Город голодных теней

Но когда дошли до места, бомж лежал там, где его оставила Тася.

Влад разжал пальцы, отпуская руку женщины и кивая остальным идти дальше, к вокзалу, а сам подошёл к неподвижному телу. В какое-то сумасшедшее мгновение Тася поверила, что Влад сейчас сделает что-то такое грандиозное, что мертвец встанет и пойдёт! Но Влад наклонился над телом, быстро провёл над ним ладонью и отошёл. Больше всего его заинтересовали остатки мелового круга. Он присмотрелся к нему и «собрал» невидимое для Таси. Выпрямился — и лишь сейчас Тася разглядела, что Влад сам еле стоит на ногах. Хотя делает вид, что всё в порядке. Похудел так, что лицо кажется голодным и осунувшимся. Если не всматриваться — не видно, конечно, но теперь, после того как он еле заметно покачнулся, Тася заметила, что шаг у него довольно не уверенный. Ранен?..

Она побыстрей подбежала, снова взяла его за руку.

— Пошли!

Надо уходить из зеркального города. И чем быстрей, тем лучше.

И только когда подходили к вокзалу, она сообразила, почему он покачивается. Вспомнила, что он говорил о зомбировании и его последствиях для самого зомбирующего. Найденного мужчину он заставил не только идти, но и нести вторую жертву — женщину. Наверное, пришлось потратить немало сил на такие приказы. Да ещё отбивать у теней их жертвы… Уже у первого дома улицы она прикусила губу: наверное, Влад прав. На войне как на войне. И труп бомжа должен оставаться здесь, потому что в первую очередь нужно спасать живых.

Так, уговаривая себя и объясняя себе происходящее, Тася вместе с Владом дошла до вокзала. Группа впереди остановилась, дожидаясь их.

— Почему они остановились? — прошептала Тася.

— Я сказал, — рассеянно откликнулся Влад. — Сказал, чтобы без меня туда не лезли. — И, чуть помешкав, позвал: — Макс! Быстро сюда! — А когда парень подбежал, совершенно спокойно сказал: — Теперь я не состоянии делать кое-какие вещи. Взялись за руки. Тася, просмотри здание вокзала. Есть что-нибудь внутри опасное?

Она вспомнила стелющиеся по полу тени, шорохи из коридоров — и мысленно пожала плечами: сможет ли она из всего этого вычленить настоящую опасность? Потом успокоилась. Само присутствие Влада напомнило о главном — об интуиции. Значит, придётся положиться именно на неё…

Макс стоял рядом, сжимал ей руку и тоже всматривался в здание. На лице выражение тревожной деловитости, хотя, когда только-только подошёл, глаза — в землю. До сих пор вину чувствовал. Тася сама подала ему руку, да ещё кивнула ободряюще: мол, ничего! Главное — жив!.. Возможно — проникся. Посмотрел в глаза уже напрямую.

После минуты сканирования она обернулась к Владу.

— Ничего, — сказала Тася. — Взгляд скользит, ни на чём не останавливаясь.

— Хорошо, — чуть медленней обычного сказал Влад. — Идите впереди всех. Только не спешите. И прислушивайтесь к себе. Что бы ни показалось — немедленно говорите. Я подсоединюсь и сам просканирую это место.

Не сводя глаз с вокзала, Тася и Макс, не торопясь, пошли к нему — и в самом деле впереди всех. Первые несколько шагов женщина не могла полностью сосредоточиться на сканировании, как назвал это Влад. Она размышляла о том, что её немного удивило. Влад, оказывается, не просто проходил вокзал. Он ещё и сканировал его. А ей всегда думалось, что он всего лишь держится настороже. И теперь она, хоть и плохонькая, но замена ему.

Шли разрозненной группой, и Тася всю «прогулку» ощущала на спине взгляд. Один раз взглянула на Влада. Он покачал головой.

— Вижу. Это не страшно.

Неожиданно для себя, казалось бы, безо всякой связи с воткнувшимся в спину взглядом, Тася пожалела, что не попытались взять с собой из серого города кота. Как он теперь здесь? Хотя… Влад же сказал, что коты могут возвращаться. Так что…

Подошли к лестнице.

