Город чудовищ

Данте положил монету на ноготь и подбросил её вверх. Монета сделала несколько оборотов и упала в подставленную ладонь.

– Я мечтаю жить, приумножая славу Света, - глубокомысленно изрёк Тит, следя глазами за кувыркающейся монетой.

– Иными словами, вы хотите власти, - сделал вывод Данте - Но с этим возникла небольшая проблема, не так ли? Вас, обновленцев, не больно-то жалуют в Совете старейшин. Жрецы старой школы считают вас выскочками.

– А мы считаем их лицемерами и предателями веры, - огрызнулся Тит - Книжники завидуют обновленцам. Наша церковь более терпима к человеческим слабостям. И поэтому нас любит народ. Вот так-то, господин... Простите, я не знаю вашего имени.

– Меня зовут Данте. Я пришёл для того, чтобы предложить вам сделку. Выгодную сделку. Всё честно. Вам преумножите... чего вы там хотели прнеумножить, а я получу Дом огня.

– Зачем вам заброшенный храм?
– вытаращил глаза жрец - Огонь в его алтаре давным-давно угас.

– Мне нравится тамошний вид из окна, - уклонился от прямого ответа Данте.

Тит ненадолго задумался.

– А почему вы пришли именно ко мне?
– наконец поинтересовался он.

– Я неплохо разбираюсь в людях, - похвастал Данте - Мы с вами играем в одни и те же игры.

– Я не играю ни в какие игры, - возразил жрец.

– Это и есть самая опасная игра, - пояснил Данте - Если человек не играет, то играют им. Ну так кем вы предпочитаете быть? Фишкой или игроком?

Данте протянул Титу монету.

– Мы договорились?
– на всякий случай уточнил он.

– Мы договорились, - подтвердил жрец, принимая империал - Но как вы собираетесь выполнить своё обещание?

– Делайте то, что я вам скажу, - посоветовал Данте - И тогда каждый и нас получит то, о чём он мечтает. Вы слышали про Орден утренней зари?

– Мерзкие безбожники, - прошипел Тит.

– Среди этих "мерзких безбожников" есть влиятельные люди, - заметил Данте - Придворные. Члены городского совета. Благородные господа. Все они щедро жертвуют Ордену. Вы хоть представляете себе, какие деньги уплывают из рук вашей церкви?

Жрец лишь скрипнул зубами.

– Почему вы вспомнили об Ордене?
– полюбопытствовал Тит.

– Я дам вам подсказку, - бросил Данте - Возможно, что Ордена скоро не станет.

– Надеюсь, что речь не идёт о насилии?
– забеспокоился жрец - Моя религия не одобряет причинения вреда людям. Даже если они - язычники.

– Я не беру в руки оружие, - поспешил успокоить его Данте - Оружие - это символ слабости. Люди думают, что если у них в руках нож или револьвер, то они сразу становятся сильней. Вот ведь болваны!

– Тогда как вы собираетесь бороться с Орденом?
– прищурился Тит - Вы сами сказали, что некоторые из его членов - люди с большими связями.

– "И горе тем, кто называет зло добром", - процитировал по памяти Данте - Так, кажется, говорится в вашей священной книге? Да, эти слова написал мудрый человек. Вы знаете, где расположен молельный дом Ордена? Отлично! Будьте там сегодня вечером. В восемь. Вы станете свидетелем божьего гнева. Кстати, вам не помешало бы постирать своё одеяние. Избранник Света не должен выглядеть неопрятно.

Дом Ордена находился в Университетском районе. Данте прокрался вдоль стены и осторожно заглянул в окно. Он увидел комнату, уставленную зажженными свечами. За круглым столом, взявшись за руки, сидели десяток людей в балахонах с капюшонами. Данте быстро обвёл комнату глазами. Его взгляд зацепился за огромную люстру, висящую под потолком. Данте зловеще усмехнулся.

