Город чудовищ

– Стать наставником у бога-любителя!
– усмехнулся профессор - Как я могу от такого отказаться? Кстати... Передайте моей любезной сестрице, что завещание хранится в шкатулке на чердаке.

Данте шёл по длинному коридору лечебницы для душевнобольных. Внезапно он увидел Брута. Сержант стоял возле одной из палат и беседовал о чём-то с пожилой сиделкой.

– Моя жена должна получить лучший уход, - донесся до Данте голос Брута - Деньги - не проблема. Я заплачу столько, сколько будет необходимо.

Сержант никогда не лез в дела Данте. И тот решил оказать ему ответную любезность. Данте дождался, пока Брут зайдёт в палату. А затем направился домой.

Всю следующую неделю Данте, следуя совету профессора, пытался создать материю. Это требовало больших затрат Дара и отнимало немало сил. Данте целыми часами сидел над пустой бутылкой из-под вина, пытаясь изменить ткань реальности. Он не торопился. Богу некуда спешить. У бога всегда есть время. Бог и есть время.

Данте в тысячный раз зачерпнул горсть хаоса. И в тысячный раз попробовал слепить из него танцующую звезду. В тысячный раз ничего не вышло. Разочарованный Данте уронил бутылку. За тонкими стеклянными стенками полыхнул огонёк крошечного взрыва. Пространство искривилось. И родилась Вселенная. Не веря собственной удаче, Данте взял бутылку в руки и заглянул внутрь. Мир вокруг него растворился, расплавился, истлел. Данте полетел, пронзая беспредельный мрак. Он был везде. И негде.

За следующие месяцы Данте узнал много нового. Однажды он нашёл в космосе раскалённый шарик, слепленный из газа и пыли. Со временем шарик остыл и стал планетой. Планетой, на которой отсутствовала любая форма жизни. Лишь дух Данте носился над бескрайними водными просторами. Данте думал, что так будет продолжаться вечно. Что ж, все ошибаются. Даже боги.

СЕЙЧАС

Данте пришёл в себя и со стоном перевернулся на спину. Из кармана куртки что-то выпало. Предмет со стуком покатился по полу храма. Данте с огромным трудом открыл глаза. Стоп! Что это было? Данте порылся в памяти. Ну, конечно же! Коробочка с часами! Подарок от Чески. Девушка с золотистыми волосами...

НЕСКОЛЬКО ЛЕТ НАЗАД

Этот подпольный игорный дом ничем не отличался от остальных. Дверь открыл сам хозяин притона.

– Давненько тебя не было видно, - дружески поприветствовал он Данте - Что, собрался погреть руки на чужом горе? Тогда ты как раз вовремя. Сегодня к нам залетел новый игрок. Цаца из благородных. Денег куры не клюют.

Хозяин притона кивнул на девушку, сидящую за одним из столиков. У незнакомки были золотистые волосы и красивое, но неженственное лицо. В уголке рта вызывающе торчала сигарета. Рядом со Златовлаской расположился Часовщик. Часовщик был самым ловким шулером в Доках. Судьба девушки была предрешена заранее. Данте занял своё место за игорным столом. Златовласка подняла на него глаза.

– Меня зовут Данте.

Девушка глубоко затянулась табачным дымом.

– Вы можете называть меня "госпожа Ческа", - надменно произнесла она.

– Ну что, начнём?
– Часовщику не терпелось пощипать богатую дурочку.

На стол шлёпнулось несколько карточных колод. Златовласка молча указала пальцем на одну из них. Часовщик вскрыл указанную колоду, разложил её веером, собрал и принялся тасовать.

– Чем вы занимаетесь?
– Ческа завязала вежливую и бессмысленную беседу.

– Я - смотритель храма, - поведал Данте, наблюдая за тем, как порхают карты в умелых руках Часовщика.

– О-о-о, - девушка не знала, что ещё сказать - Вы - жрец?

– Иногда я почти в этом уверен, - согласился Данте - А как вы коротаете дни и ночи?

– Я - лекарь, - коротко ответила Ческа - В Столичной больнице.

– И зачем вам это?
– поразился Данте - Вы, судя по всему, из благородных господ.

– Мне это нравиться, - не стала вдаваться в подробности девушка.

– Вам нравится резать людей за деньги?
– уточнил Данте - Тогда есть способы и попроще, чем работа лекарем.

– Приступим, друзья?
– Часовщик звонко щелкнул колодой.

Перед каждым из игроков упало по несколько карт. Ческа оценила расклад и повысила ставки. После этого игроки открылись. У девушки оказались на руках две пары. Данте получил валета и три десятки. Часовщик выложил на столик четыре карты одной масти.

– У тебя ловкие пальчики, - похвалил Данте - Ты уж береги их.

Игра продолжалась в напряженном молчании. Внезапно Данте заметил краем глаза, как Часовщик спрятал в ладони туза. Данте понимающе улыбнулся, но ничего не сказал. Карта скользнула в рукав шулера. При следующей раздаче Часовщик незаметно сбросил одну из своих карт под стол. А затем заменил её заранее заготовленным тузом. Шулер снова сорвал банк.

Наконец игра подошла к концу. Ческа проиграла Часовщику несколько тысяч империалов. Девушка бледнела и кусала губы. Она пыталась выглядеть хладнокровной, но у неё это выходило неубедительно. Данте понял, что у Чески не хватает денег, для того чтобы расплатится.

– Не пора ли рассчитаться?
– Часовщик собрал карты и выжидающе уставился на девушку.

Данте встал из-за стола и прошептал шулеру на ухо несколько слов. Часовщик изменился в лице.

– Я перевожу ваш долг на господина Данте, - громко объявил шулер - Вы ничего мне не должны.

Часовщик поспешно удалился.

– Что вы ему сказали?
– полюбопытствовала девушка.

– Я попросил его оставить колоду, - признался Данте - На счастье.

– Зачем вы перекупили мой долг?
– с холодком в голосе спросила Ческа - Вы - ростовщик?

– Откуда такой внезапный интерес к моей скромной персоне?
– Данте поднял со стола карты - Вы решили написать обо мне книгу?

– Просто хочу знать, с кем имею дело, - внесла ясность девушка.

– Спросите обо мне у людей на улицах, - предложил Данте - Они расскажут вам, что я - убийца и чудовище.

Колода зашелестела, ожила в его руках. Карты то рассыпались веером, то послушно прыгали из одной ладони в другую.

– Вы не выглядите как чудовище, - усомнилась Ческа.

– А на убийцу я, стало быть, похож?
– усмехнулся Данте.

– Может быть. Есть в вас что-то звериное, - девушка немного помолчала - Вам придётся немного подождать. Сейчас у меня недостаточно денег...

– Забудьте про деньги, - отмахнулся Данте - Мне они не нужны. Вы вернёте свой долг по-другому.

– Да как вы смеете!
– вспыхнула Ческа.

– Давайте кое-что проясним, - Данте положил перед девушкой четыре карты - Мне не нужно ваше тело. Вы сказали, что работаете в крупной больнице. Я думаю, что мы с вами будем друг другу полезны.

Ческа приняла карты, осторожно заглянула в них. Глаза девушки расширились от удивления.

– Я не стану красть для вас лекарства, - отрезала Ческа - Если вы об этом.

– Я не об этом, - утешил её Данте.

– Тогда что вам от меня нужно?
– девушка заподозрила неладное.

– Того же, что и остальным людям, - обронил Данте - Всего лишь капельку понимания.