собой? – Кристина не могла поверить, что барьер между ней и людьми, которых она едва знала, падёт так быстро. Она уже начала подбирать слова, чтобы отблагодарить Левама за приглашение, но его радостный возглас, раздавшийся одновременно с хлопком двери за спиной оборвал мысль:

– А вот и Лиз, наконец-то мы тебя дождались, ветреное солнце сумерек – он протянул к ней толстые, поросшие густой шерстью руки и продолжил нести радостный вздор – ты к нам спланировала прямо с дирижабля?