Все три наверх были пройдены спокойно, хотя опять-таки насторожённость у всех была предельной. На площадке перед дверями в здание Тася остановилась. Макс тоже сразу встал, приглядываясь к ним. Наверное, он подумал то же самое. Когда появились тени-двойники, они встали у открытого дверного проёма. Сейчас двери закрыты… Кажется, именно так всё было? Господи, такое впечатление, что всё это было уже как минимум сутки назад… А ведь прошло не более часа.

Стоп! Как это — не более часа? Влад же говорил, что в новых, только что появляющихся местах зеркального города время течёт иначе! Сейчас не до того, но, когда выберутся, надо обязательно посмотреть, сколько времени они тут были.

А ещё не забыть узнать у Влада кое-что насчёт стрельбы. Если выстрелами можно убить тень — или хотя бы отогнать её, то что может в то же ситуации сделать огонь? Обыкновенный живой огонь в этом городе? Что — что, а про огонь, что у него колдовские особенности, Тася слышала и не раз.

Пока она размышляла обо всё подряд, к дверям, тяжело ступая, подошёл Влад.

— Пару минут мне, — сказал он, изучающе глядя на двери.

— У-у, чёрт… — внезапно, хоть и негромко выразился Алексей, стоявший слева от Таси. А потом ещё что-то проворчал.

— Что? — спросила женщина.

— Войдём, а я, можно сказать, безоружный, — снова пробурчал Алексей. — Да и Саша вне игры. Слышь, Макс, вытащи у меня пистолет под курткой. Вроде ты говорил — умеешь управляться с оружием.

Парень быстро вытащил пистолет и оглянулся на Тасю.

— Здорово, — тихонько сказала она ему, и Макс уверенней уставился на двери, уже держа оружие наготове.

Влад между тем, постояв немного, шагнул к дверям и осторожно потянул их на себя. Застывшая в ожидании Тася следила за каждым его движением, как и за чёрным с улицы пространством в расширяющемся зазоре между дверями.

— Всё тихо, — сказал Влад. — Идём дальше.

Вероятно, не одна Тася на каждом шагу ожидала, что из любого из коридоров вот-вот что-то, да вылетит. А коридоры снова размножились — женщине показалось, что их стало гораздо больше. Да и помещение внутри вокзала, почудилось, ещё расширилось. Причём расширилось по принципу лабиринта. Тася никогда в лабиринтах не была, но недавний внутренний зал, хоть и небольшой, но который так легко было проходить, необычно раздался — и в то же время как-то странно потеснился. Виноваты ли в том коридоры, преддверия которых словно голодной пастью зевали в этот зал, или, может, это было какая-то необычная иллюзия, но впечатление оставалось: зал и расширился, и стал тесным — одновременно.

Насторожённо поглядывая по сторонам, Тася дала себе зарок в следующий раз подсчитать количество собственных шагов — от входной, приграничной двери до здешней, выпускающей в серый город.

С каким облегчением все спустились в приграничную часть зеркального города!

Быстро распределили народ уже по двум машинам. Причём как-то незаметно организационную часть этого дела взял в свои руки Алексей. Именно он скомандовал отправить пару найдёнышей в джип Влада, а к себе устроил Сашу и Макса, чтобы тот поддерживал его на сиденье в момент крутых поворотов.

Когда все были готовы к поездке, Алексей подошёл к кабине, за окном которой сидел Влад, и озабоченно спросил:

— Влад, ты как? Доедешь? Выдержишь?

Удивлённая вопросом, Тася заглянула в лицо Влада. Тот выглядел сонным, будто не спал несколько суток. Но ответил Алексею спокойно:

— Доеду. Не тяни. Поехали.

Перед тем как Владу завести мотор, Тася неловко сунула пальчики в его ладонь, памятуя, как это делал Саша. Побаивалась, как бы Влад не сказал чего резкого, но он лишь взглянул на её ладонь и проговорил: