Город Хищников

— Мы почти пришли, — заметила я, прервав дискуссию по поводу заговора.

Адская пещера, озарившись холодным свечением, заиграла другими красками. Здесь не было искусственно выеденных рельефов. Видимо, мелкая нечисть опасалась тут строить ходы. Зато каменные стены с ослепительно мерцающими камнями разбавились геликтитами, растущими кристаллическими пучками. Они отливали перламутрово-рубиновыми отсветами. Огромный проход в следующую пещерную залу имел аркообразную форму, а его края сверху плотно устилались бахромой из сталактитов разной величины. Сталактиты казались светло-алыми, а местами розовыми, благодаря тому, что в той зале находился яркий источник света. Пройдя через арку, мы оказались каменной площадке, напоминающей небольшой мост, который с двух сторон омывался бурлящей водой. На противоположной стороне был оставлен старинный на вид предмет, напоминающий фонарь. Деревянный куб с большой воронкой, обращенной вверх, источал ослепительно белую энергию. Чем ближе мы подходили, тем ярче светил кругляш фонаря.

Притрагиваться к старинному предмету никто не сподобился. Зато ничто не мешало его рассмотреть.

— Тут ручка, — заметил Орхиус, — какой-то старый фонарь. Кажется, такие были в двадцатом веке.

— Почему он до сих пор горит? — поинтересовалась я. — Думаю, он должен работать от батареи, и светить гораздо тусклее современных.

— В том-то и суть, — Бенедикт выглядел несколько воодушевленным, — эта штуковина подпитывается от светлой энергии, синтезируемой кристаллом. Думаю, этот фонарь оставил здесь кто-то из людей, по иронии судьбы оказавшихся на станции Алчных душегубов. Наш машинист попал сюда далеко не первым.

— Думаешь? — хмуро спросил Даниил. — Нужно его изъять из царства. Кто знает, не он ли причина тому, что адский поезд то и дело подвозит сюда чистые души.

— Причина точно не в нем, — покачал головой детектив, — он лишь следствие влияния настоящего артефакта. Скорее всего, он находится поблизости. Поэтому фонарь светит так ярко, реагируя на появление Амалии.

— Как найти кристалл? — я приблизилась к фонарю, не приметив рядом каких-либо артефактов.

Благодаря ярко освещенной зале пещеры можно было рассмотреть различия в россыпи кристаллов, вкрапленных в каменные стены. Тут они отличались не только по цвету. В них не было заключенных душ алчных грешников. Это просто пещерные образования. Смело коснулась шершавой поверхности камня. Место контакта сначала запечатлелось светящимся следом моей ладони, а затем разрослось серебристой паутиной. Паутина полностью заполонила залу яркими нитевидными всполохами, расходясь тоненькими линиями по системе проходов адской пещеры. Руку я убрала, и нити погасли.

— Бездна меня раздери, — оторопело выдал Даниил, — этот кристалл отравил огромный кусок адского царства и продолжает его разрушать дальше.

— А еще артефакт впитался в стены, и его не достать, — заключил Бенедикт, — это точно неспроста. Орхиус прав.

— Если адское царство разрушится, то отвечать за грешки мне не придется, — улыбнулся довольно Орхиус.

— Если адское царство разрушится, куда ты денешь сотни злых духов? — парировал Даниил.

— Фонарь нужно забрать с собой, — добавил Бенедикт, — в нем чистые души и он фонит силой артефакта, а значит, вполне подойдет для раскрытия сути письма.

— А что будем делать со всем этим? — Даниил обвел глазами стены и своды пещеры.

— Тебе нужно обратиться к повелителю ада, Даниил, — Бен со спокойствием удава постучал по плечу растерянного черта, — дело приняло политический оборот. Кто там на вас зуб точит?

— Ээээээ….нуууууу, — замешкался сотрудник маг. полиции, — да кто ж его знает? Бен, пойми меня правильно. К повелителю не так-то просто подобраться…и…

— А в чем проблема? Сей инцидент должен взять под контроль высший орган власти, — согласно кивнул Орхиус, — вот только про фонарь умолчи. Если выяснится, что он тут был, можно взвалить все на маг. полицию. Непосредственно на Штэмперсона. Фонарь — важная улика против Миротворцев.

