Город богов

— Ты играешь с огнем, Абра. Если ты забыл, это довольно опасно: можно поджечь свой дом, а то и волосы на собственной голове.

— Я просто хотел узнать, что думают в городе, как к властям относятся не знатные и богатые горожане, сытые настолько, что среди удовольствий разучились размышлять, а злые, нищие, завидующие чужому счастью, презирающие чужие законы, отбросы, такие как воры. Однако если ты считаешь…

— И каково же настроение этих отбросов? — губ Ярида коснулась усмешка, в то время как глаза глядели холодно и настороженно. Хранитель ожидал ответа, готовясь к тому, что тот может ему не понравится.

— Они начинают задумываться, почему ты так долго живешь.

— Вот даже как? А их не заботит, что с ними станет, когда я умру?! Я столько лет отдал этому городу! И вот она, благодарность! — возмутился Ярид.

— Людям свойственно желать большего, чем они имеют, не думая о том, что могут потерять.

— Значит, и слух о том, что я служу госпоже Кигаль, распустил тоже ты? — маг прищурившись смотрел на служителя, однако в его глазах уже не было ярости, лишь не скрываемое любопытство.

— Да, хозяин, — смиренно признал жрец, — это было необходимо, чтобы успокоить народ.

— Успокоить?! Это таким-то сообщением?!

— Именно. Повелительницу смерти слишком боятся.

— Ладно, я понял. Но почему именно сейчас?

— Люди в любой момент могли узнать о Хранителе каравана…

— Чужак… — хозяин города помрачнел. Его настроение моментально испортилось — хуже некуда. — Эта девчонка-рабыня оказалась столь же безмозгла, как красива! Я вывернул из нее всю душу наизнанку, но не узнал ничего! Как я могу вызвать его на бой, не зная его силы? Особенно теперь, когда помощь от богини, увлеченной идеей об испытании, я вряд ли получу!

— Она запретила…

— Не повторяй! — резко прервал его Хранитель. — Я помню, — мрачно проговорил он. — Ничего, я подожду… — Ярид поморщился. — Так или иначе, мне нужно сначала все разузнать!

— Караванщики не доверяют свои тайны рабам…

— Вот почему мне и были так нужны эти двое! Пока они были на площади, чужак защищал их. Но здесь они слишком далеко от него… К тому же, вряд ли до него дошло известие о том, что они убежали и подвергаются опасности… Как бы там ни было, я узнаю все, что мне нужно! О нем и о Черных легендах! Я должен прочесть те из них, которых нет у нас в городе, должен! Они — часть меня! Лишь получив их, сделав то, что в них сказано, я стану завершенным!

— Ты не сердишься на меня, хозяин?

— За слухи? Нет. Возможно, так действительно будет лучше… Даже если горожане узнают правду, всю правду, они не посмеют пойти против госпожи Кигаль… Вот только зачем было говорить об испытании? Это вносит… — он взмахнул руками, заменяя жестом слово, которое он так и не смог подобрать.

— Тут я ни при чем, — качнул головой служитель.

— Кто же это придумал? Тени? Но зачем им это!

— Чтобы заставить людей не вмешиваться. Ни во что.

— Даже если я отдам приказ…

— Пути богов святы…

— Так! — хранитель сжал губы. — Как я понимаю, это одна из тех штучек, которые вы, служители, называете палкой о двух концах…

— Не сердись, хозяин. Все не так плохо…

— Ладно, — махнул рукой Ярид, — я все равно не мог бы ни на кого положиться. Хорошо хоть никто не станет мне мешать… Ничего, справлюсь сам…

— Конечно, — жрец позволил себе облегченно вздохнуть.

— Среди этих заговорщиков твой внук, — это был не вопрос, а утверждение. Хранитель не сомневался в правильности своих предположений, когда лишь подобное могло объяснить скрытность жреца и, в то же время, его осведомленность о том, что оказался не в силах разузнать даже маг.

— Да, Ярид, — кивнул жрец.

— Тебе следовало больше пороть мальчишку. Может быть, плетка вправила бы ему мозги. Я знал, что он крутится среди крыс-воров, и теперь еще тени… — он вздохнул, однако в его голосе больше не было ярости, глаза посветлели, очистившись от крови.

— Я хорошо обучил его, хозяин, а знания — самый надежный ошейник.

— Однако… — маг нахмурился. — Абра, тебе известно, что именно Бур увел караванщиков из храма?

— Да, — спокойно подтвердил жрец. Если наделенный даром не покарал его за все предыдущее, то вряд ли его рассердит это, особенно когда он поймет…

— Возможно, ты и прав… — его пальцы в раздумье забарабанили по каменным подлокотникам трона. — Тогда мысли этих детей были чисты в их наивном неведении… Теперь они знают, что именно меня интересует… Они будут думать об этом… И я прочту их мысли!… Но, Абра, почему мальчишка привел их именно к Ларсу?

— Бур уже несколько лет как вступил в стаю воров, а Ларс — их предводитель.

— А, может быть, не только?

— Что ты имеешь в виду?

— Ларс не так прост, как кажется… Может быть, он и есть глава теней?

— Ему лишь восемнадцать…

— Что ж, это только подтверждает твои слова о том, что тени — игра недавних детей, едва ступивших в пору полноправия и горящих желанием стать героями легенд… Ладно… — маг нахмурился, раздумывая… — Почему ты сразу не привел стражей к Ларсу, если знал, что Бур потащит пленников именно к нему?

— У воров много убежищ. Нужно было проверить все. К тому же, им следовало дать время на разговор.

— Внук действует по твоей указке?

— Нет. Мальчишка даже не предполагает, что я слежу за ним. Он думает, что случайно подслушивает мои разговоры, в то время как я специально выдаю ему знания, как нищим хлеб.

— Где он сейчас?

— Исчез куда-то… Ничего, скоро отыщется. В своих фантазиях он представляет себя защитником обездоленным… Слава Апсу, друга и сподвижника Гамеша, не дают ему спать спокойно.

— Может быть, пора разбудить его от этого сна?

— Хозяин, он может еще пригодиться…

— Ты используешь своих родственников так же, как и всех остальных. Почему же я должен делать для них исключение?

— Своя кровь всегда остается своей кровью.

— Ты умеешь даже неудачу обратить в победу… Куда ты отвел караванщиков?

— Они в зале совета.

— Ты собрал совет? — глаза наделенного даром вновь напряженно сощурились.

— Нет, хозяин. Но я должен был как-то объяснить происходящее стражам, не посвящая их в наши тайны…

— Тайны?! Какие тайны! — всплеснув руками, Ярид вновь в нетерпении вскочил, заходил по зале, отчаянно жестикулируя: — Ты же сам распустил слухи о госпоже Кигаль! Что еще можно скрывать?

— То, что могут сказать чужаки.

— Да, ты прав, — вынужден был признать Хранитель. — Во всяком случае, я очень надеюсь, что эти двое хоть что-то знают…