Город Кешей [= Город часчей; Город обмана]

– Дирдир-человек, – прошипел Трез и направил свою катапульту на усталого странника.

– Подожди, – возразил Рейт. – Что ты хочешь делать?

– Я хочу его убить.

– Но он не сделал нам ничего плохого. Почему же ты не хочешь оставить несчастного в живых?

– Ему просто не представилось случая что-либо нам сделать, – пробормотал Трез, но оружие отложил. Дирдир-человек напился и внимательно осмотрелся.

– Кажется, он заблудился. Может быть, он беглец, и это его разыскивает корабль дирдиров?

– Возможно. Откуда мне знать? – буркнул Трез.

Дирдир-человек пересек площадь, выбрал себе убежище совсем близко от основания лестницы, закутался в свои разорванные одежды и улегся спать. Трез что-то пробормотал и, казалось, сразу заснул. Рейт смотрел на разрушенный город и думал о своей необычной судьбе.

На востоке взошел Эз. Его бледно-розовое сияние мерцало из-за дымки тумана и отбрасывало на городские руины неестественный свет. Вид был захватывающим – как в фантастическом сне. За Эзом последовал Брез, и теперь потрескавшиеся колонны и разрушенные стены отбрасывали двойные тени.

Силуэт в конце некогда живописной улицы напоминал фигуру задумавшегося человека. «Кажется, я его тут раньше не видел», – подумал Рейт. Это была очень худая, похожая на человеческую, фигура, ростом более двух метров, с ходульно поставленными ногами и головой, склоненной будто в раздумьях. Одна рука лежала на подбородке, другая была спрятана за спину Мягкая шляпа с полями покрывала голову, на плечах висел плащ, а ноги казались обутыми в сапоги. Была ли это статуя? Или фигура шевелилась?

Рейт взял в руки сканоскоп и только тогда смог рассмотреть худое лицо, нечто среднее между человеческим и насекомым, растянутым в гримасу. Челюсти что-то медленно пережевывали. Фигура пошевелилась и снова замерла. Затем огромная рука поднялась в жесте, который Рейту был совершенно непонятен. Тем временем проснулся Трез и проследил за взглядом Рейта.

– Фанг, – прошептал он.

Казалось, что тварь это услышала, повернулась и сделала два танцующих шага в сторону.

– Это сумасшедшие демоны, – пояснил Трез.

Дирдир-человек еще не заметил фанга. Он плотнее закутался в свои лохмотья. Казалось, что фанг удивился. Приблизившись двумя длинными прыжками, он остановился над дирдир-человеком. Постояв, поднял камешек и бросил его на спящего.

Дирдир-человек испуганно вздрогнул, но по-прежнему не видел фанга. Рейт крикнул:

– Хе!

Трез испуганно шикнул на него, но действие крика на фанга выглядело внешне забавно. Он сделал огромный прыжок назад, уставился на лестницу и расставил руки. Только сейчас дирдир-человек увидел фанга и, вскочив на колени, замер от ужаса.

– Зачем ты кричал? – спросил Трез. – Он бы удовлетворился этим дирдир-человеком.

– А ты выстрели из своей катапульты, – попросил его Рейт.

– Ни одна стрела в него не попадет, ни один меч не ранит, – хмуро ответил Трез.

– Так выстрели ему в голову.

Трез вздохнул, прицелился и выстрелил из катапульты в бледное лицо. В последнюю секунду фанг отвернулся, и стрела попала в камень.

Фанг схватил большой обломок, подбросил его в руке и с огромной силой швырнул. Трез и Рейт бросились на пол, и камень разлетелся за ними на куски.

Рейт больше не терял времени и прицелился в фанга из своего оружия. Раздался щелчок, что-то зашипело, и игла взорвалась в груди у фанга. Тот подскочил, захрипел от гнева и, скорчившись, упал.

Трез обнял Рейта за плечи:

– Скорее убей дирдир-человека, пока он не убежал.

Рейт спустился вниз. Дирдир-человек схватился за свой меч и это, казалось, было его единственное оружие. Рейт повесил свой пистолет на пояс и поднял руку.

– Убери свой меч, – предложил он. – У нас нет причин драться. Удивленный дирдир-человек на шаг отступил.

– Зачем ты убил фанга? – спросил он.

– Потому, что он хотел убить тебя. Зачем же еще?

– Но мы чужие друг другу. А ты получеловек. Если же ты хочешь меня убить…

– Нет, – ответил Рейт. – Я только хотел тебя кое о чем спросить. После этого ты спокойно можешь идти своей дорогой. Дирдир-человек скорчил гримасу:

– Ты такой же ненормальный, как и этот фанг. Почему я должен тебе что-то объяснять? Он подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть Рейта и Треза:

– Вы здесь живете?

– Нет, мы путешественники.

– Значит, вам не известно здесь подходящее место, где бы я мог провести ночь? Рейт посмотрел на лестницу.

– Залезай туда. Мы тоже спим там.

Дирдир-человек щелкнул пальцами:

– Это не в моем вкусе. Да и дождь может пойти. – Он посмотрел на мертвого фанга. – Но вы приятные люди, гостеприимные и интеллигентные, как я вижу. А я устал, и мне нужен покой. Так что, пока я буду спать, вы можете покараулить.

– Убей этого бессовестного нахала! – крикнул Трез. Дирдир-человек засмеялся, и это прозвучало как потустороннее хихиканье. Он обратился к Рейту:

– Ты весьма необычный получеловек. К какой расе ты принадлежишь? Редкий гибрид, не так ли? И где находится твоя родина?

Рейт пришел к выводу, что будет лучше как можно меньше привлекать к себе внимание. Он решил больше не говорить о своем земном происхождении. Но Трез был настолько возмущен наглостью пришельца, что закричал:

– Родина? Он прилетел с Земли – очень далекой планеты! И эта планета – родина таких же людей, как мы. Это ты сам урод!

Дирдир-человек укоризненно покачал головой:

– Вы кажетесь мне сумасшедшей парой. Конечно, чего же еще можно от вас ожидать?

Рейт поспешил сменить тему:

– А ты что здесь делаешь? Уж не тебя ли искал летательный корабль дирдиров?

– Да, я этого боюсь. Но мне пока что удается от них скрываться. Им не удастся меня найти.

– Какое же преступление ты совершил?