— Не помешает наличие официального обращения от конторы вашей в адскую, — продолжил детектив, — не думаю, что адское царство вот-вот рухнет. Повелитель ада что-нибудь придумает. К тому же, ему, наверняка, не терпится узнать, кто ж вам, адским жителям, палки в колеса вставляет. Кстати, о колесах! Как будешь нас из ада вызволять? — Бенедикт важно кивнул в мою сторону. — Амалия, бери фонарь. Тебе он точно вред не причинит. Ты живая в отличие от нас. А в Дане слишком много адской крови.

Боязливо ухватилась за ручку фонаря, приподняв его. Вещь оказалась тяжеловатой для подобного устройства. В целом со мной ничего особенного не произошло, кроме привычных мурашек, пробежавших стайкой по моему телу. Так дар медиума реагировал на потустороннее. Значит, фонарь и права впитал в себя души, приманив их светом, как мотыльков.

— Вернемся так же, на поезде, — расстроенно пояснил Даня, — я не знаю, отреагирует ли повелитель ада на официальный запрос из маг. полиции. Это вам не эльф из искусственно созданного мира, а лицо, управляющее нижним царством. Он может Штэмперсона лесом послать легко, а меня наказать за нарушение спокойствия.

— Я уверен, что Уилл придумает способ обратить на себя внимание, — Бенедикт кивнул мне на выход, пока я рассматривала старую вещицу, силясь двинуться с места.

— Насчет адского поезда, — привлек к себе внимание Орхиус, — как ты его вызовешь?

— Он приедет, как только мы вернемся к станции Алчных Душегубов, — отмахнулся Даниил, пояснив, — ручаюсь — эта одухотворенная штуковина реагирует на присутствие живых в определенных точках.

— Ага, — улыбчиво кивнул Орхиус, — а можно ли их…как бы лучше выразиться, перенастроить?

— Зачем? — удивился такому вопросу черт, — вообще, стоило бы убрать с путей этот транспорт.

— Затем, чтобы пустить его в «апартаменты» к твоему повелителю. У вас же вся транспортная система в подземном царстве на тоннелях выстроена, так?

— Так. Но в таком случае меня точно головы лишат. Особенно если адский поезд приедет в столицу подземного царства. Я уже не говорю о замке повелителя. — испуганно выдал Даня.

— Однако, прежде тебе зададут множество вопросов, на которые вы с Уиллом охотно ответите и заодно место соприкосновения со светлой силой покажите. А лучше отправьте вместе с поездом официальное уведомление — убьете двух зайцев разом, заинтересовав повелителя и передав запрос от маг. полиции.

— А что? Идея ничего так, — усмехнулся в бороду детектив, — и главное эффектная. Рекомендую взять на вооружение.

— Обсужу с Уиллом, — несколько грустно выдал Даниил, — тем более он ждет нас у выхода из метро в человеческом царстве. В правдивость письма от Блэка я не сильно верю, но подстраховаться стоило.

Бенедикт мазнул взглядом по моей руке, где скрывался артефакт. Загадочный Блэк сел нам на хвост неспроста. Кольцо отреагировало на письмо, созданное темной магией. И тот человек в черной маске использовал аналогичную магию, пытаясь достать аспида. Значит, мистер Блэк следил за нами в прошлом и продолжает это делать в настоящем. Вот только каковы его цели? Зачем он спас меня тогда? Зачем вручил артефакт? Почему помогает нам сейчас? Словно бы в такт моим мыслям Бен задал вопрос Даниилу:

— Кто таков Мистер Блэк? Уж министерство точно должно быть в курсе о всех одаренных существах, проживающих в городе.

— Думаю Блэк ненастоящее имя, — оторвался от удручающих раздумий о повелителе Даня, — нам неизвестно кто он. Тем более, темных магов в столице предостаточно. Кто из них вмешался в наше расследование сейчас понять тяжело. У нас нет отпечатка его ауры — письмо сгорело. Блэк не желает раскрывать свою личность.

— В магическом криминальном мире знание личности в лицо равносильно смерти, — задумчиво проговорил Бенедикт, — если этот маг встал на тропу войны против Миротворцев, его нежелание раскрывать себя логично.