При помощи Дара он нащупал винты, которыми светильник крепился к потолку и вытащил их. Люстра с ужасным грохотом брякнулась на стол. Сектанты испуганно шарахнулись в разные стороны. Данте сфокусировал Дар на одной из свечей. Он раздул пламя, отделил от него искру и аккуратно перенес её на занавеску. В комнате стало намного ярче. Оконное стекло лопнуло от жара и на улицу повалил дым. Дом наполнился шумом, истошными воплями и грохотом падающих предметов.

Тем временем на мостовой возник Тит. Жрец хорошо подготовился к своему выступлению. Его одеяние было тщательно вычищено и отглажено. Тит начал громко молится о том, чтобы священное пламя выжгло скверну с лица земли. Он потрясал кулаками, выкрикивая проклятия мерзким безбожникам. Вскоре вокруг него собралась целая толпа зевак.

Они наблюдали за тем, как из пылающего дома Ордена выбегают полуодетые люди.

– Смотрите! Смотрите!
– громко вопил Тит - Божий гнев обрушился на головы грешников! Это чудо! Чудо!

– Я поставил на правильного ящера, - сделал вывод Данте - Этот хищник загрызёт любого зверобоя.

Заговорщики встретились снова на следующий день. Тит сиял, словно новенький империал.

– Старейшины считают, что Свет ответил мои молитвы, - воскликнул он - Они пригласили меня присоединиться к Совету.

– Я рад за вас, - откликнулся Данте - Надеюсь, что вам понравиться сидеть в мягком кресле.

– Но как вы это сделали?
– не унимался будущий старейшина - Какой-то фокус?

– Я просто помолился, - хмыкнул Данте - И Свет ответил на мои молитвы.

– Если Совет узнает о нашем с вами...
– жрец тщательно подбирал слова - уговоре...

– А что будет, если он НЕ узнает?
– осведомился Данте.

– Как бы то ни было, - торжественно сказал Тит - если вам нужен Дом огня, то он - ваш. Я - человек слова.

– Я сразу это понял, - кивнул Данте - И это слово "предсказуемость".

– А вы не боялись того, что, получив своё, я откажусь возвращать вам долг?
– спросил задетый за живое жрец.

– Нет, не боялся, - покачал головой Данте - Вы в любом случае заплатили бы. Так или иначе.

– Жизнь - непредсказуемая штука, - заюлил Тит - Мы не всегда можем влиять на положение вещей.

– Не переживайте, Ваша светлость, - успокоил его Данте - Если вы когда-нибудь забудете о данном вами слове, то я вам о нём напомню.

Данте пересёк Пустошь, поднялся по ступенькам храма и распахнул дверь Дома огня. Он шагнул в темноту, готовый к схватке. Пришло время познакомиться с новыми соседями. В храме прятались тени. Много теней. Во время Мора возле Дома огня разместились палатки для больных. Большинство из них не продержались и недели. Для того, чтобы избежать распространения заразы, тела умерших сжигали, а их прах развеивали по ветру. Мостовая и стены окрестных домов были покрыты толстым слоем серого пепла, полученного из людей. Тени годами бродили неподалёку от собственных останков.

Неупокоенные души были не рады чужому вторжению. Они завидовали тем, кто в отличие от них не утратил плоть. И ненавидели их. Любая мелочь могла вывести их из себя и вызвать вспышку бешеной ярости. Данте молча смотрел на приближающие к нему с разных сторон тени. Наконец одна из них отделилась от стены. Тень угрожающе замерцала. Это был вызов на поединок.

– Разумно ли будить спящего дракона, братец?
– спросил Данте, включая свой Дар.

Тень качнулась в сторону. И тогда Данте пронзил её насквозь невидимым клинком Дара. Неупокоенная душа, потеряв связь с материальным миром, исчезла. Остальные тени испуганно заметалась по залу. Поначалу они недооценили противника. Но теперь души знали, с кем имеют дело. С пробудившимся от сна драконом. Данте недовольно поморщился. Удержать юркие тени на месте было крайне непросто.