Город без света

– Это катакомбы Сан-Терра, – продолжал Громов. – Под городом скрывается целая сеть туннелей и подземелий, которые остались с тех времён, когда здесь ещё существовали древние цивилизации. В этих катакомбах проводились ритуалы. Считается, что именно там «Орден Белой Тени» скрывается и проводит свои собрания.

Марк нахмурился, разглядывая карты. Его внимание привлекли несколько отмеченных на карте точек.

– Что это за места? – спросил он, указывая на отмеченные точки.

– Это места проведения ритуалов. Здесь были найдены следы их деятельности – странные символы, статуэтки и письмена, которые мы до сих пор не можем полностью расшифровать. Если ваш Орден до сих пор действует, то его члены могут использовать эти места для своих темных обрядов.

Марк почувствовал холодок, пробежавший по спине. Всё это начинало выглядеть всё более реальным, и от этого становилось тревожно.

– Но почему сейчас? Почему они начали действовать вновь? – спросил Марк.

Громов нахмурился и на мгновение задумался.

– В последний раз активность Ордена фиксировалась несколько сотен лет назад. Это было время великих перемен, войн и катаклизмов. Некоторые верят, что Орден стремится использовать моменты общественного хаоса, чтобы пробудить древние силы. Сейчас город на грани – с технологиями, которые уходят слишком далеко, и коррупцией, разъедающей общество. Возможно, они видят в этом возможность вернуть себе власть.

Марк молча кивнул, погруженный в мысли. Всё это звучало как сценарий к фильму ужасов, но слишком многое указывало на то, что в этом может быть доля правды.

– Есть ли способ узнать, когда они планируют следующий ритуал? – спросил Марк.

Громов усмехнулся, будто вопрос был наивным.

– Это и есть главный вопрос, не так ли? Орден Белой Тени не оставляет свидетелей своих ритуалов. Но если ты продолжишь копать, то, возможно, найдёшь кого-то, кто выжил. Однако не думай, что это будет просто.

Марк поблагодарил Громова за информацию и собрал свои записи. Когда он покидал кабинет, его не покидало ощущение, что они находятся на грани чего-то гораздо более опасного, чем он мог себе представить.

Уже спускаясь по коридору, он остановился у окна и посмотрел на город. Алтара казалась живой, пульсирующей современной жизнью. Но теперь он знал, что под её поверхностью скрываются древние ужасы, готовые вырваться на свободу.

Глава 3: Встреча с прошлым

Марк сидел в своей квартире, окружённый записями и фотографиями из дела. Он пытался систематизировать всё, что узнал от Громова. Информация о «Ордене Белой Тени» и их возможной деятельности под городом не давала ему покоя. Но несмотря на это, ключевых ответов всё ещё не хватало. Всё, что у него было – это обрывочные сведения и догадки.

Звонок телефона прервал его размышления. Это был Алексей.

– Марк, только что позвонил один человек. Он говорит, что у него есть информация по твоему делу. Хочет встретиться.

– Кто он? – спросил Марк настороженно.

– Не знаю, он не представился. Но звучал напуганно. Назначил встречу в старом промышленном районе, около заброшенного склада на юге города.

Марк задумался. Встреча в таком месте всегда несла определённую опасность, но его инстинкты подсказывали, что это может быть шансом продвинуться в расследовании.

– Ладно, поедем. Встретимся через полчаса у склада.

Промышленный район на окраине Алтары выглядел заброшенным и запущенным. Десятилетиями назад здесь кипела жизнь: заводы, фабрики, рабочие кварталы. Но теперь, после автоматизации и переноса производства за город, эти места превратились в руины, став идеальным убежищем для тех, кто хотел остаться незамеченным.

Марк прибыл к назначенному месту первым. Старый склад стоял мрачной тенью на фоне серого неба, его стены обветшали, а окна были разбиты. Алексей вскоре подъехал на своей машине, осторожно припарковавшись неподалёку.

– Думаешь, это безопасно? – спросил Алексей, выходя из машины и снимая с плеча свою камеру.

– Конечно, нет, – усмехнулся Марк. – Но у нас нет другого выбора.

Они вошли внутрь склада. Там было темно и тихо, только слабые лучи света пробивались через дыры в крыше. Вдалеке послышались шаги, и перед ними появился человек. Он выглядел измученным, измождённым, словно прятался от кого-то несколько недель. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно он ожидал, что за ним следят.

– Ты журналист? – голос человека дрожал от напряжения.

– Да, – подтвердил Марк. – А ты бывший член культа?

Человек сглотнул, оглядываясь вокруг.

– Да… Я был с ними. Но я ушёл. Теперь они охотятся за мной.

– Кто они? Что это за культ? – Марк подошёл ближе, стараясь удержать человека от паники.

– Это не просто люди. Они верят в нечто большее… Они верят, что смогут изменить реальность с помощью своих ритуалов. Но это не просто ритуалы, это что-то древнее, тёмное. Я ушёл, потому что понял, что они собираются сделать. Они собираются пробудить древнюю силу, которая погубит нас всех.

Марк внимательно слушал. Каждое слово бывшего члена культа подтверждало теории, которые ему рассказывал Громов.

– Ты знаешь, где они собираются провести следующий ритуал? – спросил журналист.

Человек покачал головой, его глаза были полны страха.

– Они перемещаются. Они используют разные места в катакомбах, и не всегда я знаю, где это будет. Но они ищут что-то. Что-то древнее, что лежит под городом. Я знаю одно – если они это найдут, то мы все в опасности.

Алексей снимал всё на камеру, его лицо было напряжено. Он тоже понимал, что они имеют дело с чем-то гораздо большим, чем просто исчезновения людей.

– Почему ты решил выйти на нас? – Марк задал последний вопрос, смотря прямо в глаза своему собеседнику.

– Потому что… – человек замолчал, и его взгляд внезапно остановился на чем-то позади Марка.

Не успел Марк обернуться, как склад наполнился шумом. Раздались резкие шаги, и в следующий миг человек перед ними упал на землю, схватившись за грудь. Марк бросился к нему, но было уже поздно – на груди человека расползалась тёмная кровь.

– Они нашли меня… – прошептал он, прежде чем его глаза окончательно закрылись.

Марк и Алексей оглянулись. На другом конце склада мелькнула тень. Это была не просто фигура, а нечто большее. Силуэт исчез так же быстро, как появился.

– Что за черт… – выдохнул Алексей, снимая сцену.

Марк поднялся на ноги, его сердце бешено колотилось. Они были не одни. За ними следили, и теперь они тоже могли стать целью.

– Нам нужно уходить, – произнёс Марк, схватив друга за руку.

Они бросились к выходу, слыша за собой всё те же странные звуки. Пробравшись к машине, они быстро покинули заброшенный район.